Compañías europeas, desde hoteles españoles hasta líneas navieras alemanas, están poniendo fin a sus operaciones en Cuba mientras Washington tomó medidas el viernes para intensificar su embargo de décadas, ampliando su enfoque del régimen de La Habana a los vínculos comerciales de la UE con la isla.
Entre los más afectados se encuentran los grupos hoteleros españoles Meliá e Iberostar. Durante décadas, los exuberantes complejos turísticos que operaron en las playas más idílicas de Cuba fueron las joyas de la corona de sus carteras globales. Pero en las últimas semanas, los gigantes de la hostelería retiraron la gestión y la marca de docenas de propiedades en la isla, y Meliá citó un “entorno geopolítico, social, legal y económico en evolución”.
El éxodo de los grupos hoteleros españoles se produjo justo antes del lanzamiento el viernes de nuevas y severas sanciones estadounidenses dirigidas a empresas extranjeras que hacen negocios con entidades estatales cubanas, especialmente el conglomerado militar GAESA.
El paquete de sanciones es parte de la campaña más amplia del presidente estadounidense Donald Trump para derrocar al régimen del presidente cubano Miguel Díaz-Canel, pero corre el riesgo de arrastrar a la UE, el mayor socio comercial de la isla y su principal fuente de inversión extranjera, al drama. Ante el riesgo de congelación de activos y exclusión del sistema financiero estadounidense, las empresas europeas activas en sectores que van desde el transporte marítimo y la logística hasta la energía y la agricultura están desechando desesperadamente sus intereses en la isla y apresurándose a salir.
El mes pasado, el gigante naviero francés CMA CGM y la alemana Hapag-Lloyd suspendieron sus operaciones hacia y desde Cuba hasta nuevo aviso. Las compañías, que representan aproximadamente el 60 por ciento del tráfico marítimo de Cuba en volumen, citaron la amenaza de sanciones estadounidenses como razón de su decisión.
Según Daniel Bernbeck, director general de la Delegación alemana para la Promoción del Comercio y las Inversiones en Cuba, las nuevas sanciones preocupan especialmente a las medianas empresas europeas que operan en la isla.
«Las empresas más pequeñas podrían desaparecer fácilmente del mapa», dijo a POLITICO. Bernbeck añadió que los grupos alemanes involucrados en el sector energético del país -que no quiso nombrar, citando preocupaciones de confidencialidad- podrían estar en particular riesgo.
Susanne Gratius, investigadora de las relaciones UE-América Latina en la Universidad Autónoma de Madrid, dijo que los riesgos ahora superan los beneficios de hacer negocios en Cuba. El nuevo status quo corría el riesgo de dejar a la isla, que se encuentra en medio de una grave crisis financiera, en una “especie de aislamiento real” aún más extrema.
¡Adiós acero!
Las últimas sanciones de Washington apuntan a las asociaciones que durante mucho tiempo han apuntalado la relación económica de Cuba con Europa.
El paquete destaca a las empresas que trabajan con el ejército cubano. Grupo de Administración de Empresas SA (GAESA), un oscuro megaconglomerado que se estima controla alrededor del 40 por ciento de la economía de la isla, según libros gubernamentales clasificados obtenidos por el Miami Herald el año pasado.
La entidad controlada por el Estado, cuyas finanzas están estrechamente vigiladas, opera la industria bancaria, gasolineras, supermercados y la mayor parte del sector turístico del país. Los hoteles y complejos turísticos del país no sólo son impulsores del sector de servicios que representa más del 70 por ciento de la producción económica del país, sino también una fuente clave de moneda extranjera que el estado utiliza para comprar artículos de primera necesidad en el mercado internacional.
“GAESA prácticamente posee… el sector turístico”, dijo el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, durante una audiencia en el Senado el martes.
Más de la mitad de los hoteles del país son propiedad de la filial de GAESA, Gaviota, y casi todos están gestionados por grupos hoteleros extranjeros. Hasta esta semana, las españolas Meliá e Iberostar eran los actores extranjeros dominantes en la isla, administrando una cartera de 52 propiedades que incluían un complejo de golf con todo incluido frente a la icónica playa de Varadero en Cuba y cuatro hoteles de lujo en La Habana.
Las nuevas sanciones están golpeando al alguna vez poderoso sector turístico de Cuba en un momento en el que ya se encuentra en una situación desesperada. Los visitantes extranjeros se han asustado por los problemas económicos y la escasez de energía del país, que han hecho que los apagones sean una ocurrencia rutinaria en la isla, y han recurrido a otros destinos.
