Los Vegas Golden Knights completaron una impresionante barrida sobre Colorado Avalanche el martes, derrotando a los ganadores del Presidents’ Trophy 2-1 en el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Oeste de la NHL el martes desde el T-Mobile Arena en Paradise, Nevada.
El ala derecha y capitán del equipo, Mark Stone, anotó el primer gol del juego a los 4:42 del primer período gracias a las asistencias de Brayden McNabb y Shea Theodore. McNabb ejecutó un tremendo pase para poner a Stone detrás de la defensa, y el veterano de 14 años se encargó del resto.
Stone se perdió cinco partidos de playoffs por una lesión en la parte inferior del cuerpo antes de regresar a la alineación en el Juego 3. Hizo notar su presencia rápidamente con un gol y una asistencia en la victoria por 5-3 antes de sumar la cuenta del Juego 4.
Ninguno de los equipos anotó durante casi 50 minutos de acción del juego, pero el ala izquierda de Las Vegas, Cole Smith, terminó ese tramo agregando el segundo gol de los Golden Knights con 5:45 restantes en el tercer período.
Dylan Coghlan y Nic Dowd contribuyeron con las asistencias. Coghlan disparó el disco a la red y Smith ejecutó un desvío perfecto para el eventual gol de la victoria.
Sin embargo, Colorado aún no había terminado, ya que Gabriel Landeskog puso a los Avs en el tablero con 2:03 en un gol vacío con asistencias de Martin Necas y Nadem Kazri. Necas disparó el disco hacia la red y Landeskog lo desvió y pasó al portero de Las Vegas, Carter Hart.
Sin embargo, Colorado solo pudo realizar un tiro a puerta a partir de ese momento y Vegas pasó a la final de la Copa Stanley.
Hart hizo 20 salvamentos en 21 tiros para su sexta victoria consecutiva. El portero de los Avs, Mackenzie Blackwood, detuvo 24 de 26 tiros.
Esta es una racha increíble para los campeones de la Conferencia Oeste, que han llegado a la final de la Copa Stanley tres veces desde que ingresaron a la liga en 2017.
El 28 de marzo, ni siquiera era una garantía de que los Golden Knights llegarían a los playoffs. Habían perdido seis de sus últimos siete partidos y estaban a sólo cuatro puntos de quedar fuera del panorama de los playoffs.
Luego, Vegas hizo un cambio masivo, separándose del entrenador en jefe Bruce Cassidy y trayendo a John Tortorella. Los Golden Knights respondieron ganando siete de ocho juegos, y la única derrota fue una derrota por blanqueada ante el Seattle Kraken.
Esa racha al final de la temporada fue lo suficientemente buena para que Vegas ganara la División del Pacífico. Los Golden Knights derrotaron a Utah Mammoth y Anaheim Ducks en seis juegos en cada una de las dos primeras series de playoffs antes de aplastar a los Avs, superándolos 14-7 en cuatro partidos.
No fue la mejor temporada regular para los Golden Knights. Su total de victorias en 39 juegos en la temporada regular es el más bajo para un finalista de la Copa Stanley en una temporada de más de 80 juegos desde los Carolina Hurricanes 2001-02 (35).
Sin embargo, todo eso es discutible ahora, ya que los Golden Knights superaron por completo a un equipo de Avs que tenía 36 puntos más que ellos en esta temporada regular.
En cuanto a Colorado, se trata de una derrota sorprendente. Colorado tuvo sólo dos derrotas reglamentarias en sus primeros 40 juegos (31-2-7) y terminó con un récord de 55-16-11 (121 puntos). Colorado continúa su dominio en la postemporada, barriendo a Los Angeles Kings (permitiendo solo cinco goles en el proceso) y luego venciendo a Minnesota Wild en cinco juegos (24 goles marcados).
Por alguna razón, el tremendo talento y excelencia que los Avs mostraron durante más de siete meses no aparecieron contra Las Vegas.
Con eso, la maldición del Trofeo Presidente continuó. Los Chicago Blackhawks de 2012-13 son el último equipo ganador del Trofeo de los Presidentes que incluso llegó a una final de la Copa Stanley, y mucho menos la ganó. El último equipo en ganar el Presidents’ Trophy y la Copa Stanley en una temporada completa de 82 juegos fueron los Detroit Red Wings 2007-08.
Si bien los Avs se irán a casa antes de lo esperado, los Golden Knights seguirán adelante y esperarán al ganador de las Finales de la Conferencia Este entre los Montreal Canadiens y los Carolina Hurricanes, quienes lideran la serie al mejor de siete dos juegos a uno.
