xAI ha añadido 19 turbinas de gas natural en su segundo campus de centro de datos en Southhaven, Mississippi, durante los últimos dos meses, según correos electrónicos internos vistos por WIRED.
Las adiciones se producen mientras xAI está luchando contra una demanda de la NAACP y varios grupos ambientalistas, alegando que la compañía está violando la Ley de Aire Limpio al operar más de dos docenas de turbinas de gas natural en el sitio sin los permisos de aire apropiados.
Los correos electrónicos entre un funcionario del Departamento de Calidad Ambiental de Mississippi y un representante de Trinity Consultants, obtenidos a través de una solicitud de registros públicos por parte del Southern Environmental Law Center y compartidos con WIRED, muestran que xAI instaló 19 turbinas de gas portátiles en su sitio en Southaven entre finales de marzo y principios de mayo. Eso eleva el total a 46 turbinas operando en el sitio.
Una hoja de cálculo incluida en el correo electrónico enviado a MDEQ tiene una columna denominada «Producción de energía total» que parece enumerar la capacidad de megavatios de cada turbina en el sitio. xAI parece haber agregado más de 500 megavatios de turbinas de gas natural desde mediados de marzo.
La quema de gas natural puede liberar emisiones que calientan el planeta y empeorar la calidad del aire. Los funcionarios del MDEQ y xAI no respondieron a la solicitud de comentarios de WIRED. Mississippi Today informó por primera vez sobre la incorporación de las nuevas turbinas al sitio, denominado Colossus 2.
«Según lo indicado por la instalación, todas las turbinas portátiles/temporales están equipadas con tecnología de control para minimizar las emisiones», dijo el portavoz de la agencia, Jan Schaefer, a Mississippi Today. «MDEQ está evaluando la situación e informará a la instalación cuándo ya no podrá traer turbinas portátiles/temporales adicionales al sitio».
En abril, la NAACP, junto con SELC y Earthjustice, presentaron una demanda contra xAI, alegando que la compañía había estado operando una “planta de energía personal” en Southaven haciendo funcionar 27 turbinas de gas sin los permisos necesarios. Ben Grillot, abogado de SELC, dice que la organización notó seis turbinas adicionales en el sitio durante un sobrevuelo de un dron en abril. Sólo después de recibir los correos electrónicos de MDEQ el equipo se dio cuenta de que había 19 turbinas nuevas. Según las fechas del correo electrónico visto por WIRED, ocho de las 19 nuevas turbinas, que representan más de 200 megavatios de producción, se instalaron después de que se presentó la demanda.
El sitio original de xAI, Colossus 1, ubicado sobre la frontera estatal en Memphis, Tennessee, recibió críticas generalizadas en 2024 después de que los lugareños alegaran que las turbinas de gas en ese sitio estaban funcionando sin permiso. Colossus 1 se encuentra en Boxtown, un barrio históricamente negro que durante mucho tiempo ha tenido problemas de mala calidad del aire.
Los reguladores tanto en Tennessee como en Mississippi han dicho que debido a que las turbinas de xAI no son estacionarias, tiene un año para operarlas sin permisos según la Ley de Aire Limpio. En julio pasado, el departamento de salud local de Memphis otorgó un permiso para las turbinas en el sitio Colossus 1, a pesar de la intensa oposición de la comunidad. En marzo, ante una protesta comunitaria similar, el MDEQ otorgó un permiso aéreo para que el sitio de Southaven hiciera funcionar 41 turbinas de gas. (SELC dice que las 27 turbinas en su demanda y las agregadas al sitio en los últimos meses no son parte de este permiso. Ni xAI ni el MDEQ respondieron las preguntas de WIRED sobre si las turbinas enumeradas en los correos electrónicos están cubiertas por el permiso aéreo otorgado en marzo). Imágenes de drones y registros públicos obtenidos por el medio de noticias Floodlight muestran que varias turbinas en el sitio estaban funcionando en las semanas previas a que el MDEQ otorgara el permiso.
