El presidente chino, Xi Jinping, llegó a Pyongyang en su primer viaje al extranjero este año, con el objetivo de fortalecer los lazos con Corea del Norte, el recluso con armas nucleares que se opone a la expansión militar estadounidense en la región de Asia y el Pacífico.
Durante la visita de dos días de Xi, «las dos partes aprovecharán la visita como una oportunidad para promover un mayor desarrollo de las relaciones entre China y Corea del Norte de acuerdo con los tiempos», dijo el viernes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, en una conferencia de prensa.
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La visita, la primera de Xi en siete años, se produce en un momento en que Corea del Norte está trabajando para fortalecer sus relaciones con su vecino del norte, Rusia.
Las relaciones de Corea del Norte con China se remontan a la Guerra de Corea, hace más de 70 años. Técnicamente, Corea del Norte y Corea del Sur todavía están en guerra, y el conflicto terminó con un armisticio en 1953. Más de 28.000 soldados estadounidenses siguen desplegados en Corea del Sur.
Entonces, ¿cómo son las relaciones entre China y Corea del Norte? ¿Por qué China, la segunda economía más grande del mundo, trabajó para establecer relaciones estrechas con un país aislado como Corea del Norte?
Esto es lo que sabemos:
¿Qué tan estrechas son las relaciones entre China y Corea del Norte?
Las relaciones entre los dos países comenzaron después de la Segunda Guerra Mundial, cuando China ayudó a Corea del Norte a repeler a las fuerzas surcoreanas respaldadas por las fuerzas de Estados Unidos y la ONU a principios de la década de 1950. Murieron entre 200.000 y 400.000 soldados chinos. En 1961, Beijing y Pyongyang firmaron un Tratado de Amistad, Cooperación y Asistencia Mutua en virtud del cual China se comprometía a intervenir militarmente si Corea del Norte era atacada.
A pesar de los estrechos vínculos entre Beijing y Pyongyang, China mejoró sus vínculos económicos con Corea del Sur en la década de 1980, según un informe de 2024 del Consejo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos estadounidense.
Además, China se ha opuesto repetidamente a las ambiciones nucleares de Corea del Norte, lo que ha llevado a relaciones tensas entre los dos países.
China se opuso a la primera prueba nuclear de Corea del Norte en 2006, calificándola de medida «descarada e insolente», según un informe de 2017 del South China Morning Post (SCMP).
En 2009, cuando las Naciones Unidas adoptaron sanciones contra Corea del Norte por su programa nuclear, el entonces embajador de China ante la ONU, Zhang Yesui, dijo que Beijing apoyaba la resolución de sanciones porque las acciones de Pyongyang estaban «desconsiderando el objetivo común de la comunidad internacional», informó SCMP. También en 2013 y 2016, China condenó los programas de pruebas nucleares de Corea del Norte.
Sin embargo, desde 2018, Beijing intenta mejorar las relaciones con Pyongyang, que también ha comenzado a mejorar sus relaciones con Washington.
En marzo de 2018, Xi invitó a Kim a visitar China para mantener conversaciones en las que discutieron la situación en la Península de Corea. Según un informe publicado por la agencia oficial de noticias china Xinhua en marzo de 2018, el presidente Xi dijo que China está interesada en proteger la península y busca lograr la desnuclearización. Kim dijo que estaba «comprometido a hacer que la península también esté libre de armas nucleares».
Meses después, el presidente estadounidense, Donald Trump, se reunió con Kim en Singapur y se centró en la desnuclearización de la península de Corea.
Xi viajó a Pyongyang por primera vez en junio de 2019. Dos años después, los dos países renovaron su tratado de defensa de 1961 por otros 20 años.
En septiembre pasado, Kim visitó China como invitado en su multitudinario desfile militar. Viaja a la capital china a bordo de su distintivo tren blindado verde.
Los analistas dicen que China es cautelosa respecto de la relación emergente entre Corea del Norte y Rusia. Los soldados norcoreanos lucharon junto a Rusia después de que Moscú y Pyongyang firmaran un acuerdo de defensa mutua tras la guerra de Ucrania. Putin visitó Pyongyang en 2024 tras una pausa de 24 años, con el objetivo de fortalecer las relaciones de defensa.
Alejandro Reyes, profesor asistente en el Departamento de Política y Administración Pública de la Universidad de Hong Kong, dijo a Al Jazeera que uno de los cambios geopolíticos más importantes de los últimos años ha sido la profundización de la relación entre Rusia y Corea del Norte.
«Kim Jong Un tiene ahora más margen de maniobra a nivel internacional que hace una década», dijo. «La visita de Xi nos recuerda en parte que, si bien Rusia puede ser un socio cada vez más importante, China sigue siendo el vecino indispensable de Corea del Norte».
Y añadió: «Al mismo tiempo, sería un error exagerar la preocupación de Beijing. Rusia puede ampliar las opciones de Corea del Norte, pero no puede reemplazar la importancia geográfica, económica y política de China».
Rusia y China también se han acercado tras la guerra de Moscú contra Ucrania.
¿Qué tan dependiente es Corea del Norte de China?
Corea del Norte es uno de los países más aislados y pobres del mundo. Según un informe de agosto de 2025 del Banco de Corea, el banco central de Corea del Sur, el PIB de Corea del Norte alcanzará los 26.600 millones de dólares en 2024, un aumento del 3,7% respecto al año anterior. Por otro lado, Corea del Sur ha logrado grandes avances en el crecimiento económico y se ha convertido en un importante centro de tecnología y construcción naval. El PIB en 2024 fue de aproximadamente 1,88 billones de dólares.
Corea del Norte ha estado en gran medida aislada del comercio mundial debido a las sanciones de la ONU por su programa nuclear. China representa «hasta el 95%» del comercio con Corea del Norte, según la Comisión Nacional sobre Corea del Norte, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C.
