Una mujer de Utah que publicó un libro infantil sobre el dolor tras la muerte de su marido fue sentenciada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por su muerte tras envenenarlo con fentanilo, dijeron los fiscales.
Kouri Richins, de 35 años, deslizó cinco veces la dosis letal del opioide sintético en un cóctel que bebió su esposo Eric Richins en marzo de 2022 en su casa en las afueras de la ciudad de esquí de Park City, según los fiscales. Dijeron que tenía una deuda de 4,5 millones de dólares y creyeron falsamente que cuando su marido muriera, ella heredaría su patrimonio valorado en más de 4 millones de dólares, según documentos legales.
La sentencia de Richin tuvo lugar el 13 de mayo, día en que su marido habría cumplido 44 años.
“Ningún padre debería tener que enterrar a su hijo”, dijo Gene Richins, el padre de Eric, ante el tribunal el miércoles mientras leía su declaración sobre el impacto en la víctima. «Es una pérdida que te cambia para siempre. Nos quitaron a Eric demasiado pronto y su pérdida ha dejado un vacío permanente en nuestra familia que nunca se llenará. Nunca».
Richins leyó una declaración de más de 30 minutos al final de su audiencia de sentencia el miércoles, diciéndoles a sus tres hijos que «sean como su padre».
“Lo único que necesito que sepan es que no los abandoné”, dijo Richins. “”Independientemente de lo que les digan, nunca los dejaría, muchachos. Y lamento mucho que aunque sea por un segundo pienses que lo hice”.
«Aún hoy no puedo creer que esto sea real. Que esta es nuestra vida. Esta es mi vida», continuó Richins. «Todavía estoy en shock. Todavía estoy incrédulo. Acusado y ahora condenado por un crimen tan atroz. Podría costarme no volver a verlos nunca más».
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En un memorando presentado por los fiscales antes de la audiencia del miércoles, los hijos de Richins le dijeron al juez que se sentirían inseguros si su madre alguna vez saliera de prisión.
Uno de sus tres hijos, conocido como CR, quería que el tribunal supiera que “mi padre era una buena persona y muy atento y amable y ayudaba a quien necesitaba ayuda”, según el memorando.
«Tengo miedo de que si ella sale, vendrá detrás de mí y de mis hermanos, de toda mi familia. Creo que vendría y nos llevaría y no nos haría cosas buenas, como lastimarnos… Extraño a mi papá, pero no extraño cómo solía ser mi vida. No extraño a Kouri, te lo diré», agregó CR, de 13 años, en los documentos legales.
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Otro hijo, conocido como WR, dijo en el expediente que querían que el tribunal supiera que «cuando alguien habla de Kouri me hace sentir odioso y avergonzado. Ella se llevó a mi padre».
Añadió que una vez que Richins reciba su sentencia, él “se sentirá feliz y yo me sentiré más seguro y relajado y confiaré más en la gente”, según el documento.
Los tres niños ahora están bajo el cuidado de una de las hermanas de Eric Richins, Katie Richins-Benson, y su esposo, según los documentos legales.
En marzo, los jurados deliberaron durante poco más de tres horas el lunes antes de declarar a Richins culpable de asesinato con agravantes en primer grado, falsificación y fraude de seguros por la muerte de su esposo después de reclamar beneficios de seguro después de su muerte.
Richins, quien se declaró inocente de todos los cargos, miró al suelo y respiró hondo mientras el juez leía el veredicto.
“Nosotros, el jurado, acordamos unánimemente que la fiscalía ha probado la siguiente circunstancia… más allá de toda duda razonable: el homicidio se cometió con fines de lucro y el homicidio se cometió mediante la administración de cualquier sustancia administrada en cualquier cantidad, dosis o cantidad letal”, leyó el juez Richard Mrazik en nombre de los jurados en marzo.
Richins también fue condenada por otros delitos graves, incluido intento de asesinato, por intentar envenenar a su marido semanas antes, el Día de San Valentín, con un sándwich con fentanilo que le hizo perder el conocimiento.
¿Qué pasó durante el juicio?
