El gobierno del primer ministro de Ontario, Doug Ford, se encuentra en modo de secreto por defecto, dicen los críticos de la oposición después de revisar el contenido de los documentos de matrícula azul cuya liberación la provincia había estado preparada para luchar en los tribunales.
El comisionado de información y privacidad de la provincia ordenó la publicación de documentos a principios de este año sobre el plan del gobierno para sacar de las carreteras las placas con problemas de visibilidad, luego de que el gobierno denegara una solicitud de libertad de información de 2022 de The Canadian Press.
Los abogados del gobierno pidieron inicialmente a los tribunales que anularan esa orden, pero días después se echaron atrás y los documentos en cuestión ya han sido publicados.
Muestran varias opciones que los burócratas presentaron al ministro, con un costo para los contribuyentes de entre 2 y 2,5 millones de dólares, para sacar las placas de circulación, y el gobierno finalmente optó por la opción de costo cero de simplemente esperar a que desaparecieran por desgaste.
El contenido de esos documentos hace que los partidos de oposición se pregunten contra qué estuvo luchando el gobierno durante tanto tiempo.
“El secreto se ha convertido en la configuración predeterminada para este gobierno, no por necesidad, sino por costumbre”, escribió en un comunicado la crítica liberal de ética y responsabilidad Stephanie Smyth.
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«La introducción de las matrículas azules es una historia que data de hace cuatro años. La información no es sensible. Su divulgación no perjudicaría a nadie. No hay ninguna razón legítima para retenerla. Pero así es este gobierno».
Este caso judicial de transparencia de corta duración sigue a otro en el que Ford ha estado luchando contra la divulgación de sus registros telefónicos ordenada por el IPC. También se produce poco después de que el gobierno cambiara las leyes de libertad de información para eximir de esas solicitudes todos los registros del primer ministro, los ministros del gabinete y su personal.
Smyth dijo que esos dos movimientos están conectados.
«Reescribieron retroactivamente las leyes de libertad de información de Ontario para proteger los propios registros del primer ministro del escrutinio», escribió. «Han tratado la rendición de cuentas pública no como un deber, sino como un inconveniente que debe gestionarse y minimizarse».
El líder del Partido Verde, Mike Schreiner, sugirió que el gobierno se opuso a la publicación de los documentos de la matrícula azul para no tener que publicar materiales sobre asuntos más sustanciales.
«Parece que la opción predeterminada del gobierno es el secreto, y van a luchar contra cualquier cosa para brindarle a la gente información honesta», dijo.
La oficina del primer ministro ha dicho que la revisión judicial se presentó «para preservar la opcionalidad», pero poco después se dio la orden de abandonarla.
Cuando The Canadian Press presentó la solicitud por primera vez en 2022, habían pasado más de dos años desde que el gobierno decidió retirar las placas, pero no había ningún plan a la vista para sacarlas de las carreteras.
Los registros ahora publicados muestran que el gobierno aprobó un enfoque de correo directo para el reemplazo de placas azules en agosto de 2020 y contrató al fabricante de Nueva Escocia, Waldale Manufacturing Ltd., para producir y enviar paquetes de reemplazo.
Pero entre mediados y finales de 2022, el gobierno todavía estaba debatiendo cómo funcionaría el plan de reemplazo. Los conductores debían recibir placas nuevas por correo, pero hubo un debate interno sobre si los conductores podían simplemente quedarse con las placas viejas una vez que recibieran reemplazos, tener buzones en las ubicaciones de ServiceOntario para que los conductores devolvieran las placas viejas o hacer que los conductores devolvieran las placas viejas por correo.
Las dos primeras opciones costarían a los contribuyentes alrededor de $1,9 millones, y la opción de devolución por correo costaría $2,5 millones.
A finales de 2022, un correo electrónico de un funcionario público decía que la orden de la oficina del entonces ministro Kaleed Rasheed, que ya no está en el gobierno, era continuar con el “status quo”.
«En eso, cuando los clientes visitan las oficinas (de ServiceOntario) se les brinda la opción de reemplazar sus placas, y cuando registran un vehículo nuevo solo se les proporcionan ‘placas blancas’ y tendrían que entregar las existentes», escribió el funcionario.
«No habrá comunicaciones proactivas con aquellos que siguen teniendo placas azules».
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