La actuación de África en el Mundial alcanzó su punto máximo en Qatar 2022, cuando Marruecos se convirtió en el primer equipo del continente en llegar a semifinales.
Incluso su aparición en los cuartos de final fue digna de mención, ya que los Atlas Lions fueron sólo la cuarta nación africana en llegar allí.
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Aunque Camerún, Senegal y Ghana son los otros tres equipos africanos que alcanzaron los cuartos de final, el norte de África ha dominado el éxito general del continente en la Copa del Mundo y la Copa Africana de Naciones.
Egipto tiene el récord de ganar la Copa Africana de Naciones siete veces, mientras que tres de los cinco mejores equipos africanos clasificados para la Copa Mundial son Marruecos, Túnez y Argelia.
Al Jazeera resta importancia a las posibilidades de que los países subsaharianos busquen superar a sus vecinos del norte en el torneo, que comienza el 11 de junio:
Senegal
Participaciones en el Mundial: Cuarto – 2002, 2018, 2022, 2026
Mejor acabado: Cuartos de final
Registro total: P12 W5 D3 L4 F16 A17
Clasificación FIFA: 14
predicción: Eliminado en cuartos de final
Senegal se dirige a la Copa del Mundo de 2026 con una punzante sensación de injusticia que enciende su campaña. Los Teranga Lions fueron despojados de su título de la Copa Africana de Naciones (AFCON) por la Confederación Africana de Fútbol (CAF), que decidió retirar a los jugadores y al personal senegaleses a mitad del partido, lo que obligó a cancelar la final en enero, que luego fue otorgada a Marruecos, junto con el trofeo, en una victoria por 3-0.
En 2002, Senegal superó las expectativas y alcanzó los cuartos de final en su primera aparición en un Mundial en un torneo organizado por Japón y Corea del Sur.
Más de dos décadas después, las expectativas siguen siendo altas (y quizás demasiado optimistas) el Grandes expectativas para todos los equipos africanos, incluido Marruecos.
La profundidad del equipo de 26 hombres se considera su mayor fortaleza sobre sus vecinos continentales, pero su poder estelar también es la envidia de sus rivales.
Sadio Mane sigue siendo el mayor producto de exportación del país. Aunque el centrocampista estrella Pape Gueye, el portero Edouard Mendy y el capitán Kalidou Koulibaly representarían a casi cualquier equipo en el torneo.
Los tres nacieron en Francia y los dos veces ganadores del concurso tienen otra oportunidad.
Una victoria por 1-0 sobre Francia, campeona defensora, en la edición de 2002 convirtió a Senegal en una potencia en ascenso en el fútbol. El primer partido de la fase de grupos que jugaré esta vez será contra el equipo de Didier Deschamps en Nueva York el 16 de junio.
“Siempre es un placer jugar contra Francia”, afirmó el técnico de Senegal, Pape Bouna Thiaw, que se mudó a Francia a los 17 años. “Es un país que conocemos bien”.
Y añadió: «Si pierdo aunque sea un segundo de fe en mi capacidad para ganar el Mundial con Senegal, dimitiré».
El grupo de Senegal lo completan Irak y Noruega.
Ghana
Participaciones en el Mundial: Cinco: 2006, 2010, 2014, 2022 y 2026
Mejor acabado: Cuartos de final
Registro total: P15 W5 D3 L7 F18 A23
Clasificación FIFA: 74
predicción: Eliminado en cuartos de final
Ghana se ha perdido la fase final de la Copa del Mundo sólo una vez desde su primera aparición en 2006.
Cuatro años después de su debut internacional, se convirtió en el tercer equipo africano en alcanzar los cuartos de final en Alemania 2010.
Su preparación para este torneo no fue fácil, ya que el entrenador fue cambiado tarde y el veterano portugués Carlos Queiroz reemplazó a Otto Adu después de una serie de malos resultados.
El ex internacional de Ghana, nacido en Alemania, capitaneó a su país en Qatar 2022, pero la imposibilidad de clasificarse para la reciente fase final de la Copa Africana de Naciones y las grandes derrotas en los cuatro partidos de alto nivel disputados en noviembre y marzo provocaron su despido a principios de abril.
Este será el quinto Mundial consecutivo para Queiroz, de 73 años, cuya anterior experiencia africana fue con Sudáfrica y Egipto, que entrenó al Real Madrid y fue la mano derecha de Sir Alex Ferguson en el Manchester United.
El Grupo B, contra Panamá, Inglaterra y Croacia, parece ser el «Grupo de la Muerte» en la primera fase de la competición, pero con Antoine Semenyo del Manchester City liderando un fuerte ataque, Ghana espera clasificarse plenamente.
«Creo que este país tiene un enorme potencial. Es un país de futbolistas», afirmó Queiroz.
Sin embargo, las Estrellas Negras no podrán contar con el lesionado delantero del Tottenham Mohamed Kuddous, que se ha convertido en el talismán del equipo y en un factor clave en sus dos últimas exitosas campañas de clasificación.
Costa de Marfil
Participaciones en el Mundial: Cuarto – 2006, 2010, 2014, 2026
Mejor acabado: Fase de grupos
Registro total: P9 W3 E1 L5 F13 A14
Clasificación FIFA: 34
predicción: Eliminado en cuartos de final
Costa de Marfil regresa al escenario mundial después de una ausencia de 12 años, una ausencia que fue difícil tras el retiro de algunos de sus grandes jugadores, como Yaya Touré y Didier Drogba.
