El conflicto en Oriente Medio eleva los costes del combustible de las aerolíneas estadounidenses a 6.500 millones de dólares

Mientras persiste el conflicto en Medio Oriente, el impacto directo en los precios del combustible para aviones se siente más que nunca en Estados Unidos, donde los costos del combustible de las aerolíneas se dispararon a 6.500 millones de dólares en abril, un aumento del 78% en comparación con 2025, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos (USDOT).

Los precios del combustible para aviones aumentaron un 26% sólo de marzo a abril, llegando finalmente a 4,11 dólares por galón, un aumento de 1,81 dólares interanual, y ejerciendo mayor presión sobre una industria que ya se enfrenta a crecientes costos operativos.

Las aerolíneas han estado tratando de absorber el impacto ajustando tarifas, revisando las tarifas de equipaje, reduciendo frecuencias en algunas rutas y consolidando vuelos para evitar volar con asientos vacíos. Sin embargo, reducir los servicios conlleva sus propios riesgos, incluida la pérdida de valiosos espacios aeroportuarios en rutas competitivas.

Esta presión es particularmente significativa en un mercado dominado por cuatro grandes aerolíneas: Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines y Southwest Airlines, que en conjunto representan alrededor del 80% del mercado nacional de pasajeros de Estados Unidos.

En su último informe anual, publicado el domingo pasado, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), la organización comercial mundial que representa a unas 370 compañías aéreas y más del 85% del tráfico aéreo mundial, advirtió que las perspectivas del sector han empeorado.

Ahora espera que las ganancias netas combinadas de las aerolíneas alcancen los 23 mil millones de dólares en 2026, lo que está muy por debajo de su proyección anterior de 41 mil millones de dólares, y significativamente menor que los 45 mil millones de dólares registrados en 2025.

Según la IATA, se espera que la factura de combustible de la industria alcance los 350 mil millones de dólares este año, frente a los 252 mil millones de dólares en 2025.

Hablando en el 82 de la asociación^{Dakota del Norte} En la cumbre anual celebrada en Río de Janeiro, la IATA advirtió que, si bien sigue siendo poco probable que se produzca una escasez de combustible, el aumento de los precios por sí solo podría añadir casi 100.000 millones de dólares a los costos del sector de la aviación.

«Las aerolíneas más pequeñas que comenzaron el año con balances débiles ciertamente están pasando apuros», dijo Willie Walsh, Director General de la IATA.

Los vuelos dentro de EE. UU. han aumentado aproximadamente un 31 % este año, mientras que los vuelos internacionales que salen de EE. UU. aumentaron un 22 %, según las comparaciones de precios de KAYAK entre 2025 y 2026.

Además de los precios más altos, las tensiones regionales y los cierres del espacio aéreo han obligado a algunas aerolíneas a cancelar o desviar vuelos, lo que genera viajes más largos y aumenta el consumo de combustible.

El combustible representa aproximadamente un tercio de los costos operativos de las aerolíneas.

Walsh dijo que el conflicto en Irán y el aumento de los costos del combustible «han empeorado las perspectivas para las aerolíneas».

Añadió que parte del coste adicional se había recuperado “ajustando precios y mejorando la eficiencia”, pero advirtió que esto no sería suficiente para mantener los niveles de rentabilidad anteriores.

La guerra comenzó el 28 de febrero de 2026 con un ataque conjunto entre Estados Unidos e Israel contra la infraestructura nuclear y de misiles balísticos de Irán. Rápidamente se expandió por toda la región después de que la República Islámica tomara represalias contra Israel y varios países del Golfo, obligando a las aerolíneas a evitar grandes partes del espacio aéreo de Medio Oriente. La situación empeoró cuando Teherán cerró el Estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más estratégicas del mundo y un paso vital para el suministro de petróleo, lo que añadió más presión sobre los mercados de combustible.

Washington y Teherán están negociando actualmente un posible fin del conflicto. Sin embargo, el resultado sigue siendo incierto y continúan los enfrentamientos esporádicos entre las distintas partes implicadas.

Ahora se espera que las ganancias se reduzcan de 45 mil millones de dólares en 2025 a 23 mil millones de dólares en 2026, mientras que se prevé que los márgenes caigan del 4,2% al 2%.

A medida que se acercan los viajes de verano y Estados Unidos se prepara para recibir a millones de visitantes para la Copa Mundial de la FIFA 2026, los desafíos que plantean las tarifas más altas, los precios volátiles del combustible y la incertidumbre geopolítica se vuelven cada vez más evidentes.