Los Buffalo Sabres no estaban satisfechos con el tercer juego de la final de la División Atlántica, por lo que hicieron cambios importantes para el Juego 4.
La portería fue el mayor cambio, ya que Alex Lyon fue trasladado al banquillo a favor de Ukko-Pekka Luukkonen. En el palco de prensa también estuvo Sam Carrick en lugar de Konsta Helenius en la posición central, y en defensa Luke Schenn fue insertado en lugar de Logan Stanley.
De los cambios en la alineación, Helenius tuvo el mayor impacto. Los Sabres igualaron la serie con una victoria de 3-2.
Caballos salvajes
Luukkonen fue uno de los mejores porteros en la recta final, pero en los playoffs, solo tuvo un porcentaje de salvamento de .825 en los primeros dos juegos. Ha estado esperando la redención desde que perdió su lugar gracias a permitir un gol de 100 pies contra los Boston Bruins.
Sin embargo, en el primer tiempo hubo un primer momento en el que pareció que estaba teniendo dificultades. El tiro lejano llegó desde el punto con velocidad media y no pudo atraparlo ni controlar el rebote. Poco tiempo después, Mike Matheson pegó en el poste.
Los dos goles que luego permitió en el primero tuvieron la misma dificultad. Aunque el disparo de Alex Newhook estuvo cerca, lo atravesó. No es un gol brutal para permitir, pero a los Sabres les vendría bien una salvada. Newhook lleva un playoff espectacular hasta el momento, con seis goles para liderar al equipo.
El segundo gol fue otro que Luukkonen no debería haber permitido. El portero moderno utiliza un VH inverso como método para detener cualquier disparo cercano que se quede en el hielo. Hoy en día, los porteros permitirán el tiro destinado a la esquina superior por encima del hombro.
La idea en los círculos de porteros es que el tiro debajo del travesaño es el más difícil de realizar, así que toma el tiro más fuerte y asegúrate de que el tiro fácil nunca entre. En el juego de poder, Cole Caufield salió desde la esquina. No tenía ninguna posibilidad de anotar si Luukkonen mantenía su VH inverso.
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En la emoción y la ansiedad del momento, olvidó su entrenamiento: Luukkonen abrió las piernas y Caufield marcó desde el ángulo imposible. Caufield estaba extasiado. En su mente, sus dificultades se están convirtiendo en cosa del pasado. Fue su tercero de los playoffs.
Caufield estuvo animado el resto de la noche y fue el mejor delantero de los Canadiens.
Cabras salvajes
Cuando Jack Quinn anotó el segundo gol de los Sabres a los ocho minutos del primer tiempo, todo parecía sombrío. Los Canadiens estaban siendo superados en tiros 8-1 y estaban siendo muy superados en juego. Sin embargo, algo pasó en el camino hacia ese 2-0.
El entrenador en jefe Martin St. Louis decidió arriesgarlo todo. Creyó que hubo interferencia del portero. El disco había cruzado la línea por sólo una pulgada, y ya había tomado cinco minutos para decidir si estaba dentro. A St. Louis no le gustó la primera decisión, pero obtuvo la decisión que necesitaba la segunda vez. En lugar de 2-0 y penalti de los Canadiens, fue 1-0.
Quizás incluso más que la reversión del gol fue que los Canadiens pasaron 10 minutos en su banco evaluando cómo había sucedido hasta ahora. Los canadienses estaban planos. Los Sabres habían hecho ajustes reteniendo el disco por más tiempo mientras los defensores intentaban bloquear los tiros y finalmente se retiraron del juego.
Montreal fue en gran medida el segundo mejor lugar, excepto por el impulso que recibieron de esa reversión de llamada. De alguna manera, los Canadiens jugaron su peor hockey desde el séptimo juego contra Tampa Bay, pero lideraron 2-1 después del uno. No eran astutos, pero estaban liderando.
Sin embargo, el cambio de impulso del primer período no fue nada comparado con el del segundo cuadro. Los Sabres estaban en el juego de poder cuando Tage Thompson disparó desde 70 pies. Rebotó cerca de la entrada de Zamboni y alcanzó a Dobes en la parte posterior de la pierna.
Cualquiera que conozca esa mancha en el cristal sabe los problemas que trae. Es sorprendente la frecuencia con la que el disco se redirige desde ese lugar a la red. Los Sabres lograron el empate. El hockey da y el hockey quita.
El tercer período decidiría, una noche después de las dos, que analíticamente era el juego de Buffalo. Tenían una gran ventaja en goles esperados después de 40 minutos: 3,58 a 2,24. Los Sabres lideraron oportunidades de alto peligro ocho a tres.
Continuaron en el tercer tiempo en una noche en la que merecían el resultado. Zach Benson anotó en el juego de poder para el ganador del juego. Esta serie está empatada después de cuatro juegos como la serie de Tampa Bay. No se supone que sea fácil en los playoffs, y ciertamente no lo es.
Tarjetas Wilde
La NHL impuso algunas multas interesantes en los días libres entre partidos. Es interesante que las multas se deciden claramente en función del alcance de la lesión o de la atención de los medios, y no de la infracción real.
Arber Xhekaj recibió aproximadamente la misma multa que Beck Malenstyn por sus dos momentos violentos en el Juego 3. Xhekaj y Sam Carrick se miraban cuando Xhekaj golpeó a Carrick y éste cayó como un roble gigante.
La óptica de eso no parecía buena para la NHL, por lo que Xhekaj fue multado, a pesar de que ese tipo de golpe, lo prefieras o no, ocurre 30 veces por juego. Resulta que Carrick tiene una barbilla de cristal. Si Xhekaj alguna vez aterriza sobre Carrick con un golpe real y no un jab corto, es posible que Carrick no se recupere.
La multa a Malenstyn fue por atacar a toda velocidad la red para tratar a Dobes como si fuera un bolo. Es una suerte que Dobes sea tan grande, porque si no lo fuera podría haberle causado una lesión grave. A juzgar por los patines de Malenstyn que no giraban para detenerse, la intención era lesionarse.
Entre los dos momentos, uno ocurre una vez en los playoffs y el otro ocurre después de cada pitido, pero fueron multados de la misma manera.
El incidente que el irónicamente llamado Departamento de Seguridad del Jugador no juzgó en absoluto es el de Josh Norris lanzando golpes bajos a Zachary Bolduc mientras estaba en una escaramuza con un jugador diferente y siendo retenido por el juez de línea.
El delantero de los Senadores de Ottawa, Ridly Greig, le dio un puñetazo a un enemigo indefenso en la serie de Carolina que fue exactamente igual a lo que hizo Norris. Grieg recibió una suspensión de dos juegos.
A uno le encantaría reproducir esos dos clips para la NHL uno al lado del otro y preguntarse por qué Greig obtuvo dos juegos y Norris obtuvo el puesto central de segunda línea para el Juego 4.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le trae después de cada juego de los Canadiens.
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