La reunión entre el presidente chino Xi Jinping y el líder norcoreano Kim Jong Un en Pyongyang el domingo fue importante por una razón.
No es que se conocieran: los dos hombres se conocieron en Beijing hace apenas un año, cuando China celebró un enorme desfile militar para conmemorar el 80º aniversario de la rendición incondicional de Japón a los aliados, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.
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Lo sorprendente es que Xi viaje.
El líder chino no viaja a Pyongyang desde 2019, después de reducir constantemente sus viajes en los últimos años, y líderes mundiales como el presidente estadounidense Donald Trump y el líder ruso Vladimir Putin suelen acudir a él estos días.
«Tenemos que recordar que Xi Jinping no ha viajado mucho al extranjero», dijo a Al Jazeera William Yang, analista senior del noreste de Asia en Crisis Group. “La tendencia creciente es que los líderes extranjeros se dirijan a Beijing para reunirse con él.
Y añadió: «Que Xi Jinping haya sido quien haya decidido viajar a Pyongyang, esto demuestra el nivel de importancia que China concede a este viaje».
Xi realizó un promedio de unos 14 viajes por año entre 2013 y 2019, pero se redujo a casi seis viajes por año entre 2022 y 2025, según la Asia Society. En 2020, hizo solo un viaje al extranjero y en 2021, ninguno, mientras China lucha contra la pandemia de COVID-19.
Yang dijo que ahora podría viajar en medio de preocupaciones sobre la relación de Corea del Norte con Rusia.
¿Ya no eres un gran socio?
Tradicionalmente, Beijing ha desempeñado el papel de socio clave en la relación entre China y Corea del Norte, y Corea del Norte depende en gran medida de China para hasta el 95% de su comercio, según una estimación para 2022 del Comité Nacional sobre Corea del Norte, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos.
Sin embargo, esta dinámica ha cambiado desde la invasión rusa de Ucrania en 2022. Corea del Norte ha suministrado a Rusia importantes armas, artillería y mano de obra, y los observadores le atribuyen el mérito de ayudar a mantener en funcionamiento la maquinaria de guerra de Moscú.
El Instituto para la Estrategia de Seguridad Nacional de Corea del Sur, un instituto de investigación financiado por el gobierno, estima que desde 2023, Moscú ha pagado a Corea del Norte hasta 14.400 millones de dólares por el despliegue de tropas y la exportación de «artillería, misiles, misiles guiados y balísticos».
El informe dijo que Corea del Norte sólo pudo haber recibido entre 580 millones y 1.500 millones de dólares en forma de «bienes», lo que significa que había una «alta probabilidad de que la mayoría de los pagos de Moscú fueran en forma de ‘tecnología militar sensible o piezas y materiales de precisión relacionados que son difíciles de monitorear vía satélite'», según una traducción.
Yang dijo que aunque China comparte un tratado de defensa mutua con Corea del Norte, todavía le preocupa que Corea del Norte adquiera nueva tecnología militar.
«Pekín siempre ha sido muy cauteloso a la hora de proporcionar asistencia militar a Corea del Norte porque no considera que una Corea del Norte militarmente más fuerte sea necesariamente una ventaja para él», dijo. Corea del Norte, que se fortalece militarmente gracias a su relación con Rusia, podría ser una fuente potencial de desequilibrio de poder y del status quo en la Península de Corea.
Corea del Norte ya ha realizado ocho lanzamientos de misiles desde principios de año y en mayo presentó un nuevo misil de crucero táctico guiado por inteligencia artificial, según medios norcoreanos y el Instituto Naval de Estados Unidos.
A principios de esta semana, los medios estatales de Corea del Norte también publicaron fotografías de Kim recorriendo una nueva fábrica de «materiales nucleares aptos para armas», que se utilizarán para ampliar la capacidad nuclear de Pyongyang a un «ritmo masivo».
Tensiones volátiles
Técnicamente, Corea del Norte ha estado en guerra con Corea del Sur desde 1950, y el conflicto quedó suspendido en virtud del Acuerdo de Armisticio de 1953. Los dos países están divididos por una zona desmilitarizada de 250 kilómetros (155 millas), que divide la península de Corea.
Las tensiones han fluctuado dramáticamente a lo largo de los años, alcanzando su punto más bajo en 2024, cuando Kim abandonó el objetivo a largo plazo de unificar las dos Coreas.
Desde entonces, según los observadores, las comunicaciones se han interrumpido en gran medida. El viernes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur dijo que esperaba que la visita de Xi Jinping desempeñara un «papel constructivo a la hora de abordar cuestiones relacionadas con la Península de Corea», una señal de que Seúl podría haber presionado al líder chino para intentar calmar las relaciones.
El ministro de Unificación de Corea del Sur, Chung Dong-yong, dijo por separado a los periodistas el mes pasado que esperaba que los dos líderes discutieran una posible reunión entre Kim y Trump más adelante este año.
Xi también puede estar molesto por otros acontecimientos de seguridad en el este de Asia, incluida la noticia de un posible acuerdo de apoyo logístico entre Corea del Sur y Japón, que se planteó en el Diálogo Shangri-La entre funcionarios de defensa regionales en Singapur el fin de semana pasado.
Aunque las relaciones entre China y Corea del Sur han sido volátiles, sus relaciones con Japón están tensas por viejos agravios que se remontan a la ocupación de China por el Japón imperial en las décadas de 1930 y 1940. Beijing también se ha opuesto a las recientes medidas de Tokio para ampliar su ejército actual.
