El intercambio de Jared McCain luce mejor cada día que pasa, ya que el jugador de 22 años ahora se encuentra junto a James Harden en la historia del Oklahoma City Thunder por su actuación en el Juego 3 de las Finales de la Conferencia Oeste el viernes.
Los 24 puntos de McCain ayudaron al Thunder a ganar 123-108 a los San Antonio Spurs, lo que llevó a Shai Gilgeous-Alexander a elogiarlo por rezumar «confianza» después de la victoria.
Según una investigación de la NBA, McCain y Harden son los únicos jugadores en la historia del Thunder que anotaron al menos 20 puntos desde el banquillo en un partido de playoffs antes de cumplir 23 años.
Hablando después del partido, McCain le dijo a Zora Stephenson de NBC que su motivación y confianza provienen de querer «demostrarle a la gente que cree en mí que tienen razón».
Hablando con los periodistas después del partido, McCain destacó a Kobe Bryant como la primera influencia en su estilo de juego y mentalidad cuando comenzó a ver baloncesto en 2011.
Cuando se le preguntó sobre ganar un partido de playoffs como visitante, McCain elogió la «madurez» del equipo Thunder, haciendo lo que pudo para encajar y «ejecutando los detalles en este ambiente ruidoso».
Lo que hace que la victoria sea aún más impresionante para el Thunder es que estaban abajo 15-0 para protagonizar el juego, pero McCain explicó que el ambiente en la banca de Oklahoma City no cambió.
«Estén tranquilos, preparados en esa situación y dense confianza unos a otros, dense energía y sepan que vamos a lanzar otro golpe», dijo. «Vamos a volver».
McCain anotó 16 de sus 24 puntos en la segunda mitad para ayudar al Thunder a distanciarse.
De hecho, Harden anotó al menos 20 puntos desde la banca en los playoffs ocho veces antes de cumplir 23 años con el Thunder, por lo que McCain tiene algo a lo que aspirar mientras continúa esta postemporada.
Incluso si este termina siendo el mejor partido para McCain en los playoffs de este año, no podría haber llegado en un mejor momento para el Thunder. Jalen Williams no pudo jugar debido a una lesión en el tendón de la corva, por lo que las cosas parecían preparadas para que los Spurs consiguieran una victoria en el primer partido de la serie en San Antonio.
En cambio, McCain fue parte de un implacable ataque ofensivo desde la banca de Oklahoma City. Los reservas del Thunder anotaron 76 de los 123 puntos del equipo, y McCain, Jaylin Williams y Alex Caruso también terminaron con al menos 15 puntos.
Cuando el Thunder adquirió a McCain de los Philadelphia 76ers antes de la fecha límite de cambios, el entonces presidente de operaciones de baloncesto de los Sixers, Daryl Morey, lo explicó diciendo que pensaba que estaban «vendiendo caro» a la ex estrella de Duke.
La actuación del viernes de McCain sugiere que Morey y los Sixers pueden haber estado subestimando lo que es capaz de hacer, particularmente en un escenario importante como los playoffs.
