Y ahora son cuatro. La Copa Stanley la ganarán Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights, Carolina Hurricanes o Montreal Canadiens.
La mayor sorpresa de los cuatro son los Canadiens, que han acelerado su reconstrucción más allá de los sueños más descabellados de la gerencia.
Para que sigan llegando sorpresas, los Canadiens tendrían que derrotar a los Hurricanes, los más favorecidos. Un equipo jugó el máximo de 14 partidos en las dos primeras rondas; el otro jugó el mínimo de ocho partidos.
En el primer juego, los Canadiens dieron una clínica, por momentos, logrando una victoria por 6-2.
Caballos salvajes
Desde muy temprano, quedó claro que los canadienses serían capaces de atacar. Al minuto, Cole Caufield salió de la esquina y mostró el remate que todos sabemos que tiene. Caufield capturó maravillosamente su tiro.
En los siguientes dos minutos, los Canadiens podrían haber marcado dos goles más. Zachary Bolduc fue enviado en una escapada, pero no hizo una buena jugada. Caufield preparó a Jake Evans con una puerta trasera vacía y falló su tiro. Era un gol seguro que no se marcó.
Un minuto después, otra oportunidad increíble cuando Josh Anderson envió a Phillip Danault en una escapada. Convirtió con un excelente disparo al ángulo lejano. Los Canadiens tuvieron otra hermosa oportunidad un minuto después. Pudieron haber marcado cinco goles en los primeros cinco minutos.
La defensa contra huracanes, que normalmente es tan estable, se desmanteló temprano. Los Canadiens se tomaron un par de minutos para tener una oportunidad de anotar de alto peligro, pero solo un minuto después, anotaron una vez más. Danault con un magnífico pase a Alexandre Texier. Una vez lo hizo en el otro lado contra un Frederik Anderson conmocionado.
Sólo tres minutos después, los Canadiens sumaron un cuarto gol. Lo que destaca es la eficacia del gol. Los Canadiens lo convirtieron desde detrás de su propia portería a la red de Carolina en ocho segundos.
Los Hurricanes lo lanzaron. Jayden Struble dio el primer toque a tres pies de Lane Hutson. Se lo pasó rápidamente a Evans, quien se lo pasó a la línea azul de Carolina a Newhook, quien liberó a Ivan Demidov para una escapada. Usó su característica finta de derecha a la perfección.
Montreal tuvo un primer período de cuatro goles en los libros. Los Hurricanes cedieron cinco goles en la serie de Ottawa y cinco goles en contra en la serie de Filadelfia. Los Canadiens estaban haciendo su siguiente pase mientras los Hurricanes reaccionaban al último. No estaban manteniendo el ritmo de la transición de Montreal.
Eso es extraño porque la velocidad es lo que los caracteriza, y en el primer período, los Hurricanes no tuvieron suficiente. Además, el contraste con el aspecto físico de la serie Buffalo fue notable. Carolina no le hace pagar a un jugador el cheque previo. Esto podría resultar una ventaja para Montreal considerando que los Canadiens no son el equipo más físico.
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En el tercer período, los Canadiens anotaron un quinto para igualar lo que los Hurricanes cedieron en cada una de sus dos primeras series. Fue un gol espectacular. Caufield a Juraj Slafkovsky. Tuvo un mano a mano, pero reconoció contra quién estaba. Era el delantero Andrei Svechnikov, lo desnudó y luego lo disparó contra Andersen.
Slafkovsky añadió un gol vacío que también incluyó un tercer punto para Suzuki. Los Hurricanes consiguieron un tiro a la red en el tercer período.
Las estadísticas avanzadas produjeron un marcador extremadamente importante en el primer juego. Ha sido un desafío para la línea Suzuki enfrentarse a algunos de los mejores jugadores del juego, especialmente la línea Kucherov en la primera serie. Finalmente se pusieron manos a la obra en este partido y demostraron su dominio en la temporada regular. La línea Suzuki tuvo una participación de Metas Esperadas del 82 por ciento.
