Un tramo de costa del Reino Unido que ha estado cerrado al público durante casi dos décadas podría volver a ser accesible si se aprueba una nueva legislación presentada al parlamento por un político local.
Newhaven West Beach en East Sussex está situada en la costa sur del Reino Unido, cerca de la ciudad terminal de ferry de Newhaven, donde los barcos de pasajeros conectan con Dieppe. La costa fue cerrada en 2008 por los propietarios franceses de Newhaven Port and Properties. Consideraron que la playa era demasiado peligrosa para el uso del público. A lo largo de los años, han citado la alta mar, los peligrosos acantilados, la actividad portuaria y el costoso mantenimiento como razones de su decisión.
Al igual que otras playas a lo largo del mismo tramo de la “Costa del Sol” entre los centros turísticos históricos de Brighton y Eastbourne, Newhaven West presenta acantilados de tiza en ruinas y requeriría obras de muros y caminos para mantenerse a salvo. A diferencia de muchas de esas otras playas, Newhaven West se beneficia de una costa de arena dorada, lo que la hace potencialmente muy popular y le da a Newhaven (una pequeña ciudad a menudo citada como una “bolsa de pobreza” costera) una nueva vida.
Los residentes cercanos y los simpatizantes franceses han argumentado durante mucho tiempo que la playa es un activo generacional que todos deberían tener derecho a disfrutar. En el pasado, se han producido protestas allí, incluida una “invasión masiva” en 2014, después de un fallo del Tribunal de Apelaciones que consideró la playa como el equivalente de un “village green” (un espacio abierto legalmente protegido en el corazón de ciudades y pueblos para uso comunitario), porque había estado en uso constante por parte del público durante más de 20 años. En ese momento, las protestas resultaron infructuosas.
Ahora, sin embargo, el miembro del Parlamento local James MacCleary ha formulado el “Proyecto de Ley (Acceso Público) de Newhaven West Beach, para consagrar ese derecho de acceso público en la ley nacional.
En un comunicado, el parlamentario dijo: «Hace 17 años, esta playa estuvo cerrada a la gente de Newhaven. Durante generaciones, West Beach fue el lugar donde los niños aprendían a nadar, las familias pasaban el verano y se creaban recuerdos. Los padres que jugaban allí cuando eran niños nunca han podido llevar allí a sus propios hijos, incluido el mío. Es una verdadera pérdida». MacCleary describió la playa como «no sólo una extensión de arena; era parte de la vida». Instó a sus colegas parlamentarios a “tomar este proyecto de ley, adoptarlo, convertirlo en ley y devolverle a Newhaven su playa”.
Aunque MacCleary reconoce que “la seguridad y las operaciones portuarias son importantes”, si logra obtener suficiente apoyo para la medida, la Autoridad Portuaria se vería obligada a emprender el trabajo necesario y permitir que el público vuelva a utilizar la playa.
Ya están en marcha otras medidas para transformar el lugar costero en consonancia con sus complejos turísticos vecinos más famosos, incluida una remodelación de £ 7,5 millones de Newhaven Fort, así como un parque acuático, una zona de juegos infantiles, gimnasio al aire libre y un nuevo restaurante.
