La Organización Mundial de la Salud ha declarado el reciente brote de ébola en la República Democrática del Congo y la vecina Uganda como una “emergencia de salud pública de importancia internacional” después de que el virus se cobrara la vida de casi 90 personas.
El brote, que se originó en la provincia de Ituri, en el este de la República Democrática del Congo, involucra la rara cepa Bundibugyo del virus del Ébola. La variante no tiene vacuna ni tratamiento aprobados.
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Las autoridades sanitarias dijeron que el brote plantea un riesgo regional importante porque ya se han detectado infecciones en Uganda y los casos relacionados con el brote han llegado a la capital del Congo, Kinshasa.
Pero la Organización Mundial de la Salud no llegó a declarar una pandemia, diciendo que no cumplía con los criterios necesarios. La agencia de la ONU aconsejó a los países que no cierren fronteras ni restrinjan el comercio.
Esto es lo que sabemos:
¿Qué sabemos sobre el brote?
El brote se informó por primera vez en el distrito de Ituri, en el noreste de la República Democrática del Congo, el viernes, cerca de las fronteras con Uganda y Sudán del Sur, según los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de África). Hasta el sábado, el centro informó 88 muertes y 336 casos sospechosos.
El brote comenzó en la concurrida zona minera de Mongowalo. Posteriormente, las personas infectadas viajaron fuera de la región, buscaron tratamiento en otros lugares y propagaron la enfermedad. Los CDC de África advirtieron que los movimientos de población, la deficiente infraestructura sanitaria y la violencia de los grupos armados en Ituri podrían complicar los esfuerzos de contención.
El ministro de Salud de la República Democrática del Congo, Samuel Roger Kamba, dijo que el paciente cero del brote era una enfermera que llegó a un centro de salud en Bunia, la capital de Ituri, el 24 de abril, y mostraba síntomas similares a los del ébola.
Mientras tanto, Uganda registró dos casos confirmados por laboratorio relacionados con viajeros llegados de la República Democrática del Congo, incluida una muerte en la capital, Kampala.
Trish Newport, de la organización de ayuda médica Médicos Sin Fronteras, también conocida por su acrónimo francés MSF, advirtió: “El número de casos y muertes que estamos viendo en tan poco tiempo, combinado con su propagación a través de muchas zonas sanitarias y ahora a través de fronteras, es extremadamente preocupante”.
«En Ituri, muchas personas ya tienen dificultades para acceder a la atención sanitaria y viven bajo una inseguridad persistente, por lo que es fundamental actuar rápidamente para evitar que el brote empeore», añadió.
¿Qué es el Ébola?
El Ébola es una enfermedad viral grave y a menudo mortal que se descubrió por primera vez en 1976 cerca del río Ébola en lo que hoy es la República Democrática del Congo. Se cree que el virus se originó en animales salvajes, especialmente murciélagos, antes de propagarse a los humanos.
La enfermedad se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales como sangre, vómito, semen u otros materiales contaminados, incluida la ropa de cama y la ropa. Las personas se vuelven contagiosas tan pronto como aparecen los síntomas.
Los síntomas incluyen fiebre, vómitos, diarrea, debilidad intensa, dolor muscular y, en casos graves, hemorragia interna y externa. El período de incubación puede durar de 2 a 21 días.
El brote actual se remonta a la cepa Bundibugyo, que se identificó por primera vez en Uganda en 2007.
Su tasa de letalidad es muy alta y puede alcanzar el 50 por ciento, afirmó Campa el sábado. «La cepa Bundibugyo no tiene vacuna ni tratamiento específico», añadió.
¿Qué significa la declaración de la OMS?
La declaración de la OMS de “emergencia de salud pública de importancia internacional” es el segundo nivel de alerta más alto de la organización según el Reglamento Sanitario Internacional.
La agencia subrayó que el brote no alcanza actualmente el umbral de emergencia pandémica, el nivel más alto introducido después del Covid-19. Sin embargo, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que los países vecinos «se consideran en alto riesgo de una mayor propagación debido a la movilidad de la población, los vínculos comerciales y de viajes, y la continua incertidumbre epidemiológica».
La organización instó a los países vecinos a activar los sistemas de gestión de emergencias, fortalecer los controles transfronterizos y aislar inmediatamente los casos confirmados. La Organización Mundial de la Salud también recomendó un seguimiento diario de los contactos y recomendó que las personas expuestas eviten los viajes internacionales durante 21 días.
Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud ha advertido contra el cierre de fronteras, diciendo que las restricciones podrían alentar cruces informales no monitoreados y socavar los esfuerzos de contención.
La Organización Mundial de la Salud dijo: «Existen importantes incertidumbres sobre el número real de personas infectadas y la propagación geográfica asociada con este evento en el momento actual».
«Además, existe una comprensión limitada de los vínculos epidemiológicos con casos conocidos o sospechosos».
¿Qué sabemos sobre brotes pasados?
La República Democrática del Congo ha experimentado al menos 17 brotes de ébola desde que el virus se detectó por primera vez allí en 1976, lo que la convierte en uno de los países más afectados por la enfermedad.
El brote de ébola más mortífero en la República Democrática del Congo se produjo entre 2018 y 2020 y se cobró casi 2.300 vidas. También se han notificado algunos casos en Uganda. Otro brote el año pasado mató al menos a 34 personas antes de que se declarara el fin de la enfermedad en diciembre.
El virus del Ébola ha matado a unas 15.000 personas desde su descubrimiento, casi todas ellas en África.
¿Qué otros desafíos enfrenta la República Democrática del Congo?
Es probable que el conflicto que involucra a varios grupos rebeldes plantee un desafío importante para la respuesta al virus, incluso en la provincia de Ituri.
“La persistente inseguridad, la crisis humanitaria, los elevados movimientos de población, el carácter urbano o semiurbano del actual punto crítico y la gran red de centros de atención de salud informales exacerban el riesgo de propagación, como se vio durante la gran epidemia de EVE en las provincias de Kivu del Norte e Ituri en 2018-2019”, advirtió la OMS.
Los funcionarios de seguridad dijeron que un ataque rebelde este mes mató al menos a 69 personas en la provincia nororiental.
La región rica en minerales enfrenta continuos ataques de las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo formado por ex rebeldes ugandeses que han prometido lealtad al ISIS, y el Movimiento 23 de Marzo, conocido como M23, respaldado por Ruanda.
Durante más de tres décadas, la República Democrática del Congo, conocida por su vasta riqueza mineral, ha estado plagada de conflictos mientras varias facciones armadas compiten por el control de las zonas mineras.
