La industria de las gafas inteligentes ha sido durante mucho tiempo un sueño torturado para Silicon Valley. La premisa es bastante atractiva: ¿Qué pasaría si, para disfrutar de los beneficios de la informática móvil, la gente no tuviera que mirar sus teléfonos todo el día y, en cambio, pudiera simplemente llevar un dispositivo informático ligero en la cara? Los fanáticos de la ciencia ficción (un grupo demográfico que es fuerte en la industria tecnológica) pueden ver esta visión perfectamente.
Sin embargo, durante gran parte de la última década la industria ha parecido un agujero negro financiero en el que se han hundido gigantescas inversiones y del que nunca han surgido ganancias, o pocas.
«Todo el mundo está perdiendo dinero», dijo Chi Xu, fundador y director ejecutivo de la empresa de gafas inteligentes Xreal, que es socio de Google desde hace mucho tiempo. Conocí a Xu en la conferencia I/O de Google en Mountain View la semana pasada, donde estaba promocionando el Proyecto Aura de Xreal. Ese es su último esfuerzo para crear un conjunto de gafas XR funcionales que la gente realmente quiera usar.
“Eso es porque lo que estamos haciendo es muy difícil”, dijo.
Durante gran parte de la existencia de la industria, los problemas de las gafas inteligentes han parecido algo obvios: factor de forma voluminoso, incómodo y socialmente incómodo, combinado con un software insignificantemente beneficioso. Ahora, sin embargo, los conocedores de la industria, incluido Xu, sienten que su negocio ha dado un giro y puede estar alcanzando un punto de inflexión.
Ese supuesto punto de inflexión tiene algo que ver con Meta, cuya asociación en 2023 con Ray-Ban lanzó una de las primeras líneas de modelos que realmente logró vender muchas unidades. (Vale la pena señalar, sin embargo, que la división responsable de las gafas, Reality Labs, todavía opera con pérdidas enormes).
Ahora, a medida que los factores de forma se reducen y el software mejora, Xu siente que Xreal finalmente puede convertirse en un líder en el espacio. «Necesita que todas las piezas clave estén listas: necesita que el hardware esté listo, el sistema operativo debe estar listo y luego necesita una excelente interfaz de usuario», dijo Xu.
El modelo más nuevo de Xreal, Aura, son gafas inteligentes con cable que tienen pantallas OLED integradas, lo que significa que puedes ver videos de alta resolución dentro de los propios marcos. De manera algo incómoda, Aura viene atada a un “disco”, esencialmente una minicomputadora con forma de teléfono que potencia la experiencia detrás de las gafas. Al usarlo, aparentemente puedes simplemente guardarlo en tu bolsillo.
Pero a cambio de la incomodidad del disco, el usuario obtiene una variedad más amplia de experiencias divertidas con las gafas, incluida una aplicación inmersiva de Google Maps, videos de realidad virtual en YouTube y una “aplicación de pintura” que le permite, a través de los poderes del seguimiento manual, crear imágenes holográficas que solo usted puede ver. Según se informa, también hay juegos que se pueden jugar (nuevamente) mediante seguimiento manual y funcionalidad básica de navegación web.
“Ya sea que estés siguiendo una receta flotante mientras cocinas, estableciendo un espacio de trabajo privado en una cafetería o en un vuelo, o viendo una película en una pantalla grande virtual en casa, la experiencia es perfecta”, promete la compañía.
Xu también dice que imagina que el dispositivo será utilizado no sólo por el consumidor ocasional sino también por profesionales. «No se trata sólo de ver el partido de la NBA en un formato tipo holograma, también puedes ir a una cafetería y trabajar un poco», dijo.
Actualmente, las gafas sólo están disponibles para desarrolladores, pero el plan es lanzarlas comercialmente a finales de este año. Xreal también está trabajando en una IPO que se espera que tenga lugar antes de que termine 2026, aunque Xu se negó a decir mucho al respecto.
Mientras tanto, la empresa está trabajando en todo ese asunto de generar ganancias. Xu señala que su empresa ha estado aumentando su margen bruto y al mismo tiempo reduciendo sus costos de marketing y ventas. «El año que viene es el año en el que realmente podremos alcanzar el punto de equilibrio», afirma.
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