En una historia que probablemente haya sido contada y retransmitida con entusiasmo miles de veces entre cineastas en ciernes durante las últimas semanas, antes de hacer “Obsession”, Curry Barker estaba haciendo lo suyo en YouTube, donde en 2023 su corto de terror de 22 minutos “The Chair” fue visto por el productor británico con sede en Los Ángeles, James Harris.
Impresionado por lo que vio, Harris mostró “The Chair” a sus compañeros británicos que dirigían Tea Shop Productions, al cofundador Mark Lane (con base en el Reino Unido) y a Leonara Darby, otra expatriada en Los Ángeles que se unió a la compañía por primera vez como asistente pero pronto fue ascendida a productora.
«Es un corto increíble en términos de su atractivo cinematográfico», dice Harris, señalando que Barker pudo hacer algo por una pequeña cantidad de dinero que, a diferencia de muchos otros cineastas de YouTube, no «parecía filmado con un iPhone en la casa de alguien» y tenía una estética distintiva de Hollywood. «Y nos pareció que, bueno, aquí hay una persona que, si puedes traducir todo lo que hizo por unos mil dólares y darle más dinero, que no es mucho dinero para una película pero sí es mucho dinero para él, puedes ampliarlo».
Esa ampliación se ha convertido ahora en algo casi una leyenda de Hollywood.
Con un presupuesto de 750.000 dólares, Barker hizo su debut en el largometraje de terror “Obsession”, uno de los mayores fenómenos de 2026 que continúa batiendo récords. Después de tres semanas de aumentos sucesivos en la taquilla (el primer estreno no festivo desde “ET” en hacerlo y superando a “Star Wars: The Mandalorian y Grogu” en el proceso), y una caída de apenas el 7% en la cuarta, la película ahora alcanza la asombrosa cifra de 224 millones de dólares en todo el mundo, lo que la convierte en el estreno más exitoso de todos los tiempos para Focus Features, que compró la película por 15 millones de dólares luego de un gran revuelo en Toronto el año pasado. Junto con “Backrooms”, “Obsession” ha ayudado a cambiar la industria en menos de un mes.
A pesar de haber vivido en Los Ángeles durante más de una década, Lane ofrece una reacción claramente británica cuando su compañía está detrás de uno de los éxitos sorpresa del año.
«Me encantaría fingir que hay algún tipo de secreto sorprendente en ello», dice. «Y mira, todos vimos potencial en el proyecto. Pero mentiría si alguien pudiera presagiar el fenómeno de que la gente vea la película seis veces, o que la gente haga memes sobre ella, o que la gente lea cosas de la película que, sinceramente, no creo que nadie debería leer».
Harris fue a ver “Backrooms” la semana pasada y “realmente lo disfruté”, pero dice que lo más revelador fue que el cine “era como un evento lleno de menores de 30 años que casi estaban redescubriendo lo que es ir al cine”, dice. «Fue salvaje».
Para Tea Shop, lanzado por primera vez en 2010, “Obsession” se ha convertido, con diferencia, en su título más importante hasta la fecha de los más de 40 que ha producido. La película ha superado por mucho a “47 Meters Down” de 2017, su thriller de tiburones dirigido por Mandy Moore y del director Johannes Roberts, que marcó un punto de inflexión para la compañía después de que se salvó de un lanzamiento directo en DVD en el último momento para generar una sorpresa de 62,5 millones de dólares en taquilla, generando una franquicia. Hay otra franquicia en el vertiginoso thriller de supervivencia “Fall” de Scott Mann, que se convirtió en un éxito pandémico para Lionsgate y ahora tiene dos secuelas en proceso (la primera se prepara para su lanzamiento en septiembre y la segunda ya está en publicación).
Pero “Obsession” no va a cambiar dramáticamente cómo funciona Tea Shop, fuera del sistema de estudio con un enfoque en la narración inteligente de género de cineastas audaces y prometedores, a muchos de los cuales han ayudado a elevarse en el proceso. Harris desea destacar a directores como Ruth Paxton, quien hizo su debut con la película de terror «A Banquet», Emmanuelle Picket, quien filmó a un Mikey Madison anterior a «Anora» en «All Souls», y Jordan Downey, quien hizo su segunda película, el thriller de terror y suspenso «The Cycle», con ellos. Entre sus próximos largometrajes se encuentra «The Grow Up», el primer largometraje de Plum Stupple-Harris, con quien se cruzaron por primera vez cuando trabajaba como asistente de dirección en la comedia romántica del año pasado «Jingle Bell Heist».
La “obsesión”, sin embargo, ayuda a engrasar las ruedas en el futuro.
«Estamos muy contentos con nuestra operación y los proyectos que realizamos, y hemos sido bastante fieles al tipo de material que nos gusta», dice Harris. «Pero, en última instancia, simplemente abrirá más puertas y facilitará ciertas conversaciones. El éxito genera éxito, por lo que si los agentes comienzan a enviarle proyectos con mayor talento, esos proyectos se vuelven más fáciles de realizar. Además, los guiones son subjetivos, por lo que tener una película exitosa significa que la gente ahora dice: ‘tal vez debería decir que sí a esto'».
Gran parte de la charla generalizada sobre “Obsession” y “Backrooms” se refiere a su impacto en la industria, y Lane dice que algunas de las mejores respuestas que han recibido han sido que es “bueno para todos, porque significa que nos podría pasar a nosotros también”. Porque, a pesar de toda la visión educada de un equipo de productores experimentados que creen saber lo que el público quiere ver, hay un «enorme elemento de suerte», reconoce. “Es por eso que todos nos miran y piensan que podría ser yo, esa podría ser la próxima pequeña película que hagamos despegar”.
Como señala Harris, gracias a estas dos películas, sin duda es un «momento maravilloso para ser un creador de YouTube» y dice que está seguro de que «de repente, todos los estudios han contratado a un joven de 23 años para que sea un investigador de Instagram».
Pero sí ofrece un aire de cautela a aquellos que podrían quedar atrapados en una potencial fiebre del oro y el atractivo de los presupuestos de los estudios.
«Estoy seguro de que muchos realizadores de YouTube se saltarán el paso de ‘Obsession’ y pasarán a películas de estudio de 20 millones de dólares», afirma. «Y creo que hay mucho mérito en dar ese paso primero y hacer algo que diga algo sobre ti, en lugar de hacer una película de franquicia que tal vez no logras y luego vuelves al principio».
Después de haberlo logrado, y algo más, con “Obsession”, Barker ya filmó su segundo largometraje, el terror sobrenatural “Anything But Ghosts”, protagonizado por Aaron Paul y Bryce Dallas Howard, para Blumhouse y ahora está planeando su tercero, por el cual, gracias a las últimas semanas, Harris dice “Estoy seguro de que recibirá un billón de dólares”. Y luego está la posibilidad de volver a formar equipo con Tea Shop en una secuela del gran éxito que le dio fama.
«Estoy seguro de que habrá una conversación sobre ‘Obsession 2’ más temprano que tarde», dice Harris. «Pero veamos cuándo Curry está disponible para hacerlo, porque estoy seguro de que está teniendo más reuniones con las que sabe qué hacer en esta etapa».
