BRUSELAS – Marieke Ehlers tiene una de las tareas más importantes en la extrema derecha de Europa: convertir un movimiento construido sobre la oposición a Bruselas en uno capaz de dar forma a sus leyes.
Ella es la líder de Patriotas por Europa, el tercer grupo más grande del Parlamento Europeo, en un momento en que la extrema derecha está desempeñando un papel mucho más importante e influyente tanto en Bruselas como en todo el continente.
Ehlers asume su nuevo papel cuando el llamado cordón sanitario, en el que las fuerzas centristas acordaron mantener a la extrema derecha alejada de la toma de decisiones, ha sido desmantelado.
«Somos la principal oposición en esta cámara», dijo a POLITICO Ehlers, una legisladora holandesa del Partido de la Libertad (PVV) de Geert Wilders, en una entrevista en su oficina en Bruselas el día después de ser elegida jefa del látigo el 3 de junio.
La estrategia de la extrema derecha cambió después de las elecciones europeas de 2024. El crecimiento de los Patriotas en las elecciones significó que el Partido Popular Europeo de centroderecha (la familia política más grande del Parlamento) podía contar con partidos de su derecha para aprobar leyes, desairando a sus tradicionales aliados liberales y de centroizquierda.
Esto supuso un dolor de cabeza para el líder del PPE, Manfred Weber. Aunque algunas facciones dentro de su grupo han presionado para una cooperación más estrecha con la extrema derecha, se ha visto presionado por el canciller alemán Friedrich Merz, quien advirtió que Weber “sabe que no queremos esta cooperación” y que “habrá consecuencias si es necesario”.
«Manfred Weber es ahora el responsable de esto», añadió Merz.
Las fuerzas de extrema derecha, sin embargo, vieron una oportunidad.
En lugar de seguir siendo un movimiento de protesta al margen del Parlamento, grupos de extrema derecha como el Agrupación Nacional de Francia (cuyo Jordan Bardella es el líder de los Patriots), el PVV de Wilders y Vox de España se unieron bajo la bandera de Patriotas por Europa. Adoptaron una estrategia de compromiso y formación de coaliciones destinada a convertir los logros electorales en influencia legislativa.
Pocas personas han contribuido mejor a darse cuenta de ese cambio que Ehlers, a quien se le ha encomendado la tarea de convertir a los Patriots, que cuentan con 84 legisladores, en un socio confiable para las mayorías parlamentarias.
Los Patriots se han asociado con el PPE para aprobar leyes migratorias más estrictas y medidas de desregulación ambiental. Ahora sus miras están puestas en hacer retroceder la eliminación gradual de los automóviles con motor de combustión.
«Hay algunos expedientes en los que vemos una oportunidad en la que podemos orientarlos en la dirección que queremos… o estamos tratando de ser pragmáticos al decir: si hay una mayoría de izquierda, será mucho peor», dijo.
Aprender a trabajar juntos requería una estrategia cuidadosamente planificada. Al principio, los Patriots apoyaron deliberadamente las propuestas del PPE “sin pedir mucho” a cambio, para demostrar que se podía confiar en ellos. «Eso ha cambiado al 100 por ciento», dijo Ehlers. «Nuestro voto ya no es gratuito».
Ehlers, que es eurodiputado por primera vez pero conoce bien el Parlamento después de trabajar durante seis años para el ahora desaparecido grupo de extrema derecha Identidad y Democracia, ha estado en la primera línea de la nueva y pragmática estrategia de los Patriots.
Lideró al grupo en las negociaciones sobre una ley destinada a aumentar las deportaciones, uno de varios expedientes históricos en los que el PPE unió fuerzas con partidos de derecha y extrema derecha.
