Imperagen recauda £5 millones para utilizar la física cuántica y la IA en la ingeniería enzimática

La empresa de biotecnología Imperagen anunció el jueves una ronda inicial de £5 millones (USD 6,7 millones) liderada por PXN Ventures, con la participación de IQ Capital y Northern Gritstone. La empresa fue fundada en 2021 por los científicos del Instituto de Biotecnología de Manchester, el Dr. Andrew Currin, el Dr. Tim Eyes y el Dr. Andy Almond, y se separó de la universidad.

La startup busca mejorar la ingeniería enzimática haciéndola más rápida, más eficiente y menos costosa que el proceso más lento, más físico y centrado en prueba y error que se utiliza ahora.

Imperagen está utilizando tres tecnologías centrales en su intento de redefinir la ingeniería enzimática. Específicamente, utiliza una simulación basada en la física cuántica en lugar de mutaciones enzimáticas de prueba y error en un laboratorio. Imperagen predice el comportamiento de variantes de enzimas en una computadora utilizando modelos avanzados de física cuántica que pueden explorar millones de mutaciones, dijo la compañía. Luego traduce esta información en sus modelos de IA personalizados, entrenados en los problemas enzimáticos que Imperagen busca explorar. Finalmente, para conservar sus modelos de IA, Imperagen utiliza robots y automatización para generar datos experimentales, que se retroalimentan al modelo de IA, en un proceso llamado simulación de circuito cerrado.

Las enzimas son increíblemente importantes en muchas industrias, especialmente en la farmacéutica, ya que son esenciales para el desarrollo de fármacos. Empresas emergentes como Imperagen esperan acelerar la ingeniería enzimática porque puede tener un efecto dominó, haciendo, por ejemplo, que el descubrimiento de fármacos sea más rápido y eficiente. Las enzimas también se utilizan en sectores como la alimentación, los biocombustibles y la agricultura. Los expertos en sostenibilidad también buscan a las enzimas (y a las tecnologías de inteligencia artificial que las rodean) hacer que la producción industrial y la fabricación sean más sostenibles.

Otros en este espacio incluyen Biomatter, Cradle Bio y Absci.

El jueves, Imperagen también anunció que Guy Levy-Yurista asumirá el cargo de director ejecutivo. En declaraciones a TechCrunch, dijo que en este momento, el proceso de ingeniería enzimática se está quedando corto, donde incluso muchas tecnologías nuevas impulsadas por IA pueden pasar prueba y error pero fallan cuando se ponen en práctica a escala industrial.

Imperagen espera que su tecnología haga que el desarrollo de enzimas sea «más rápido, más confiable y más accesible comercialmente, ayudando a las empresas a llevar al mercado mejores productos de base biológica sin los largos plazos y la incertidumbre que tradicionalmente han frenado el campo», dijo a TechCrunch.

Levy-Yurista tiene experiencia en inteligencia artificial, ciencias biológicas y tecnología empresarial. Aunque los fundadores permanecerán en la empresa, Levy-Yurista fue contratado para ayudar a desarrollar sus nuevas tecnologías, incluida una infraestructura de IA vertical para biocatálisis (un proceso que acelera las reacciones químicas utilizando catalizadores naturales como enzimas), mientras escala la estrategia de IA, los modelos comerciales y las asociaciones industriales de la startup.

La compañía ha recaudado £8,5 millones ($11,42 millones) en financiación hasta la fecha y el nuevo capital se utilizará para contratar más especialistas en IA, dedicarlo a investigación y desarrollo, ampliar sus capacidades de laboratorio experimental y construir una función de comercialización en los próximos dos años.

«En última instancia, Imperagen espera que un uso más amplio de enzimas diseñadas ayude a las industrias a producir de manera confiable productos que sean más limpios, más seguros y mejores para las personas y el planeta, y que al mismo tiempo tengan sentido comercial para las empresas que las adopten», dijo Levy-Yurista.