El fútbol universitario es algo más que quién gana el campeonato nacional en una temporada determinada, y quizás nada lo subraya más que la rivalidad y el odio profundamente arraigados entre Ohio State y Michigan.
Es por eso que la idea de que los Buckeyes y los Wolverines den descanso a sus titulares en su enfrentamiento anual de final de temporada si se expande el College Football Playoff fue recibida con burla por parte del entrenador en jefe de Indiana, Curt Cignetti, y otros.
«¿Crees que Ohio State-Michigan, alguno de esos equipos dará descanso a sus titulares? Vamos», dijo Cignetti, según Scott Dochterman de The Athletic.
El director atlético de Michigan, Warde Manuel, añadió: «No puedo imaginar un mundo en el que eso suceda».
Tampoco puede hacerlo nadie con una conexión real con la rivalidad.
El ganador de lo que se conoce como El Juego tendrá derecho a fanfarronear durante un año en la rivalidad más feroz del deporte. Para algunos fanáticos significa tanto, si no más, que ganar el título nacional, y el legado de los entrenadores a menudo se define por si disfrutan del éxito en ese juego.
Es por eso que hubo una discusión genuina sobre el estado laboral de Ryan Day a pesar de su éxito general cuando Ohio State perdió un cuarto juego consecutivo en la rivalidad en 2024 antes de corregir el rumbo y llevar a los Buckeyes al título nacional de la CFP esa temporada y a una victoria sobre los Wolverines en 2025.
Al mismo tiempo, los fanáticos de los Buckeyes celebran constantemente a Urban Meyer y Jim Tressel por dominar Michigan durante dos décadas combinadas antes de la llegada de Day.
Sí, una expansión a un campo CFP de 24 equipos probablemente disminuiría algunos de los resultados de la temporada regular con más equipos asegurando lugares antes del final de la temporada regular. Pero tampoco restaría importancia a los juegos de rivalidad más notables del deporte para los fanáticos que se preocupan tanto.
Después de todo, la intensidad de los juegos de baloncesto universitario entre Duke y Carolina del Norte nunca disminuye, incluso en temporadas en las que ambos equipos están asegurados para llegar al torneo de la NCAA.
Por su parte, Day expresó su apoyo al deseo del comisionado de los Diez Grandes, Tony Pettiti, de ampliar el CFP y sugirió que habrá más equipos jugando partidos importantes en la recta final, incluso si potencias tradicionales como sus Buckeyes hubieran podido asegurarse su lugar.
«Está claro que cuando miras a los 18 equipos, se sentirán como en la Semana 9, Semana 10, Semana 11, Semana 12, que están luchando por una oportunidad de llegar a este Playoff, y eso involucra a su base de fanáticos», dijo Day. «Es difícil salir de esa habitación y no apoyar lo que Tony piensa sobre esto».
Ya sea que la expansión finalmente le quite algo a la temporada regular o la agregue, no llevará a que Ohio State y Michigan pasen por alto la importancia de The Game.
Incluso los entrenadores rivales del Big Ten como Cignetti lo saben.
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