La carrera por asegurar el suministro de energía para los centros de datos de IA se ha extendido a algunos lugares inusuales, incluido el mundo del automóvil.
El reciclador de baterías Redwood Materials inició la tendencia el año pasado con una nueva división de almacenamiento de energía y un proyecto que conectó viejos paquetes de vehículos eléctricos a un centro de datos de Crusoe en Nevada. Luego, Ford dijo que estaba reutilizando parte de su capacidad de fabricación de baterías para fabricar baterías a escala de red. Y ahora GM está anunciando sus propios planes, posiblemente más ambiciosos, para un sistema de almacenamiento de energía (ESS).
GM dio a conocer el martes dos nuevas fases en su ataque al mercado de almacenamiento de energía. El mayor cambio, con diferencia, es la nueva asociación de GM con la startup de almacenamiento de energía Peak Energy. Para esa asociación, GM está desarrollando una química de batería de iones de sodio completamente nueva adaptada para implementaciones a escala de red.
Fuera de China, ningún fabricante de automóviles ha anunciado planes para construir células de iones de sodio.
«La forma en que estamos ingresando al mercado es la manera más fácil, a través de ESS», dijo a TechCrunch Kurt Kelty, vicepresidente de baterías y sostenibilidad de GM. «Las características de rendimiento son justo lo que se necesita en ese mercado».
GM no quiso compartir con TechCrunch cuánto dinero está invirtiendo en este esfuerzo de almacenamiento de energía. Pero sí sabemos que la compañía ha comprometido 900 millones de dólares para comercializar nuevos productos químicos para baterías, una inversión que incluye un nuevo centro de desarrollo de baterías.
Las baterías de iones de sodio funcionan de manera similar a las de iones de litio, pero intercambian materiales clave para hacer que las celdas sean más baratas, más duraderas y menos propensas a sobrecalentarse. La desventaja es que las baterías de iones de sodio deben ser más grandes y pesadas para almacenar la misma cantidad de electricidad.
Peak Energy ya ha estado trabajando en sistemas de almacenamiento de energía que utilizan baterías de iones de sodio. Debido a que las baterías de iones de sodio se comportan de manera diferente a las de iones de litio, Peak ha desarrollado un sistema de almacenamiento de energía con eso en mente. Sus baterías a escala de red no tienen sistemas de refrigeración ni sistemas de extinción de incendios porque hay menos riesgo de sobrecalentamiento. La configuración reduce los costos iniciales y también debería eliminar el costoso mantenimiento, dijo a TechCrunch Paul Menson, director de comercialización de almacenamiento de energía de GM.
«Esta es la manifestación de que la parte más difícil de diseñar es no tener ninguna pieza», dijo. «Eliminar la pieza, eliminar el problema».
GM planea vender células de iones de sodio a la startup, que luego las integrará en sus productos. Pero eso no sucederá de inmediato.
Se espera que las primeras celdas de GM entren en producción de prueba en el Centro de desarrollo de celdas de batería de la compañía en 2028. TechCrunch recibió recientemente una vista exclusiva de las nuevas instalaciones, que GM espera que reduzca aproximadamente un año el proceso de comercialización de baterías de iones de sodio, reduciendo los costos en el proceso.
Sin embargo, todavía faltan años para que las células de iones de sodio de GM se produzcan comercialmente. Mientras tanto, el fabricante de automóviles venderá celdas de fosfato de hierro y litio (LFP) a LG Energy Solution para utilizarlas en sus sistemas de almacenamiento de energía. LG Energy Solution ya trabaja con GM a través de su empresa conjunta Ultium, que fabrica baterías para los vehículos eléctricos del fabricante de automóviles.
Además de las asociaciones con LG y Peak, GM anunció que estaba ampliando su trabajo con Redwood Materials, la startup de almacenamiento de energía y reciclaje de baterías fundada por el ex ejecutivo de Tesla, JB Straubel.
Redwood ya compra chatarra de las fábricas de baterías de GM y paquetes de baterías usadas de sus vehículos eléctricos. GM tiene una cartera de alrededor de 10.000 paquetes que está enviando a Redwood, y la startup ha estado operando una migrored de 12 megavatios/63 megavatios-hora utilizando paquetes de segunda vida en un centro de datos de Crusoe en Sparks, Nevada. GM dijo que está comprando un sistema Redwood de 7,2 megavatios-hora para usarlo en una de sus plantas en Michigan, lo que estima le permitirá ahorrar alrededor de 3 millones de dólares a lo largo de su vida útil.
La instalación de GM es «el primer paso» para Redwood, dijo a TechCrunch Cal Lankton, director comercial de Redwood.
Los centros de datos, donde ya opera Redwood, y los sitios industriales como el de GM son «cosas muy diferentes», dijo. Mientras que los centros de datos pueden utilizar baterías casi continuamente para absorber algunas de las fluctuaciones de energía de las GPU, es más probable que los sitios industriales las utilicen para reducir los picos de demanda de energía, lo que puede reducir las facturas mensuales de energía, y las utilicen para proporcionar energía de respaldo en caso de un corte.
«La fábrica está muy entusiasmada porque ahora tenemos una fábrica más confiable», dijo Kelty. «En última instancia, tendremos instalaciones similares como ésta en todas nuestras fábricas. Simplemente tiene sentido económico».
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