La defensa de los Canadiens fue impresionante en el tercer período. De cara al último cuadro, las posibilidades de alto peligro eran 11-11. Carolina no tuvo ninguna oportunidad de peligro en todo el cuadro final.
La portería también contó una historia importante. Andersen había sido el mejor portero visto en mucho tiempo a mitad de los playoffs con un porcentaje de salvamento de .950 en los primeros ocho juegos. En el noveno juego, el primero contra los Canadiens, Andersen tuvo un abismal .762. Los goles salvados por encima de lo esperado de Andersen fueron negativos: 3,09.
Cabras salvajes
Cuando los Hurricanes atacaron en el primer minuto y anotaron con un disparo de Seth Jarvis, parecía que iba a ser difícil. Sin embargo, los Canadiens han demostrado en este desempate que si te sientes deprimido por todo esto, espera dos minutos.
En el segundo período, parecía que los Canadiens podrían haber dejado todo en los libros temprano cuando Cole Caufield golpeó el poste en una oportunidad clara; en cambio, fue Eric Robinson con una escapada propia, poniéndola fuera del travesaño y dentro. Una pulgada en cualquier dirección, y fue 4-2, no 5-1.
Tarjetas Wilde
Uno de los conceptos erróneos inusuales de la serie con los Sabres es que los Canadiens fueron ampliamente superados y tuvieron suerte de ganar.
Estadísticamente, la proporción de goles esperados favoreció a los Sabres con un 53 a un 47 por ciento. Si bien ese es un margen positivo para Buffalo, la forma en que crearon esa ventaja fue la agresión que mostraron en la zona ofensiva para mantener la posesión. Históricamente, esa agresión funciona para compartir más tiros, pero la agresión también deja al equipo vulnerable al contraataque.
Tomemos el juego decisivo como un ejemplo: los Sabres tenían una ventaja de tiro compartido con esa postura agresiva y eso llevó a los Canadiens a defender más, pero ese contraataque fue notablemente poderoso. Imagínese cómo percibiría el mundo del hockey el juego final, si los Canadiens anotaran en las escapadas obtenidas por los Sabres siendo tan agresivos.
Alexandre Texier se escapó. Josh Anderson tuvo dos escapadas. Si los Canadiens anotaron gracias a su ventaja de escapada en el juego, la final habría sido 5-2 en Montreal.
Otra estadística que se utiliza a menudo para decidir una métrica real que es más valiosa que simplemente qué equipo disparó más tiros son las posibilidades de gol de alto peligro. En la serie Sabres, Buffalo tuvo una ventaja de 83 a 73. Esta es una oportunidad de gol por partido. Esto es insignificante.
Los Canadiens no fueron superados. Jugaron con un estilo diferente. Fue una serie igualada.
Sólo una métrica se destaca como desequilibrada y fue la asistencia a la portería. Jakub Dobes tuvo un número de goles salvados superior al esperado de 6,7. Le robó siete goles a los Sabres.
Mientras tanto, el GSAE de los porteros de los Sabres fue negativo 1,9. No es que los porteros de los Sabres fueran horrendos. Por segunda serie consecutiva, Dobes marcó la diferencia. Dobes ingresó a las finales de conferencia como el segundo mejor GSAE en los playoffs, y el portero que ha sido mejor es Frederik Andersen de los Hurricanes.
Sería predecible que uno de estos porteros fracasara en esta ronda. Quizás la liga espera que sea el novato. Sin embargo, tomemos nota de la carrera de Andersen. Tiene 36 años y es lo mejor que ha jugado. Ha sido un portero tremendamente inconsistente año tras año e incluso semana tras semana.
Por ejemplo, Andersen fue un mal portero esta temporada. En la campaña regular su porcentaje de salvamento fue de sólo .875. Este es un número pobre. La forma en que se ha transformado en un .950 en los playoffs es toda una sorpresa. Históricamente, no sigue siendo sorprendente.
Los Canadiens tienen mejor potencia de fuego ofensiva que la que han enfrentado los Hurricanes hasta ahora. Si los Canadiens ganan esta serie, será porque la magia que Andersen convirtió en el reverso de su tarjeta de hockey.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le trae después de cada juego de los Canadiens.