Las exportaciones de China a Corea del Norte incluyen petróleo, alimentos, textiles, maquinaria y vehículos. China importa productos de belleza como pestañas postizas, pelucas, hierro y acero, pescado congelado y algunos alimentos procesados.
El volumen del comercio bilateral asciende a 2.740 millones de dólares, según datos de la Administración General de Aduanas de China.
Corea del Norte también envía a muchos de sus ciudadanos a trabajar en los sectores de pesca y construcción de China. Los grupos de derechos humanos dicen que algunos trabajadores norcoreanos enfrentan explotación.
Mientras tanto, China también está trabajando para mejorar los proyectos de infraestructura y transporte con Corea del Norte. El Consejo de Relaciones Exteriores dijo que en 2015, Corea del Norte abrió una ruta marítima y un ferrocarril de alta velocidad con Corea del Norte.
Dylan Loh, profesor asociado del Programa de Políticas Públicas y Asuntos Globales de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, dijo a Al Jazeera que Corea del Norte históricamente ha dependido de China como su salvavidas económico, apoyando su economía y habiendo sido, con diferencia, su mayor socio comercial durante mucho tiempo.
«Pero además de depender de Beijing para el comercio, la RPDC está ganando legitimidad internacional y protección de su relación con China. China es esencialmente el garante de seguridad de Corea del Norte», añadió, utilizando la abreviatura del nombre oficial del país.
Para Kim, mantener buenas relaciones con Beijing es, en última instancia, una cuestión de seguridad del régimen, dijo Reyes de la Universidad de Hong Kong.
«Si bien la importancia de Rusia para Corea del Norte ha aumentado significativamente a través de la cooperación militar y el apoyo relacionado con la guerra en Ucrania, Rusia no puede reemplazar a China económicamente», dijo.
«Moscú puede proporcionar tecnología armamentista, energía y apoyo diplomático. Beijing proporciona un salvavidas económico, alcance geográfico y estabilidad estratégica a largo plazo», señaló.
«China también proporciona protección política. Como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU y único aliado de Corea del Norte, Beijing sigue siendo la única gran potencia capaz de ayudar a Pyongyang a sortear las sanciones, la diplomacia regional y cualquier futura apertura al mundo exterior», añadió.
¿Por qué China necesita a Corea del Norte?
Según un informe de noviembre de 2024 del Consejo de Relaciones Exteriores, China necesita principalmente a Corea del Norte mientras busca mantener la estabilidad en la Península de Corea. «La política de Xi en Corea se centra en prevenir el colapso del régimen de Kim y evitar una posible guerra no deseada en la región, que podría socavar los intereses de seguridad de China», dice el informe.
Corea del Norte también sirve como un importante amortiguador contra las fuerzas estadounidenses estacionadas en Corea del Sur, dijo Loh. Hay aproximadamente 28.500 tropas estadounidenses estacionadas en Corea del Sur como parte del Tratado de Defensa Mutua entre Washington y Seúl, que se estableció después del armisticio de la Guerra de Corea.
«Dadas las ambiciones nucleares de Corea del Norte, Beijing también querrá asegurarse de que sus propios intereses y la seguridad de sus ciudadanos cerca de Corea del Norte no se vean amenazados», añadió Luo.
“Más allá de los cálculos mecánicos, está la historia compartida forjada en la Guerra de Corea y los vínculos históricamente fuertes entre las dos partes”, añadió.
Alicia García Herrero, economista jefe para Asia Pacífico del banco de inversión francés Natixis, expresó una opinión similar.
«China necesita a Corea del Norte como un amortiguador estratégico, no como un aliado», dijo a Al Jazeera. “Mantiene a las fuerzas estadounidenses alejadas de las fronteras de China y previene un colapso caótico que enviaría a millones de refugiados a China y daría a Washington más influencia en Asia”.
«Reafirmar el control»
Herrero destacó que la visita de Xi a Corea del Norte tiene que ver con política de poder táctico.
Y añadió: “China está reafirmando su control a medida que Corea del Norte se acerca a Rusia y quiere seguir siendo el guardián si Trump intenta llegar a un acuerdo con Kim”.
Y añadió: «Xi rara vez sale de China. Este viaje muestra que Beijing está cerrando sus fronteras nororientales en medio de una creciente presión de Estados Unidos y Rusia».
Reyes dijo que también hay señales iniciales de que se están poniendo a prueba los canales diplomáticos en la región, lo que está impulsando a China a mejorar las relaciones con Corea del Norte.
«Las recientes especulaciones en torno a la visita de la ministra de Asuntos Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan, a Pyongyang han provocado un debate sobre si los actores regionales están evaluando silenciosamente el alcance de la apertura de Corea del Norte a un compromiso futuro», dijo.
Explicó: «Singapur ocupa una posición única debido a su papel como anfitrión de la cumbre Trump-Kim en 2018 y su capacidad para mantener relaciones fructíferas con Washington, Beijing y Pyongyang. Esto no debe ser exagerado».
«Estados Unidos ya tiene canales directos con Corea del Norte, y hay poca evidencia de que Pyongyang esté buscando activamente un avance diplomático importante con Washington en la actualidad», dijo, añadiendo que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán también puede reforzar la preferencia de Kim por mantener canales de comunicación disponibles y al mismo tiempo evitar convertirse en el foco de atención estratégica de Estados Unidos.
Y añadió: «Así que la visita de Xi no se trata de Rusia o de las relaciones bilaterales. Se trata de colocar a China en un entorno regional en el que Corea del Norte tenga más confianza, esté más conectada con Moscú, más convencida del valor de la disuasión nuclear y tal vez entre en una nueva fase de cálculos estratégicos».
