Por octava temporada consecutiva, la NBA tendrá un campeón diferente al del año anterior.
Los Oklahoma City Thunder, a pesar de que sus tres mejores jugadores tienen 27, 25 y 24 años, han sido eliminados por un equipo incluso más joven que ellos.
Los San Antonio Spurs estaban del otro lado de las Finales de la Conferencia Oeste y su trío de estrellas tiene 22, 21 y 20 años.
Y los tres, Victor Wembanyama, Stephon Castle y Dylan Harper, fueron fundamentales en la victoria de los Spurs por 111-103 en el Juego 7.
Por supuesto, el Thunder ciertamente podría regresar. Puede esperar toneladas de rumores sobre Giannis Antetokounmpo y otros objetivos comerciales estrella para OKC, especialmente considerando cómo terminaron estas Finales de la Conferencia Oeste.
Pero como ambos equipos están constituidos actualmente, es difícil ver lo que acabamos de hacer sin pensar que los Spurs de alguna manera, años antes de lo previsto, han superado a un equipo que muchos suponían que podría acumular múltiples títulos.
Los titulares de algunos de los nombres y medios más importantes del verano pasado incluyeron:
No es difícil ver por qué esa fue la opinión predominante. Una vez más, Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren estaban en su mejor momento o a pocos años de alcanzarlo. El historial de draft de OKC y su capacidad para desarrollar prospectos no tenían (y quizás todavía tengan) rivalidad. Y el Thunder tenía un montón de activos de draft futuros para usar en posibles acuerdos.
Ha habido varios campeones recientes que nos hicieron pensar: «Está bien, este uno puede poner fin a la racha de no repetir.» Eso ciertamente se dijo de los Denver Nuggets y los Boston Celtics, pero ninguno parecía tan bien preparado como OKC.
Y, sin duda, existe la posibilidad de que el Thunder vuelva a la cima en uno o dos años. Los Spurs de las décadas de 1990 y 2000 fueron una dinastía, pero sus cinco campeonatos se repartieron desde 1999 hasta 2014.
Pero la NBA no tenía tantas reglas para evitar dinastías en aquel entonces. Y al menos, la llegada de este equipo de los Spurs (y la velocidad con la que llegaron) hace que múltiples títulos del Thunder sean mucho más difíciles de imaginar.
Al igual que los Minnesota Timberwolves con los Nuggets, San Antonio parece casi hecho a medida para vencer a OKC.
Wembanyama simplemente puso negrita, subrayado y tal vez incluso cursiva exclamación punto sobre su dominio de Holmgren. Su rivalidad se remonta a un partido sub-19 entre Estados Unidos y Francia, pero Wemby apenas promedió 27,3 puntos, 10,9 rebotes y 2,7 tapones en las finales de conferencia, mientras que Holmgren anotó 10,7 puntos, 7,1 rebotes y 1,1 tapones.
En el Juego 7, Chet anotó cuatro puntos con 1 de 2 tiros. Wemby hizo esto:
Esa es la mayor ventaja (y es una que San Antonio cree tener sobre todos los equipos fuera de los Nuggets), pero las oleadas de defensa que los Spurs pueden lanzar contra SGA y el resto de los creadores del perímetro de OKC no se quedan atrás.
Eso comienza con los guardias de segundo y primer año Castle y Harper, quienes tienen mucho camino de desarrollo durante los próximos años.
SGA es uno de los mejores jugadores ofensivos en la historia de la liga, pero los Spurs tienen múltiples guardias y alas largos y atléticos que al menos pueden hacerlo sentir incómodo. Ciertamente lo hicieron en las finales de conferencia, cuando Gilgeous-Alexander disparó un 40,9 por ciento desde el campo y un 28,6 por ciento desde la línea.
Una vez más, el Thunder tiene vías para mejorar. Los activos y los contratos de Luguentz Dort e Isaiah Hartenstein podrían trasladarse con bastante facilidad. Después de la serie que acaba de tener, OKC podría incluso inclinarse por cambiar a Chet.
Pero es de suponer que los Spurs tienen grandes pasos que dar sin hacer nada. Wemby, Castle y Harper no están ni cerca de su mejor momento. Incluso De’Aaron Fox (28), Devin Vassell (25) y Keldon Johnson (26) están en el lado derecho de los 30. Si Carter Bryant se convierte en un tirador consistente de tres puntos, podría ser un delantero de pesadilla de tres y D.
San Antonio ni siquiera ha ganado el título todavía. Podrían perder las Finales ante los New York Knicks y aún así sentirse como la apuesta más segura de la liga para finalmente poner fin a la era de la paridad.
Aterrizar en Wemby es obviamente la parte más importante de eso. Pero dos selecciones más entre los cinco primeros en los dos años posteriores al draft de Wembanyama (algo que la liga literalmente ahora ha prohibido) los colocaron en la cima.
Quizás por primera vez en la historia, un equipo de la NBA podría ganar el campeonato el mismo año en que se convirtió en el consenso para el «mejor núcleo joven».
Eso debería tener a todas las demás organizaciones de la liga aún más preocupadas que lo que estaban con OKC hace 11 meses.
