Resulta que, después de todo, Mikal Bridges vale seis selecciones de primera ronda.
Esto está claro a dos juegos de las Finales de la NBA de 2026. Los New York Knicks tienen una ventaja de 2-0 sobre los San Antonio Spurs. Uno de ellos rima con «BAT». Otro de ellos, de hecho uno de los más importantes, es Bridges.
El jugador de 29 años concluyó la victoria de Nueva York por 105-104 en el Juego 2 con 20 puntos, seis rebotes y seis asistencias en 8 de 13 tiros mientras jugaba una defensa exhaustiva durante casi 41 minutos. Molestó a todos, desde Devin Vassell y De’Aaron Fox hasta Stephon Castle y Dylan Harper. Rescató a la ofensiva en numerosas ocasiones, convirtiendo 3 de 4 intentos de tiro de campo y cometiendo una falta cuando quedaban cuatro segundos o menos en el reloj de lanzamiento.
Incluso encabezó unidades en las que no figuraba ni uno solo de Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns u OG Anunoby. En las finales.
Sin embargo, si bien esta se considera una de las actuaciones más ruidosas de Bridges, el impacto se está volviendo típico. Anotó sólo nueve puntos en el Juego 1, pero trabajó duro en defensa, repartió tres asistencias y cometió tres faltas.
Al igual que el resto de los Knicks, el ascenso de Bridges no se limita a esta serie. O el último. O incluso el anterior. Ha estado fundido, en ambos extremos, desde el tercer juego de la primera ronda.
En las últimas 13 salidas, todas las victorias, la defensa implacable y disruptiva ha seguido siendo su opción predeterminada. Incluso cuando su uso ofensivo aumenta y disminuye, está llenando espacios saliendo en transición, desplazándose hacia el medio en la mitad de la cancha, presionando la canasta y, en general, haciendo tiros. Ha conectado el 69,2 por ciento de sus dos y el 42,1 por ciento de sus tres durante este tramo.
Queda mucho baloncesto final por jugar. No necesitamos ver ni un minuto más para saber que todos estaban equivocados sobre el intercambio de Nueva York por Bridges.
Esto es lo que todos se equivocaron sobre los puentes Mikal
Para aquellos que no lo recuerdan, los Knicks cedieron el control de seis selecciones de primera ronda para obtener a Bridges de los Brooklyn Nets en 2024: cinco selecciones absolutas y un intercambio de primera ronda de 2028.
Eso es objetivamente mucho para alguien que no ha participado (y probablemente nunca participará) en un Juego de Estrellas. Por un tiempo, pareció que éste sería el error decisivo de Nueva York.
Bridges ha provocado habitualmente la ira de los fanáticos, los comentaristas y los blogueros durante las últimas dos temporadas. Y enviar tantas selecciones de primera ronda para él significó los Knicks Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks.
Sin embargo, en retrospectiva no siempre es 20/20. Repetir el paquete sin contexto hace que suene peor de lo que realmente es.
Dos de esos candidatos de primera ronda ya se han transmitido. Se convirtieron en Ben Saraf y Nolan Traoré. El jugador de segunda ronda que Nueva York envió fue Adou Thiero. ¿Crees que los Knicks se están lamentando por eso o por las selecciones que vendrán después? este:
También hay que señalar que el precio pagado por Bridges no se infló sólo porque sea un alumno de Villanova. Le quedaban dos años de contrato por valor inferior al 17 por ciento del tope salarial.
Así como los Knicks no podrían navegar su hoja salarial con tanta eficacia si Jalen Brunson ganara valor de mercado, el acuerdo de Bridges hizo posible desembolsar un pacto de cinco años y $212.5 millones para OG Anunoby y consumir el mega salario de Karl-Anthony Towns sin necesidad de cruzar el umbral de la segunda plantilla.
Además de eso, Nueva York descartó cero jugadores de importancia en el comercio. Bojan Bogdanović, Mamadi Diakite y Shake Milton fueron los nombres enviados para hacer funcionar las cuentas. La ausencia de un veterano de alto impacto o un prospecto de primera línea en el paquete siempre requirió una prima de selección en el draft. Eso habría sido cierto para cualquier equipo, no sólo para los Knicks.
Y cuando Nueva York firmó a Bridges con una extensión de cuatro años y $150 millones durante la temporada baja. Lo hizo prácticamente inamovible esta temporada y, sobre todo, sonó como una gran cantidad de dinero.
Gran grito. Bridges probablemente nunca será uno de los jugadores de la NBA mientras esté en esta extensión. Incluso cuando ha estado en su peor momento, un salario superior a los 50 es la tarifa habitual para el apoyo de tres y D. En el mejor de los casos, ofrece mucho más.
Llegar a las finales de la NBA significa no tener que pedir perdón nunca
Aún deben liquidarse otras cuatro obligaciones de primera ronda derivadas del acuerdo (tres directamente y un canje). De nuevo, eso es mucho.
No importa. En absoluto.
Conseguir sus primeros boletos para las Finales desde 1999 es una prueba de que los Knicks conectaron en este gran swing. Luce aún mejor ahora que están a dos victorias de un título, lo más cerca que han estado de un campeonato desde que lo ganaron todo en 1973.
Si la historia sirve de indicación, la sequía de campeonatos de Nueva York terminará aquí y ahora. Sólo dos equipos se han robado los Juegos 1 y 2 de las Finales como visitantes, y ambos colgaron una pancarta:
Los Knicks renunciaron a mucho para conseguir mucho: alguien capaz de estar entre los cuatro mejores jugadores de un equipo campeón.
No, el trabajo no ha terminado. Pero la discusión en torno al comercio de Bridges sí lo es.
Dan Favale es redactor nacional de la NBA para Bleacher Report. Síguelo en Bluesky () y suscríbete al podcast, copresentado por Bleacher Report’s.
