Bolton se ha asegurado su lugar en el campeonato y regresa después de siete años después de su victoria en los play-offs contra el condado de Stockport.
El ‘Ejército Blanco’ resonó por las calles de Bolton mucho antes de que los jugadores llegaran a Victoria Square, miles de seguidores inundaron el centro de la ciudad para celebrar el regreso de los Wanderers al Campeonato.
La plaza estaba llena en una cálida tarde festiva después de la victoria del domingo por 4-1 sobre el condado de Stockport en los play-offs, un partido que estaba empatado 1-1 en el descanso antes de que Bolton abriera el juego con una actuación dominante en la segunda mitad.
Horas antes de que comenzara la fiesta principal, la expectación crecía en el centro de la ciudad. Los fanáticos llenaron Victoria Square, apretujados alrededor del escenario del Ayuntamiento, con sus bufandas ya levantadas y banderas ondeando constantemente. El ruido nunca se calmó realmente, los cánticos de ‘Campeones’ y ‘Ejército Blanco’ resonaban continuamente por las calles mientras la ciudad esperaba la llegada de los jugadores.
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Cuando finalmente llegó la llamada de que el equipo estaba a punto de aparecer, la atmósfera cambió de inmediato. La plaza, ya abarrotada, se volvió aún más estrecha, los seguidores se acercaron más al escenario, los teléfonos se alzaron y un rugido creciente surgió de todos lados de la multitud.
Y cuando los jugadores salieron, la Plaza Victoria estalló.
Desde la primera aparición en el escenario el ruido no cesó. Cada jugador fue recibido con grandes vítores, aplausos y cánticos de la multitud, y los fanáticos les cantaron mientras aplaudían y señalaban al mar de fanáticos.
Los jugadores también lo vitorearon, con los brazos en alto, sonriendo y alimentándose de la energía mientras la celebración iba y venía entre ellos y la multitud.
“Vamos, los blancos” sonaron una y otra vez, seguidos de enormes ráfagas de cánticos de “Ejército Blanco” que resonaron en los edificios circundantes. Se mantuvieron en alto los pañuelos, las banderas ondearon sobre la multitud y cada cántico parecía crear una nueva explosión de sonido.
Un mar blanco llenó el cuadrado de borde a borde. Los seguidores llenaron los espacios abiertos hombro con hombro, todos como uno solo mirando al escenario.
Los niños fueron cargados sobre los hombros de la gente y finalmente pudieron ver claramente a los jugadores y las celebraciones que habían estado esperando, que muchos fanáticos más jóvenes recordarán instantáneamente como su primera experiencia real de una gran fiesta en Bolton.
Grupos de amigos y familias cantaron mientras la atmósfera nunca se deterioraba. Todos los jugadores lo reconocieron, aplaudieron y señalaron a la multitud mientras disfrutaban del momento.
Muchos seguidores todavía no habían sentido la emoción de la victoria del domingo.
Macauley Roberts, de 26 años, dijo que apenas podía creer lo que había visto después de que Bolton le dio la vuelta al partido en la segunda mitad.
«Me quedé sin palabras. Estaba literalmente en el suelo llorando», dijo. «Fue una especie de sueño perfecto hecho realidad».
Después de años de tiempos difíciles para el club, dijo que las celebraciones eran importantes no sólo para los aficionados, sino también para la ciudad misma.
«Es un gran impulso para todos, el ambiente en la ciudad es fantástico».
Jamie Newham, de 45 años, visitó Wembley con su hijo Charlie, de 11 años, y dijo que el ambiente después de que Bolton se alejara en la segunda mitad fue inolvidable.
«Esa segunda mitad fue una locura. Cambió todo por completo», dijo.
Las celebraciones continuaron mucho después del pitido final y Jamie dijo que más tarde fueron al hotel para ver a los jugadores.
«Desde entonces no ha parado», añadió.
Para Charlie fue un día que no olvidará.
Dijo: «Después de la segunda mitad todo se volvió una locura. El mejor día de mi vida».
Joseph Coop, de 56 años, admitió que había nervios en el descanso cuando el partido aún estaba igualado.
«Fue un poco preocupante en el entretiempo, pero sabíamos que podíamos revertir la situación», dijo.
Y cuando se marcaron los goles, las emociones se derramaron.
«Después de esa segunda mitad simplemente gritas, absolutamente brillante».
Su hijo Gareth Coop, de 34 años, describió las celebraciones simplemente como “pura alegría”.
«No hay días así muy a menudo», dijo.
Declan McKernan, de 21 años, dijo que el lunes es muy especial y que no ha dejado de salir de fiesta desde el domingo.
«Es nuestro momento, todo el mundo está entrando en pánico», afirmó.
A su lado, Harold Herrera, de 22 años, dijo que el ambiente en la ciudad no se parecía a nada.
«Sentimiento increíble», dijo.
Entre los seguidores que celebraron se encontraba Kevin Yearsley, fanático de toda la vida del Bolton, que mañana cumplirá 71 años.
«Es absolutamente fantástico. He sido fanático desde que tenía seis años», dijo.
«Lo esperamos mucho tiempo, pero lo logramos».
Para Kevin, el ascenso no podría haber llegado en mejor momento.
«Simplemente el mejor regalo de cumpleaños que podría pedir», dijo.
Cuando el sol comenzó a ponerse sobre Bolton, los cánticos continuaron resonando por Victoria Square. “Campeones” y “Ejército Blanco” resonaron en los edificios, las banderas permanecieron en alto y la ciudad permaneció unida en la celebración, todavía atrapada en la emoción de una promoción que, según muchos seguidores, aún no ha asimilado del todo.