El juicio programado de cinco semanas se interrumpió después de que Richins renunció a su derecho a testificar y su equipo legal suspendió abruptamente el caso sin llamar a ningún testigo. Sus abogados dijeron que confiaban en que los fiscales, que llamaron a más de 40 testigos, no presentaron pruebas suficientes en las últimas tres semanas para condenarla por asesinato.
La fiscalía alegó que Richins, que trabajaba como agente de bienes raíces centrado en la remodelación de casas, estaba endeudado y planeaba un futuro con otro hombre.
Había abierto numerosas pólizas de seguro de vida para su marido sin su conocimiento, con beneficios por un total de alrededor de 2 millones de dólares, dijeron los fiscales.
Richins también enfrenta otros 26 cargos penales relacionados con el dinero en un caso separado que aún no ha llegado a juicio.
En marzo, los fiscales mostraron al jurado mensajes de texto entre Richins y Robert Josh Grossman, el hombre con quien ella supuestamente estaba teniendo una aventura. Los mensajes de texto mostraban a Richins fantaseando con dejar a su marido, ganar millones de dólares en un divorcio y casarse con Grossman.
Un analista forense digital también testificó que el historial de búsqueda en Internet desde el teléfono de Richins incluía “prisiones de lujo para los ricos de Estados Unidos”, “qué es una dosis letal de fentanailo” y “si alguien es envenenado, cómo figura en el certificado de defunción”.
El fiscal del condado de Summit, Bloodworth, mostró al jurado un fragmento de la llamada al 911 de Richins la noche de la muerte de su marido.
Ese “no es ‘el sonido de una esposa que queda viuda’”, dijo, citando la declaración inicial de la defensa. «Es el sonido de una esposa que se convierte en viuda negra».
La abogada de Richins, Wendy Lewis, dijo que la fiscalía «mira los hechos de una manera y ve a una bruja, pero si miras esos hechos de otra manera, ves a una viuda».
La defensa se centró en intentar desacreditar a la testigo estrella de la acusación, Carmen Lauber, un ama de llaves de la familia que afirmó haber vendido fentanilo a Richins en múltiples ocasiones.
Lewis argumentó que Lauber no comerciaba con fentanilo y estaba motivado a mentir para obtener protección legal. Lauber había afirmado en las primeras entrevistas que nunca traficaba con fentanilo, pero luego dijo que sí lo hizo una vez que los investigadores le dijeron que Eric Richins murió de una sobredosis de fentanilo, dijo la defensa.
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Richins le había pedido a Lauber “las cosas de Michael Jackson”, que según Bloodworth probablemente se refieren a la combinación de drogas que mató al cantante.
“Ella sabe que lo quiere porque es letal”, argumentó.
Lauber ya estaba en un programa de tribunales de drogas como alternativa al encarcelamiento por otros cargos cuando las autoridades la arrestaron en relación con el caso Richins, dijeron los investigadores. También había violado algunas condiciones del tribunal de drogas.
Los fiscales concedieron inmunidad a Lauber por su cooperación en el caso. Ella testificó que sentía la necesidad de “dar un paso al frente y asumir la responsabilidad de mi parte en esto”.
Poco antes de su arresto en mayo de 2023, Richins autoeditó el libro infantil. ¿Estás conmigo? sobre cómo afrontar la pérdida de un padre. Lo promovió en estaciones de radio y televisión locales, a las que los fiscales señalaron al argumentar que Richins planeó el asesinato y trató de encubrirlo.
«Escribimos este libro y realmente esperamos que proporcione algo de consuelo no sólo, obviamente, a nuestra familia, sino también a otras familias que están pasando por lo mismo», dijo a la estación de radio KPCW antes de su arresto, informa la BBC.
Dedicó el libro a su “maravilloso esposo y padre maravilloso”.
El detective del sheriff del condado de Summit, Jeff O’Driscoll, investigador principal del caso, testificó que Richins pagó a una empresa de escritura fantasma para que le escribiera el libro.
O’Driscoll dijo que poco después del arresto de Richins, su madre envió el libro a la oficina del sheriff en un paquete anónimo con una nota que decía que ejemplificaba a la «verdadera Kouri, una esposa devota y una madre adoradora».
—con archivos de The Associated Press