Ha sido un largo proceso de reconstrucción para los marfileños, pero han ganado dos títulos de la Copa Africana de Naciones desde su última aparición en la Copa Mundial.
Su juvenil ataque liderado por el joven delantero Yann Diomandi, junto con Simon Adingra y Amad Diallo del Manchester United, será clave para sus posibilidades.
Cuando fue sede de la Copa Africana de Naciones hace dos años, Costa de Marfil estuvo al borde de la eliminación en la fase de grupos, pero ascendió a Emers Faye como entrenador asistente en su último partido de la fase inicial y ganó el título.
“Creo que Costa de Marfil tiene potencial para lograr algo excepcional, así que ¿por qué no aspirar a llegar a la final?” Fay dijo antes del torneo que comenzaría con partidos contra Curazao, Ecuador y el ex campeón mundial Alemania.
Cabo Verde
Participaciones en el Mundial: Uno – 2026
Mejor acabado: Cual
Registro total: Cual
Clasificación FIFA: 69
predicción: Eliminado en la fase de grupos
Uno de los equipos que participa por primera vez es Cabo Verde, que, con una población de aproximadamente 600.000 habitantes, es el tercer país más pequeño en clasificarse en la larga historia del torneo.
Hicieron su primera aparición en la Copa Africana de Naciones en 2013, pero alcanzaron los cuartos de final, una hazaña que repetirán en 2023.
La tarea que tienen por delante ahora, que será liderada principalmente por sus jugadores expatriados, es difícil, con Uruguay, Arabia Saudita y España, campeona de Europa, esperando en la fase de grupos.
“Siempre fuimos conscientes de nuestro talento, pero no siempre creímos que podía llevarnos mucho más lejos de lo que habíamos logrado hasta ese momento”, afirmó el seleccionador Bobista, nombrado Entrenador Africano del Año en 2025.
«Por lo tanto, enfrentar a cualquier oponente requería coraje. El primer paso para nuestro éxito fue creer verdaderamente en nuestro potencial. En otras palabras, cambiamos la mentalidad de los jugadores».
Sudáfrica
Participaciones en el Mundial: Cuarto – 1998, 2002, 2010 y 2026
Mejor acabado: Fase de grupos
Registro total: P9 W2 E4 L3 F11 A16
Clasificación FIFA: 60
predicción: Eliminado en dieciseisavos de final
Después de un comienzo próspero en su regreso a la escena internacional, con la clasificación para la Copa Mundial de 1998, la suerte de Sudáfrica ha dado un giro en los últimos 16 años.
Una primera aparición en una fase final desde 2010 parece estar muy retrasada para una nación que espera cosechar los beneficios de un fuerte crecimiento interno mientras se dirige a América del Norte.
El club sudafricano Mamelodi Sundowns es el recién coronado campeón de la Liga de Campeones africana y ocho de sus jugadores están en el equipo Bafana Bafana. También hay ocho jugadores de los Orlando Pirates, los campeones de la liga nacional, que vencieron al Sundowns por el título por un solo punto.
«Podemos decir que tenemos jugadores de los mejores equipos esta temporada», dijo el entrenador sudafricano nacido en Bélgica, Hugo Broos, sobre su selección de 26 hombres. «Estos jugadores tienen mucha experiencia a un alto nivel».
«Definitivamente estoy feliz de que Sundowns ganara la Liga de Campeones, porque tenía miedo de que si perdían, tendría jugadores que estarían muy decepcionados. Así que ahora todos tienen esa confianza, y eso ayuda mucho».
Sudáfrica está en el otro grupo, que se denomina “Grupo de la Muerte”, ya que se enfrenta a la República Checa, Corea del Sur y al coanfitrión México, al que se enfrentará en el partido inaugural del torneo.
República Democrática del Congo
Participaciones en el Mundial: Dos: 1974 y 2026
Mejor acabado: Fase de grupos
Registro total: P3 W0 D0 L3 F0 A14
Clasificación FIFA: 46
predicción: Eliminado en cuartos de final
La única aparición anterior de la República Democrática del Congo fue cuando todavía se conocía como Zaire, donde compitió en la fase final de 1974 en Alemania Occidental, el primer equipo de África subsahariana en clasificarse para la Copa del Mundo.
Como campeones del continente, su aplastante derrota por 9-0 ante Yugoslavia no sirvió de mucho para izar la bandera de África en aquel momento.
Mucho ha cambiado desde entonces para el continente y su segundo país más grande. Los jugadores congoleños llegarán a Norteamérica con un ranking FIFA superior al de tres de cinco equipos subsaharianos en las eliminatorias.
Fueron necesarios dos partidos de repesca para llegar a esta edición: en las eliminatorias africanas, los congoleños eliminaron a Camerún y Nigeria, antes de eliminar a Jamaica en la prórroga de las eliminatorias continentales.
La mayoría de los miembros del equipo nacieron en Europa, ya sea en Bélgica, Francia o Suiza, al igual que Aaron Wan-Bissaka, nacido en Londres, quien anteriormente fue convocado para la selección de Inglaterra pero se perdió su compromiso internacional debido a una lesión.
Su entrenador francés, Sebastien Desabre, dijo: «Estamos muy orgullosos porque toda una generación no pudo ver a su selección nacional en el Mundial, pero ahora la verán allí».
