Quizás inevitablemente, las primeras lágrimas de Pep Guardiola el domingo llegaron cuando Bernardo Silva fue sustituido a la hora de juego y el dúo saliente se abrazó en la línea de banda.
Silva, quien estaba visiblemente emocionado cuando abandonó el campo, ambos equipos le dieron una guardia de honor mientras se dirigía al dugout. Los suplentes del City y los miembros del equipo que no jugaban estuvieron todos al margen para marcar el final de una era.
Fue demasiado para Guardiola. Las lágrimas surgieron cuando un hombre al que llamó “su debilidad” abandonó el recinto que ha adornado con tales estándares durante los últimos nueve años. El jefe del City se secó los ojos con la parte inferior de su impecable camiseta blanca.
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Fue el fin de una era, pero no el fin del juego. Villa y Ollie Watkins anotaron su segundo después de la partida de Silva.
Guardiola tenía las manos en la cabeza en el banquillo. Este no fue el final que escribió. Cuando el partido se detuvo para tomar una copa en medio de temperaturas sofocantes, el jefe de los Blues intentó reunir a las tropas.
Había hecho lo mismo en la primera mitad, hablando animadamente con varios miembros de su equipo que estaban a medio camino de la línea de banda para darle consejos a Rico Lewis al principio del partido.
Éste no era un hombre que tuviera un último día tranquilo en la oficina. No nos equivoquemos, quería terminar con una victoria.
Pero el día fue mucho más que el resultado. De hecho, en su mayor parte, el juego no era importante para la mayoría. Fue una tarde épica que puso fin a una era con el telón de fondo de un domingo emocionante frente a una multitud récord en Etihad. Un día en el que más de 60.000 personas puedan decir «Yo estuve allí».
Guardiola ha estado ahí en cada paso de un viaje brillante y alegre que comenzó hace una década en Sunderland y termina con un entrenador que cambió el fútbol inglés, reescribió los libros de récords y reinventó la forma en que la gente juega, piensa y habla sobre el juego.
Fue prácticamente el último en entrar en el Etihad Arena antes del inicio del partido, con una sonrisa y un hombre tranquilo con su decisión. Había hablado con el equipo en el vestuario e intercambiado abrazos con sus jugadores.
Había dicho en la preparación del partido que sabía que no tendría energía para continuar. Lo demostró de sobra saltando la guardia de honor tras el partido.
Pronunció un discurso desde el corazón, mientras los aficionados del City gritaban «Diez años más, Guardiola». El técnico se mantuvo firme, pero algunos en la grada no pudieron. Las lágrimas corrían por los rostros y cuando el jefe se despidió por última vez, la emoción lo invadió.
“Si me ves y eres seguidor del City, ven y abrázame, lo voy a necesitar”, dijo. Todos hacemos eso Pep.
Como concluyó el propio hombre: «Fue muy divertido».
