El aeropuerto de Lethbridge alguna vez fue el hogar de varias aerolíneas, pero eventualmente se redujo a Air Canada y WestJet.
Ahora solo queda WestJet, pero incluso saldrá de la ciudad a finales de este mes.
Sin aerolíneas comerciales, el director del aeropuerto de Lethbridge no está demasiado preocupado por el futuro de su sitio.
«Hay bastante actividad fuera del tráfico regular de pasajeros, por lo que queremos seguir apoyando a ese y a esos negocios», dijo Cameron Prince, director del aeropuerto.
Según él, WestJet sólo representa alrededor del dos por ciento del tráfico aéreo en el centro regional.
«En 2025, en promedio, vimos aproximadamente 100 movimientos por día. Es decir, entrenamiento de vuelo, evacuaciones médicas, vuelos chárter, agricultura, como fumigación de cultivos y cosas así», dijo Prince.
El último día de vuelos de WestJet en Lethbridge será el 23 de junio. La compañía citó una caída en la demanda por la que decidieron retirarse de la ciudad.
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A pesar de la pérdida de la aerolínea comercial, Prince dice que ningún empleado de la ciudad de Lethbridge en el aeropuerto perderá su empleo.
«Estamos trabajando en el desgaste en este momento. De hecho, teníamos un jubilado, por lo que no estamos reponiendo puestos a medida que avanzan, necesariamente, pero de todos modos no estamos considerando eliminarlo en este momento».
Dice que la ciudad está estudiando la posibilidad de arrendar terrenos en propiedades aeroportuarias como una forma de recuperar los aproximadamente 500.000 dólares que genera anualmente WestJet.
«La ciudad es propietaria de los terrenos del aeropuerto. La forma en que generalmente funcionan los aeropuertos es retener esos terrenos y arrendarlos a empresas. Así es como se pueden utilizar esos ingresos para compensar los costos de mantenimiento del aeropuerto en sí».
Si bien este método podría aumentar los ingresos tras la salida final de WestJet, Prince dice que nuevas aerolíneas pronto podrían optar por llegar al sur de Alberta.
«Estamos en conversaciones con las aerolíneas de manera bastante constante en este momento y diré que somos optimistas de que habrá algo en el futuro. Simplemente no estamos seguros de cuál será el cronograma para eso porque la planificación de la red de aerolíneas lleva mucho tiempo».
La ciudad de Lethbridge dice que seguirá gestionando los costos operativos de acuerdo con los niveles de actividad a lo largo del tiempo.
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