Monterrey, México – En el Mercado de Abastos, un mercado mayorista de alimentos en Nuevo León, México, productos básicos como tomates, papas, carne de res y pimientos han experimentado fuertes aumentos de precios en las últimas semanas, lo que ha obligado a los clientes a cambiar sus hábitos de compra y ajustar sus presupuestos, mientras que los vendedores reducen los márgenes de ganancias o corren el riesgo de perder clientes.
«Hay que comprarlos de todos modos, son cosas que se usan todos los días», dijo César Ramírez, un jubilado de 66 años en el mercado.
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Mientras los comerciantes citan el aumento de los precios del combustible, el aumento de los costos agrícolas y el aumento de la extorsión y los robos en las carreteras en México, la presión internacional está aumentando. Los crecientes costos mundiales de combustibles y fertilizantes, impulsados por las interrupciones del transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz, están afectando a los productores mexicanos y amenazando un suministro estable de alimentos, especialmente para las poblaciones de bajos ingresos.
Elvira Pasillas, profesora del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Occidente (ITESO), señaló que las familias de bajos ingresos gastan cerca del 70 por ciento de sus ingresos en alimentos. «No sólo luchan por satisfacer las necesidades nutricionales mínimas, sino que también gastan casi todos sus ingresos en alimentos», añadió.
Según el instituto nacional de estadísticas INEGI, la tasa de inflación de 12 meses fue del 4,45 por ciento en abril, y el índice de precios al consumidor aumentó un 0,20 por ciento en marzo. El costo de la canasta básica urbana de alimentos aumentó un 8,1 por ciento en marzo, superando la inflación general, dijo Basellas.
Guillermina Delgado, ama de casa de 62 años, dijo que comenzó a racionar sus compras, comprando sólo lo absolutamente necesario cada semana. “Ya nada es barato”, afirmó. Cuando sea posible, visite el Mercado de Abastos.
Delgado también cuida de su madre, lo que añade presión financiera a su marido, un trabajador de la construcción y único sostén de la familia. México está presenciando un aumento en la tasa de empleo informal, alcanzando el 54,8 por ciento en marzo. Mientras tanto, el PIB de México cayó un 0,8 por ciento durante el primer trimestre, un crecimiento inferior al esperado.
«Tenemos una recesión económica que se refleja en un mercado laboral más precario, con mayor inflación y mayores precios de los alimentos», afirmó Basellas, que también es consultor de análisis económico. «Esto en realidad crea un problema mayor para el bienestar de las personas».
Combustible, cortes de carreteras y extorsión
El aumento de los precios de la energía debido a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán también provoca mayores costes de logística y transporte.
Fabián Domínguez, gerente de la carnicería El Bodegón, dijo a Al Jazeera que los precios de la carne de cerdo y de res han aumentado desde principios de año. El Consejo Mexicano de la Carne informó que los precios de la carne vacuna aumentaron 16.5 por ciento en enero.
El aumento se atribuye a una serie de factores, incluido el fin de las exenciones arancelarias sobre las importaciones de Brasil y Argentina, así como un brote de gusano barrenador que ha perturbado el comercio transfronterizo. Estas presiones de oferta se producen mientras el consumo de carne en México crece a una tasa anual promedio del 4.5 por ciento entre 2020 y 2025.
Su carne proviene principalmente del sur de México, Canadá y Estados Unidos, dijo Domínguez. Atribuyó los altos precios a los altos precios del combustible debido a la guerra iraní y a los controles de carreteras establecidos por grupos criminales o manifestantes.
En los últimos meses, las protestas de agricultores y camioneros han provocado importantes retrasos logísticos. Los manifestantes exigen menores costos de combustible y mayor seguridad, mientras los robos y la extorsión por parte de grupos criminales organizados aumentan en las carreteras y áreas rurales del país. A medida que los precios mundiales de los cereales caían, los productores mexicanos protestaron contra las importaciones de cereales y exigieron que el gobierno federal garantizara precios mínimos, similares al tope de precios de los combustibles actualmente vigente.
A pesar de ser un productor de petróleo, México importa más de la mitad de sus necesidades de gasolina y el 75% de sus necesidades de gas natural de Estados Unidos. Como parte de su esfuerzo por mitigar el aumento de los precios del petróleo, el gobierno mexicano renovó su acuerdo voluntario con los minoristas y redujo el impuesto al combustible.
Sin embargo, Basellas advirtió que ese apoyo reduciría los ingresos fiscales y ejercería presión sobre las finanzas públicas.
«Esto también afectará el gasto general y ejercerá especial presión sobre los programas sociales, especialmente aquellos que benefician a los pobres», añadió.
