Los legisladores estadounidenses planean presentar una enmienda el jueves en una audiencia de marcado del comité de la Cámara de Representantes que prohibiría a cualquier beneficiario de fondos federales para carreteras utilizar lectores automatizados de matrículas para cualquier propósito que no sea el de peaje, una restricción radical que, de adoptarse, pondría fin de inmediato a los programas ALPR estatales y locales en todo Estados Unidos.
La enmienda, obtenida primero por WIRED, está patrocinada por el representante Scott Perry, un republicano de Pensilvania y miembro del Freedom Caucus, y el representante Jesús “Chuy” García, un progresista de Illinois cuyo estado se ha convertido en un punto de inflamación en la lucha nacional por el mal uso de ALPR.
El Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes aprobará el proyecto de ley subyacente (una reautorización de cinco años de programas federales de transporte terrestre por valor de 580.000 millones de dólares) a las 10 a. m., hora del este del jueves.
Ni las oficinas de Perry ni de García respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de WIRED.
La enmienda contiene una sola frase: «Un destinatario de asistencia en virtud del Título 23 del Código de los Estados Unidos no puede utilizar lectores automáticos de matrículas para ningún otro propósito que no sea el de peaje».
La enmienda es breve, pero su alcance sería enorme. El Título 23 financia aproximadamente una cuarta parte de todo el kilometraje de las vías públicas en los EE. UU., incluidas la mayoría de las arterias estatales y del condado y muchas calles de la ciudad donde las cámaras ALPR se están volviendo omnipresentes. Condicionar esa financiación a la prohibición de la tecnología obligaría, en la práctica, a cualquier estado, condado o municipio que reciba fondos federales para carreteras (esencialmente todos) a retirar las cámaras o reestructurar su uso en torno al peaje únicamente.
Los copatrocinadores de la enmienda, Perry y García, representan extremos opuestos del espectro ideológico de la Cámara, pero convergen en una preocupación por la vigilancia que ha cobrado impulso en las legislaturas y ayuntamientos de todo Estados Unidos a medida que las redes ALPR se han convertido silenciosamente en una capa omnipresente de la infraestructura vial estadounidense.
Las cámaras ALPR, montadas en postes, pasos elevados, señales de tráfico y patrullas policiales, fotografían cada placa que pasa, registran horas y ubicaciones, e introducen datos en bases de datos con capacidad de búsqueda compartidas entre agencias y jurisdicciones.
En Illinois, donde se encuentra el distrito de García, el Secretario de Estado Alexi Giannoulias anunció en agosto pasado que una auditoría realizada por su oficina había encontrado que Flock Group, la compañía con sede en Atlanta que opera la red ALPR más grande del país, había violado la ley estatal al otorgar a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. acceso a los datos ALPR de Illinois. Giannoulias ordenó a la empresa cortar el acceso federal.
Flock dijo en ese momento que suspendería los pilotos federales en todo el país, arreglos que la compañía había negado previamente que existieran en lo que el director ejecutivo y fundador de Flock, Garrett Langley, dijo que eran declaraciones públicas que «inadvertidamente proporcionaron información inexacta».
En respuesta a la solicitud de comentarios de WIRED, el portavoz de Flock, Josh Thomas, señala la cobertura reciente de defensores de la policía en Austin, Texas, que defendieron los ALPR después de que las fuerzas del orden en Manor, un suburbio cercano, dijeran que usaron la tecnología para ayudar a detener a uno de los tres sospechosos que, según afirman, están relacionados con una docena de tiroteos y otros crímenes recientes.
El administrador de la ciudad de Austin, TC Broadnax, puso fin efectivamente al uso de las cámaras Flock en la ciudad el año pasado en medio de la protesta pública por preocupaciones de privacidad y en contra de los deseos del Departamento de Policía de Austin.
«Esperamos que los miembros del Comité revisen esta enmienda cuidadosamente antes de tomar un camino similar que dejaría a nuestros socorristas sin las herramientas que necesitan para mantener seguros a los residentes», dice Thomas.
Los defensores de la privacidad han advertido durante mucho tiempo que la agregación de datos de matrículas equivale de facto a un sistema de seguimiento sin orden judicial. El Centro Brennan para la Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York ha documentado la integración de transmisiones ALPR en sistemas de fusión de datos policiales que combinan datos de placas con vigilancia y monitoreo de redes sociales. Y la Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro de derechos digitales, ha documentado una variedad de usos indebidos por parte de la policía, incluidos los ataques pasados contra mezquitas y el despliegue desproporcionado de la tecnología en vecindarios de bajos ingresos.
