Kenny Atkinson explica que no envió a la banca a James Harden en la derrota ante los Knicks, ‘uno de nuestros mejores defensores’

El guardia estrella de los Cleveland Cavaliers, James Harden, fue atacado por los New York Knicks durante su épica remontada en tiempo extra en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este del martes.

Si bien la defensa de Harden ha quedado en duda después de que los Cavs desperdiciaran una ventaja de 22 puntos en el último cuarto camino a una derrota por 115-104, aparentemente no ha perdido la confianza del entrenador en jefe de Cleveland, Kenny Atkinson, quien dijo a los periodistas después del partido que no consideró enviar a la banca al jugador de 36 años mientras Nueva York regresaba.

«Ha sido uno de nuestros mejores defensores en estos playoffs», dijo Atkinson sobre Harden. «Confío en él. Inteligente. Grandes manos. No pensé en eso».

Los Knicks perdían 93-71 cuando quedaban poco menos de ocho minutos en el último cuarto antes de terminar el tiempo reglamentario con una racha anotadora de 30-8 para forzar el tiempo extra. Durante los dos últimos fotogramas, Harden fue elegido como defensor de pantalla en la friolera de 21 selecciones con balón. El base estrella de los Knicks, Jalen Brunson, anotó 15 de sus 38 puntos en el último cuarto para encabezar la remontada.

Después del partido, el entrenador en jefe de Nueva York, Mike Brown, admitió que la estrategia en la recta final fue explotar la mala defensa de Harden.

«Al igual que tenemos que encontrar diferentes formas de proteger a Harden y [Donovan] Mitchell, tienen que encontrar formas de proteger a Jalen», dijo Brown. «No era ningún secreto: estábamos atacando a Harden».

Los Cavs tendrán que encontrar una manera de evitar que Harden sea un lastre a la defensiva si esperan evitar un destino similar cuando se enfrenten a los Knicks para el Juego 2 en el Madison Square Garden el jueves.