Juan Carlos Anaya, fundador de la empresa de análisis de datos agrícolas, señaló que las amenazas a la seguridad, como la extorsión, el robo y los fraudes de protección, obstaculizan la actividad empresarial y generan mayores costos logísticos. Cuauhtémoc Rivera, presidente de la Alianza de Pequeños Comerciantes (ANPEC), agregó que la extorsión afecta a todos los eslabones de la cadena de suministro, desde los agricultores hasta los pequeños comerciantes.
En enero, las autoridades mexicanas arrestaron a César Sepúlveda Arellano, apodado “Botox”, el presunto autor intelectual del asesinato de Bernardo Bravo, un destacado líder del sector limonero de Michoacán.
El Consejo Nacional Agropecuario elogió la medida en un comunicado: “La inseguridad en el campo y en las cadenas de suministro no sólo pone en riesgo a los productores de alimentos, sino que también afecta los precios de los productos finales, distorsiona los mercados y amenaza el suministro oportuno de alimentos para toda la población de México”.
Domínguez explicó que sus clientes, la mayoría de los cuales son dueños de negocios, se han mostrado reacios a traspasar estos costos a los consumidores finales, porque los consumidores muchas veces no quieren pagar más. Dijo que su tienda ya ha experimentado una caída en las ventas del 25 al 30 por ciento en comparación con el año pasado.
Por su parte, Graciano Rico, gerente de la tienda de hortalizas que abrió hace un año en el mercado, dijo que tomaron la decisión de recortar sus márgenes de ganancias a casi la mitad para no perder nuevos clientes.
«Si subimos demasiado los precios, se irán y se sentirán insatisfechos, y perderemos clientes», afirmó.
Los precios del tomate están subiendo
Ilda Castro, propietaria de una tienda, dijo que los altos precios récord de los tomates, las patatas y los chiles están provocando que los clientes, que son los más afectados por el impacto, busquen precios en varias tiendas. Castro destacó que el precio del tomate subió de 20 pesos (1,15 dólares) a hasta 75 pesos (4,33 dólares) el kilogramo (2,2 libras).
“Escuchamos que en Estados Unidos pagan 65 dólares por una caja de 25 libras, que son más de 1.000 pesos. Es lógico que cualquier productor prefiera enviar tomates allí”, afirmó.
El año pasado, el gobierno estadounidense impuso un arancel del 17 por ciento a los tomates mexicanos, citando “prácticas comerciales desleales”, ya que México representa alrededor del 90 por ciento de las importaciones estadounidenses de tomate fresco. Anaya, del Grupo Asesor del Mercado Agrícola, calificó los aranceles como injustos y señaló que, aunque nunca se ha probado el dumping, el impuesto ha obligado a los principales productores del estado de Sinaloa a recortar su agricultura.
Los clientes están recurriendo a tomates enlatados u ofreciendo porciones más pequeñas de salsa -un elemento básico del negocio de los tacos- para contrarrestar el aumento de los precios, dijo Carlos Ramírez, gerente de una tienda que proporciona suministros iniciales a restaurantes y taquerías.
Los costos de producción también están aumentando, en parte debido al aumento de los precios mundiales de los fertilizantes, ya que México importa el 70 por ciento de sus necesidades. De enero a marzo, los precios de la urea aumentaron un 47%, el fosfato diamónico un 57% y el fosfato monoamónico un 54%, todos ellos ingredientes esenciales de los fertilizantes, según datos del Grupo Asesor del Mercado Agrícola.
Sin embargo, Basellas advirtió que el impacto total será en el largo plazo, debido a los ciclos de cosecha.
Si bien muchos factores afectan los precios de los alimentos, Anaya dijo que el problema principal es la creciente brecha de precios a lo largo de la cadena de suministro.
«El margen entre consumidor y productor es preocupante», afirmó. «¿Qué podemos hacer a lo largo de la cadena de suministro?»
El Paquete Antiinflación y Gasto (PACIC), un acuerdo voluntario entre el gobierno mexicano y las empresas participantes, tiene como objetivo estabilizar los costos de los alimentos limitando una canasta de 24 artículos básicos a alrededor de 910 pesos (45 dólares). Rivera, de ANPEC, dijo que si bien el programa fue diseñado para brindar una canasta alimentaria a las familias más vulnerables y desfavorecidas económicamente, no logró llegar a ellas.
“La canasta de alimentos del PACIC se vende en los canales minoristas modernos –Walmart, Soriana, Chedrawi–, es decir, en supermercados y tiendas de conveniencia, que son precisamente los lugares donde esta población no puede ni quiere ir”, dijo Rivera.
