Nuseirat, Gaza – Murad Haji, de cincuenta años, está sentado en silencio en el sillón de un dentista entre las ruinas del campo de refugiados de Nuseirat en Gaza, con la esperanza de encontrar algún alivio al dolor que lo ha atormentado durante meses.
Se aprieta la mandíbula, abrumado por un dolor agudo y punzante. Recibió una oferta de unos 400 shekels (142 dólares) por el tratamiento, suficiente para alimentar a sus hijos durante cuatro o cinco días debido a los altos costos de los alimentos. Pero cuando el dolor insoportable se extendió desde el diente hasta la mandíbula, Haji tuvo que regresar al consultorio del dentista para obtener algo de alivio.
“Ya no podía soportar el dolor… pero sabía que el tratamiento era más caro de lo que podía permitirme”, dice. «Cuatrocientos shéquels es mucho dinero… mis hijos lo necesitan más».
Su dentista, Lisa Hassouna, explica cómo el bloqueo israelí de Gaza ha provocado una grave escasez de materiales dentales, lo que ha provocado que los precios de los tratamientos se disparen, lo que significa que sólo se pueden realizar cirugías en los dientes a precios muy inflados.
«Muchos pacientes acuden a nosotros sólo después de que la infección ha empeorado significativamente porque no podían permitirse el lujo de recibir un tratamiento desde el principio», afirma Hassouna. “Para entonces, lo que podría haber sido un procedimiento simple se había vuelto mucho más complejo, doloroso y costoso”.
Haji es uno de los muchos palestinos cuyos recursos financieros limitados significan que una vida ya difícil en Gaza se ve cargada por la incomodidad añadida de un constante dolor de muelas.
Prolongar el tratamiento a menudo resulta en que la infección se propague a otras partes del cuerpo, posiblemente requiriendo cirugía para tratar el problema, pero debido a limitaciones financieras, muchos palestinos tienen pocas opciones.
Esto es lo que pasó con Haji: lo que inicialmente comenzó como un procedimiento simple que podía completarse en un par de días se convirtió en una operación mucho más costosa y extensa. El dolor de muelas se ha convertido en una afección mucho más compleja que provoca hinchazón facial, inflamación de los dientes, acumulación de pus y dolor intenso.
Muchos pacientes, como Haji, necesitan analgésicos y antibióticos para controlar la infección antes de realizar cualquier intervención dental, lo que nuevamente cuesta dinero.
El caso de Al-Hajj no es un caso aislado, ya que Hassouna ve cada día a los pacientes teniendo que elegir entre el tratamiento médico y la satisfacción de sus necesidades domésticas básicas. Algunos dependen de analgésicos o simplemente viven con el dolor hasta que se vuelve insoportable.
El médico dice que, dadas las limitaciones económicas, los pacientes tienden a sugerir la extracción de dientes como una opción más económica. Sin embargo, incluso el coste de este procedimiento ha aumentado considerablemente.
En Gaza, donde la economía ha sido casi destruida por la guerra genocida de Israel en la Franja, una medida así es inasequible para la mayoría de la gente y puede no ser suficiente si la infección ya se ha extendido.
Hassouna dice que su trabajo ya no se limita únicamente al tratamiento, sino que también incluye un esfuerzo continuo para equilibrar las necesidades médicas con suministros muy limitados.
Uno de los principales factores detrás del fuerte aumento de los precios en Gaza son las estrictas restricciones de Israel a la importación de suministros, que a menudo clasifican los equipos y materiales dentales básicos como «no esenciales» o «cosméticos».
En esta dinámica de baja oferta y alta demanda, los proveedores locales tienen control total sobre la fijación de precios, lo que impacta directamente la capacidad de las clínicas para brindar atención consistente y asequible.
El director de la clínica, el Dr. Nidal Al-Sindi, también se enfrenta a una lucha diaria entre sus deberes profesionales y la capacidad práctica de seguir realizando cirugía dental. Los altos costos de alquiler, suministros médicos y equipo básico han aumentado la carga financiera de la clínica.
Por ejemplo, el precio de una caja de anestésico aumentó de unos 150 shekels (53 dólares) a unos 500 shekels (178 dólares), mientras que el precio de «Zeta Plus», utilizado en las impresiones dentales, aumentó de unos 150 shekels (53 dólares) a entre 5.000 y 6.000 shekels (1.778-2.133 dólares).
Los procedimientos que antes de la guerra eran relativamente asequibles son ahora un lujo para la mayoría de la gente. El coste de las extracciones dentales simples oscilaba entre 30 y 150 shekels (entre 11 y 53 dólares), mientras que el coste de las extracciones quirúrgicas oscilaba entre 100 y 300 shekels (entre 36 y 107 dólares).
Hoy en día, estos costos han aumentado dramáticamente y la creciente dependencia de instrumentos de un solo uso significa mayores gastos generales de la clínica.
Al-Sindi dice que se siente triste por cada paciente que sale de su consulta sin poder pagar el tratamiento, pero con las limitaciones financieras que sufre su clínica, no hay mucho que pueda hacer.
«Lo más difícil es ver a los pacientes abandonar la clínica con dolor porque no pueden permitirse el tratamiento, mientras que nosotros mismos sufrimos una grave escasez y unos costes operativos muy elevados», afirma.
Los problemas que enfrenta la industria dental apuntan a la crisis general que azota al sector sanitario de Gaza.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 84 por ciento de las instalaciones sanitarias de Gaza han resultado dañadas o destruidas desde el comienzo de la guerra genocida de Israel en la Franja en octubre de 2023.
Las oleadas de ataques israelíes y el bloqueo actual han destruido o dañado 1.800 centros de salud en Gaza.
Con gran parte del sistema de salud destruido, muchos proveedores médicos se han visto obligados a trasladarse a clínicas improvisadas en tiendas de campaña o a trabajar desde lugares donde sólo se dispone de niveles mínimos de atención. Carece de esterilización y equipo adecuado, pero es la única opción abierta para la mayoría de los palestinos en Gaza.
El dilema de Murad Haji es emblemático del estado general de la industria dental en Gaza, donde los procedimientos básicos se retrasan o se ignoran.
En otras partes de Gaza, las clínicas dentales siguen recibiendo pacientes, cada uno con su propia historia de dolor, retrasos y cálculos difíciles, en un panorama donde los palestinos tienen pocas opciones, incluso cuando tienen efectos a largo plazo en sus cuerpos.