«Para los Patriots, hubiera sido mucho más fácil simplemente votar en contra de la regulación de retorno», dijo, ya que el grupo se opone a que la política migratoria sea elaborada en Bruselas, creyendo que es un trabajo para las capitales nacionales. «Pero nos dimos cuenta de que si no cooperamos ahora para formar esta mayoría de derecha, la propuesta de izquierda que entonces tendría una mayoría sería mucho, mucho peor».
La voluntad de participar en el juego político de Bruselas es inusual para un grupo formado por partidos nacionalistas ideológicamente diversos, unidos principalmente por su deseo de repatriar poderes de Bruselas a las capitales, y que tradicionalmente han mostrado poco interés en trabajar en las instituciones de la UE.
Sin embargo, Ehlers rechazó la idea de que la estrategia del campo de extrema derecha hacia Bruselas haya cambiado: «Ahora somos el tercer grupo más grande, por lo que realmente podemos cambiar las cosas, por lo que creo que el pragmatismo siempre habría estado ahí también en grupos anteriores, si hubieran tenido la oportunidad de participar».
¿Trabajando juntos?
El PPE dice que no existe una alianza estructurada o coordinación con los Patriots, insistiendo en que el grupo de extrema derecha apoya sus posiciones sin ningún contrapartida.
Ehlers lo rechaza.
«Si creen que la gente cree eso, son extremadamente ingenuos», afirmó. Ehlers citó la ley de deportaciones de la UE como ejemplo, diciendo que el PPE adoptó varias demandas de los Patriotas y del otro grupo de extrema derecha en el Parlamento, la Europa de las Naciones Soberanas.
«Ellos [the EPP] Estaban literalmente esperando que diera luz verde de los Patriots que todas y cada una de nuestras delegaciones apoyarían porque necesitábamos cada voto”, dijo Ehlers.
La posición del PPE es que quieren seguir trabajando con los socialdemócratas y los liberales de Renew, pero no rehuirán depender de los votos de extrema derecha para ejecutar su programa. Sobre el proyecto de ley de deportaciones, el portavoz del PPE, Daniel Köster, afirmó en noviembre que “es mentira” que hayan negociado con los Patriots.
A diferencia de los látigos tradicionales, que imponen la disciplina del partido a través de incentivos y sanciones, el trabajo de Ehler es identificar temas en los que las diversas delegaciones nacionales de los Patriots puedan unirse, desde enmiendas a leyes hasta resoluciones plenarias.
Otra parte clave de su función es contar cuántos legisladores del grupo pueden apoyar ciertos textos legislativos y luego transmitir esa información a los otros grupos para formar coaliciones.
«Si queremos que estén dispuestos a cooperar con nosotros, también debemos ser confiables en términos de los votos que entregamos», dijo.
El cortafuegos de la extrema derecha efectivamente ha desaparecido en algunos comités del Parlamento, dijo, nombrando los comités de asuntos constitucionales y derechos civiles. En última instancia, se trata de las personas y de si se llevan bien.
«Depende de a quién envía el PPE como negociador, depende de a quién envía el Patriota como negociador y de las relaciones personales», dijo.
Ehlers dijo que está “abierta a hablar con cualquier partido” y dijo que detrás de escena, “donde no hay cámaras ni periodistas”, los socialdemócratas y los patriotas en realidad están de acuerdo en algunas posiciones políticas, pero que públicamente la centroizquierda se niega a colaborar, incluso si hay un acuerdo sobre el fondo. «Pero estamos empezando, al menos a nivel personal, a ver algunos cambios en eso también».
El S&D se ha negado repetidamente a abrirse a los patriotas y ha pedido al PPE que no cuente con los votos de la extrema derecha y negocie con ellos y los liberales.
A largo plazo, Ehlers espera que una coalición de derecha pueda convertirse en la norma e incluso liderar el Consejo y la Comisión, iniciando un proceso para recortar las competencias de la UE y «reducir» los poderes de Bruselas. Las elecciones de la UE de 2029, dijo, podrían “ser el punto en el que creo que podría inclinarse en esa dirección”.
