Deir al-Balah, Franja de Gaza – Junto a una tumba sin nombre, Lina Al-Assi se sienta tranquilamente, recogiendo flores y vertiendo agua en el suelo, creyendo que es el lugar de descanso de su marido.
Jihad Tafesh desapareció al comienzo de la guerra genocida de Israel en Gaza en octubre de 2023.
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Lina es una visitante habitual del sitio, uno de los alrededor de 1.200 sitios donde están enterrados cuerpos no identificados y personas desaparecidas cuyas identidades no pueden identificarse.
La madre de dos hijos, de 26 años, perdió el contacto con su marido el 8 de octubre de 2023, el segundo día de la guerra. Bajo el feroz bombardeo israelí, él permaneció en su casa en la zona de Shujaiya de la ciudad de Gaza con sus padres, mientras ella huía con sus hijos.
“Los bombardeos estaban por todas partes y la zona donde estaba ubicada mi casa era muy peligrosa y estaba cerca de la frontera”, dice Lina. El mismo día, durante la pausa entre los ataques israelíes, busqué a Jihad, que en ese momento tenía 28 años.
Pero ella no pudo encontrarlo. No recibimos ninguna información específica sobre el destino de Jihad.
Ella dice: «Nos pusimos en contacto con la Cruz Roja para averiguar su suerte, pero fue en vano». «No sabíamos si fue arrestado, herido o asesinado. Nada».
‘Un tipo diferente de sufrimiento’
Lina ha tenido que adaptarse a las luchas de vivir la guerra y el desplazamiento mientras cuidaba a sus dos hijos, Hanaa de cinco años y Juri de cuatro, sola y sin el apoyo de la persona que desearía que estuviera allí para ayudarla.
El acuerdo de alto el fuego alcanzado en octubre de 2025 entre Israel y Hamás permitió a Lina centrarse en su búsqueda de la yihad, especialmente después de que Israel comenzó a transferir los cuerpos de palestinos muertos a Gaza como parte del acuerdo.
Los cadáveres fueron trasladados por etapas a través de la Cruz Roja al Complejo Médico Nasser en Khan Yunis, donde se habían recibido 285 cadáveres hasta el 5 de noviembre.
Pero sus identidades a menudo no estaban claras. Algunos llegaron con tarjetas de identificación, o fueron identificados sólo por números, lo que obligó a las familias a tratar de identificarlos por la ropa, marcas en el cuerpo o pertenencias personales.
Lina estaba entre los que buscaban en el hospital.
«Con cada imagen que aparecía en la pantalla, rezaba para que él no estuviera entre ellas», dice. «Los cuerpos estaban gravemente mutilados, algunos mostraban signos de lesiones y abusos, y otros se encontraban en avanzado estado de descomposición».
«Es un tipo diferente de sufrimiento… ver a alguien a quien amas en ese estado», dice.
Lina pasó más de dos semanas yendo y viniendo del hospital, tratando de identificar un cuerpo que coincidiera con la descripción de su marido. Uno de los cuerpos podría haber sido el de Jihad, pero no estaba segura. Después de dos semanas fuera del hospital, volvió a sus pensamientos y le dijo al personal que uno de los cuerpos se parecía a su marido. Pero ya es demasiado tarde: ya ha sido enterrado.
Cementerio de los desaparecidos
Fundado en octubre de 2025, el cementerio de Deir al-Balah, conocido localmente como el “Cementerio de los Desaparecidos” o el “Cementerio de las Tumbas Numeradas”, se creó como respuesta de emergencia al creciente número de cadáveres no identificados.
Ziad Obaid, jefe del departamento de cementerios del Ministerio de Dotaciones en Gaza, dijo a Al Jazeera que Deir al-Balah se estableció debido a la necesidad urgente de más lugares de entierro, ya que la mayoría de los cementerios en la ciudad de Gaza y el norte de Gaza estaban cerrados o en áreas de difícil acceso.
Según Obeid, los cuerpos enterrados en el cementerio proceden de diversos lugares: algunos han sido recuperados de los escombros, de las calles o de los patios de hospitales y escuelas donde fueron enterrados temporalmente durante los ataques israelíes; Otros llegaron a través de intercambios mediados por el Comité Internacional de la Cruz Roja.
Diariamente se recuperan más cadáveres en varias partes de Gaza.
«El principal desafío no es sólo el número de cadáveres, sino también su estado, ya que muchos de ellos llegan gravemente descompuestos o mutilados, lo que hace casi imposible su identificación visual», señaló Obaid.
Incluso cuando Israel envía ocasionalmente códigos de ADN de referencia con los cuerpos devueltos, son en gran medida inutilizables en Gaza porque no hay laboratorios en funcionamiento en el enclave palestino capaces de realizar pruebas genéticas o comparar muestras con familias de personas desaparecidas.
«A pesar de los repetidos llamamientos durante el último año y medio para introducir instalaciones de ADN o transferir muestras al extranjero, no se ha logrado ningún progreso», dijo Obaid.
Protocolo complejo
Según el sistema vigente, los cadáveres son trasladados desde la Cruz Roja a los principales hospitales de Gaza, donde equipos forenses fotografían los cadáveres, recogen muestras y conservan pertenencias o marcas de identificación.
Luego, el Ministerio de Salud o el Ministerio de Dotaciones asignan un código único a cada agencia.
Los cuerpos se exhiben durante seis a diez días en salas de hospital designadas para permitir que las familias intenten identificarlos, antes de ser enterrados en el cementerio si no pueden ser identificados.
«A pesar de estas medidas, el proceso de identificación sigue siendo muy limitado, lo que lleva a una acumulación cada vez mayor de cadáveres no identificados», afirmó Obaid.
También señala varios factores que complican la situación, entre ellos que las fuerzas israelíes exhuman cuerpos palestinos y transportan partes de los cuerpos en lugar de restos humanos completos.
Obaid advierte que la continua ausencia de instalaciones de ADN y el retraso en la identificación provocan una profundización de la crisis humanitaria y psicológica que viven las familias de los desaparecidos, que siguen suspendidas entre la esperanza y el dolor.
«Necesitamos presión internacional para permitir que se lleven a cabo pruebas forenses apropiadas o que se transfieran muestras al extranjero para que finalmente se puedan devolver los nombres de los desconocidos».
Herbert Muchumba, patólogo forense del Comité Internacional de la Cruz Roja, reconoció que había una brecha grave porque actualmente no había instalaciones de análisis de ADN en Gaza.
Luego, las muestras tomadas de los cadáveres se almacenan en condiciones apropiadas y el CICR brinda apoyo a las autoridades forenses para la infraestructura de almacenamiento, en espera de posibles análisis futuros, tanto a nivel local como en el extranjero.
Muchumba dijo a Al Jazeera que el cementerio de Deir al-Balah se abrió con el apoyo de la organización después del inicio de la guerra y ha estado en uso desde el año pasado.
Según el Comité Internacional de la Cruz Roja, el cementerio contiene unas 1.400 tumbas, de las cuales unas 350 aún no se utilizan.
Para Lina, madre de dos hijos, que todavía busca a su marido, el cementerio se ha convertido en su refugio seguro.
“El sentimiento más difícil es que alguien querido para él sea enterrado de forma anónima, sin nombre ni identidad oficial, bajo un número… un dolor profundo que aún vive en mi corazón”, dice mientras está cerca de una tumba con un símbolo numerado que cree pertenece a su marido.
“Lo único que quiero es que mi marido tenga una tumba con nombre, para poder visitarlo con mis hijos cuando queramos”.