Como resultado, las autoridades de turismo cubanas informaron de una caída dramática en las visitas turísticas anuales, de 4,7 millones en 2018 a solo 1,9 millones el año pasado. Según la Oficina de Estadísticas e Información Nacional del gobierno cubano, esas cifras han seguido disminuyendo, con solo 30.551 llegadas de turistas registradas en abril de 2026.
Más allá del turismo, las empresas europeas corren el riesgo de quedar expuestas a sanciones estadounidenses por su participación en la producción de una de las exportaciones alcohólicas más famosas de Cuba.
El ron Havana Club se produce a través de una empresa conjunta entre el gigante francés de bebidas Pernod Ricard y la empresa estatal Cuba Ron. El grupo de bebidas espirituosas con sede en París lleva décadas envuelto en una disputa legal sobre la propiedad del nombre de la marca de ron, que es reclamada por los propietarios exiliados de la compañía de bebidas Bacardí. No está claro cómo se vería afectado por las nuevas sanciones estadounidenses.
Pernod Ricard no respondió a las solicitudes de POLITICO de comentarios sobre sus operaciones en Cuba o su exposición a sanciones estadounidenses.
Sin estómago para una pelea
Las sanciones de Estados Unidos a Cuba ya están teniendo un impacto en los resultados de las empresas europeas, pero hay poca reacción por parte de las autoridades nacionales o las instituciones de la UE.
Aunque España tiene amplios vínculos económicos e históricos con Cuba, el gobierno de izquierda del primer ministro Pedro Sánchez en Madrid ha evitado adoptar una línea dura sobre el tema.
El ministro de Economía de España, Carlos Cuerpo, dijo el miércoles que el gobierno estaba «vigilando de cerca» la situación en Cuba y trabajando para «minimizar el impacto en nuestras empresas».
Jaume Bauzá, ministro regional de Turismo de las Islas Baleares de España, donde tienen su sede Iberostar y Meliá, dijo esta semana que «es una cuestión comercial, pero si podemos ayudar de alguna manera, lo haremos».
De manera similar, las autoridades francesas y alemanas se han limitado a decir que están “vigilando de cerca” o “siguiendo” los acontecimientos en la isla.
Bert Hoffmann, un investigador alemán sobre asuntos cubanos, dijo que las capitales europeas no están interesadas en entrar en un choque directo con Washington sobre el tema. Las autoridades han aceptado efectivamente que “Estados Unidos no permitirá que los europeos tengan un papel importante en los tratos con Cuba”.
Añadió que países como España realmente no tenían otra opción al respecto.
“¿Con qué debería amenazar España a Estados Unidos?” Preguntó Hoffmann, enfatizando la falta de poder real de Europa para contrarrestar las medidas de Estados Unidos.
También es poco probable una respuesta más amplia liderada por la UE.
Cuando Estados Unidos aprobó la Ley Helms-Burton de 1996, que permitía a los estadounidenses demandar a empresas extranjeras utilizando propiedades nacionalizadas después de la revolución de Fidel Castro, la UE reaccionó agresivamente.
Se dijo a las empresas europeas que ignoraran la medida, y Bruselas aprobó un estatuto de bloqueo que prohíbe a las empresas cumplir con ciertas sanciones extraterritoriales estadounidenses y les permite recuperar los daños derivados de la aplicación de esas sanciones en jurisdicciones de la UE.
Pero 30 años después, y con guerras en el continente europeo y en Medio Oriente, hay poco apetito por una pelea por Cuba en Bruselas.
En respuesta a las preguntas de POLITICO sobre sus planes para abordar el asunto, un portavoz de la Comisión Europea dijo que el ejecutivo de la UE estaba fomentando un «diálogo constructivo» entre Washington y La Habana.
Esa postura fue criticada por legisladores del Parlamento Europeo como la eurodiputada española Leire Pajín, miembro del grupo de centroizquierda Socialistas y Demócratas, quien dijo que era necesario hacer más para enfrentar “el embargo estadounidense, que ha sido condenado repetidamente por la Asamblea General de la ONU” y proteger los intereses europeos en la isla.
«La Unión Europea debe defender su autonomía estratégica», dijo. «Debe defender a las empresas europeas».
La eurodiputada francesa Leïla Chaibi, miembro del grupo La Izquierda, fue aún más contundente en su evaluación de la respuesta de Bruselas a la amenaza de sanciones contra las empresas europeas.
“En cuanto a Cuba, nos estamos comportando con Estados Unidos como un perrito”, dijo.
