Durante el año pasado, Camper ha estado dirigiendo silenciosamente el sonido del R&B contemporáneo. El productor, cuyo nombre real es Daryhl Camper Jr., se ha sentado detrás de las tablas para escuchar temas de Justin Bieber, Coco Jones, Mary J. Blige, Ty Dolla $ign y Victoria Monét, entre muchos otros. Entonces, cuando llegó el momento de lanzar su álbum debut “Campilation” a principios de enero, no fue una sorpresa que la lista de canciones pareciera un sueño febril de R&B, promocionando colaboraciones que abarcaban desde Stevie Wonder y Jill Scott hasta Tank y Brandy.
¿Cómo exactamente Camper se convirtió en el productor favorito de tu artista de R&B favorito? «Al final del día, estoy haciendo todo este trabajo y sé que tengo la ética laboral. Sé que estoy equipado para hacer el trabajo», explica. «Sólo necesitaba conectar los puntos y tener un año que estoy teniendo. No lo planeé. Me puse a trabajar y todo está empezando a suceder para mí ahora. Y estoy muy agradecido y honrado de haber vivido lo suficiente para ver este tipo de cambio».
Durante casi dos décadas, Camper ha construido gradualmente su discografía en el escenario principal del R&B. Este mismo año, produjo “The Math” de Scott en su álbum de regreso “To Whom This May Concern”, dirigió el último sencillo de Monét “Let Me” y, la semana pasada, apareció en las notas del quinto álbum homónimo de Kehlani por su trabajo en “Still”. Pero fue con “Campilation” que dio su primer paso real hacia el centro de atención, reuniendo una serie de temas que grabó a lo largo del camino y contribuyendo con su propia voz a canciones como “Love Me” con Wonder en la armónica.
El hombre de 35 años explica que su incursión en solitario fue una cuestión de tiempo, donde podría haber seguido produciendo para otros artistas o haber aprovechado los recursos que tenía delante. Comenzó a pedir a sus colaboradores que le devolvieran el favor cuando estaban en el estudio y comenzó a acumular lo que se convertiría en una obra completa. «Todos con los que trabajo quieren verme ganar», dice. «Estoy feliz de poder pagarlo y mostrárselo. Y la respuesta que estoy obteniendo con el álbum es surrealista. Incluso con Stevie Wonder, todavía me estoy pellizcando».
Esa característica destacada surgió cuando Camper estaba en la estación de radio 102.3 KJLH de Los Ángeles, apareciendo en el programa de la presentadora Tammi Mac. Se lo atribuye a Kismet: Mac le preguntó quién estaba en la lista de colaboradores de sus sueños y, justo cuando mencionó a Wonder, el legendario artista cruzó la puerta. «Me pregunto, ¿esto realmente está sucediendo en este momento?» dice riendo. «Sé que Dios trabaja rápido, pero nunca antes lo había visto trabajar tan rápido». Wonder se unió a la conversación e intercambiaron información, lo que llevó a una sesión al día siguiente. «Probablemente estuve llorando durante un mes seguido» después de que llegaron al estudio, dice.
Lo que distingue a Camper, al menos musicalmente, es su deferencia hacia los significantes clásicos del R&B sin doblegarse ante el pastiche. Su producción parece atemporal pero nítida y familiar, un estilo que ha ido perfeccionando a lo largo de los años trabajando con artistas. «La música puede empezar en cualquier lugar. Eso es lo especial que tiene», afirma. «El teclado está en funcionamiento, empiezas a tocar acordes, algo podría golpearte allí mismo y luego explotar». O, dice, surge de una conversación con un artista sobre su estado mental actual. «Simplemente tocando con mis amigos músicos, puedo escuchar un loop o algo así o una muestra como Stevie antes del estudio. No importa. Me inspiro en cualquier cosa porque cualquier cosa me inspira de alguna manera».
Si 2026 parece el año de la repentina ubicuidad para Camper, no fue sin un largo camino para llegar allí. Camper creció en Nueva Jersey y se interesó por la música después de que su abuela y su padre lo obligaran a tomar lecciones de piano. Poco a poco se fue familiarizando con el instrumento y empezó a tocar en la iglesia, donde conoció a Jordan “Infinity” Suecof, que había trabajado con Rodney “Darkchild” Jerkins. Juntos, consiguió su primer puesto en “Hoodstar” de Bow Wow y Omarion y continuaron contribuyendo a los discos de R. Kelly y Backstreet Boys.
Camper se separó de Suecof y se fue en solitario, produciendo temas para Mariah Carey (“Dedicated” con Nas), Keyshia Cole (“Trust and Believe”) y Elle Varner (“Refill”), esta última le valió una nominación al Grammy. Desde entonces, ha trabajado en distintos géneros para colaborar con HER, Mary J. Blige y Ye y Ty Dolla Sign, contribuyendo a un tercio de su proyecto “Vultures 1”.
A estas alturas, Camper es consciente de que puede darse el lujo de ser exigente como productor, una libertad que muchos músicos no logran alcanzar. Hoy en día, su prueba de fuego para trabajar con un artista es que «tendría que creerte. Si no te creo, no lo haré». Y aunque tiende a trabajar con artistas en algunas canciones de un proyecto, está explorando colaboraciones de larga duración tras el lanzamiento de “Campilation”, y señala que está produciendo la totalidad del próximo álbum de Monét.
Pero por ahora, su principal objetivo es dirigir el sonido del R&B en una nueva dirección, como pueda. «Necesitamos seguir adelante. Recibo samples y todo eso, pero 2026 necesita un sonido nuevo», dice. «Simplemente sé lo que significa R&B. Y cuanto más crezco, más se propaga la cura si estamos en un mundo lleno de virus».
