El guión ya estaba escrito.
Oleksandr Usyk, campeón legítimo de peso pesado y elegido por consenso como mejor peleador libra por libra de la Tierra, pasaría algunas rondas encontrando equilibrio contra un boxeador de kickboxing, por muy consumado que fuera, en su segundo combate de boxeo profesional.
Entonces se anunciaría la brecha en el arte, el final llegaría en algún momento antes de la mitad del camino previsto, y todos regresarían a casa después de haber disfrutado del espectáculo egipcio aunque reconociendo en silencio sus limitaciones inherentes.
Rico Verhoeven recibe el crédito por el esfuerzo. Usyk conserva su título. El deporte sigue adelante.
En cambio, lo que se desarrolló en las rondas intermedias de una posible vitrina junto a las pirámides fue algo que cambió la atmósfera en el desierto y frente a las pantallas de todo el mundo de una leve curiosidad a una genuina incredulidad.
El holandés se mostró torpe, implacable y completamente indiferente a la ocasión. Mientras tanto, Usyk pesaba 233,25 libras, el máximo de su carrera, y parecía cada gramo: pesado, lento e incapaz de imponer el tipo de autoridad técnica sostenida que había hecho que todos los enemigos anteriores de peso pesado parecieran superados.
Y en el último cuarto de la pelea, la vibra había cambiado por completo.
Santa vaca. ¿Esto realmente está sucediendo?
¿Dónde se ubicaría la mayor sorpresa en la historia del boxeo entre todos los deportes?
Hasta que el árbitro Mark Lyson se convirtió en un nombre muy conocido.
Sin duda, Usyk había tomado el control en el último minuto del undécimo asalto. Una reacción desesperada y explosiva produjo un gancho de derecha que envió a Verhoeven a lanzarse hacia las cuerdas para la primera caída de la pelea. Ninguna mente racional diría que el holandés no estaba en verdaderos problemas.
Y si bien es cierto que lo que siguió fue una combinación de 12 golpes del campeón, no es menos cierto que Verhoeven todavía estaba de pie, todavía eludiendo los golpes, y precisamente a un segundo de la campana (y un minuto completo en su taburete de la esquina) cuando Lyson se interpuso entre los peleadores, agitó los brazos y convirtió lo que podría haber sido el resultado más sorprendente en la historia del deporte en una controversia igualmente sorprendente.
Quedando un segundo en la ronda.
Aunque impresionante por su audacia, esa ni siquiera es la imagen completa.
Si la intervención de Lyson no hubiera funcionado, tres cómplices en el ring estaban esperando con lápices. Los jueces Manuel Oliver Palomo y Fabián Guggenheim mantuvieron la pelea incluso durante 10 asaltos. Pasquale Procopio le había dado a Verhoeven solo seis de esos 10, lo que significa que el margen de puntuación de dos puntos asociado a la caída de Usyk lo habría puesto adelante al ingresar a la ronda final de todos modos.
Una pelea que Verhoeven estaba ganando en dos de tres cartas hasta el 11 se le habría quitado por aritmética incluso si Lyson hubiera mantenido los brazos a los costados.
¿Árbitro reaccionario o jueces incompetentes?
Elige tu veneno «porque es boxeo».
Usyk, después del incidente en el ring, respiró hondo y cambió de tema. Verhoeven, hay que reconocerlo, se negó a lanzar el merecido ataque en el momento en que lo invitaron y, en cambio, tomó el camino correcto. «No depende de mí», dijo sobre el gancho rápido, que fue preciso, exasperante y mucho más digno de lo que merecía la situación.
Otros, en charlas posteriores a la pelea con Bleacher Report, fueron menos caritativos.
Kevin Iole, miembro del salón de la fama del boxeo y una de las voces más respetadas del deporte, fue implacable.
«Pensé que fue una parada muy pobre», dijo. «Sí, Verhoeven estaba herido, pero el árbitro tenía que saber que era tarde en el asalto y que Verhoeven estaba defendiendo. Pensé que merecía una oportunidad de pelear el 12, y si recibió algunos golpes importantes al principio, por supuesto, deténgalo». En las tarjetas, añadió: «Después de 10, Verhoeven tenía un 7-3. Para mí, el marcador oficial está mal. Usyk cedió muchos rounds. También quedó aturdido un par de veces».
Randy Gordon, ex presidente de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York y también miembro del salón de la fama, fue más breve pero igualmente directo.
«El paro fue horrible», dijo. «Un comisionado no puede deshacer cada decisión cuestionable, pero yo lo sentaría por un tiempo».
Siéntalo. Por un tiempo.
Cuando dos miembros del Salón de la Fama llegan al mismo código postal debido a una controversia, vale la pena prestar atención.
Usyk conserva su título. Su historial se mantiene limpio.
La historia, tal como está, reflejará una victoria número 25 consecutiva.
Pero en algún lugar de los Países Bajos, a un boxeador de kickboxing que estuvo a un segundo de reescribir la historia se le debe una disculpa que el deporte del boxeo, siendo el deporte del boxeo, casi con certeza nunca cumplirá.
