La publicación Guerra, combustible y tráfico de tránsito perdido: el triple golpe que remodelará la aviación de Medio Oriente en 2026 apareció por primera vez en TD (Travel Daily Media) Travel Daily Media.
La industria aérea mundial se encamina a un año mucho más difícil de lo esperado, pero en ningún lugar se espera que la desaceleración se sienta más agudamente que en Medio Oriente. Según las nuevas previsiones publicadas por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, ahora se espera que las aerolíneas de todo el mundo generen un beneficio neto combinado de 23.000 millones de dólares en 2026, casi la mitad de los 41.000 millones de dólares previstos a principios de este año y muy por debajo de los 45.000 millones de dólares estimados en 2025.
Si bien se espera que todas las regiones sigan siendo rentables a pesar del aumento de los costos y la incertidumbre económica, Medio Oriente se ha convertido en el único mercado de la aviación que se prevé registrará una pérdida colectiva, lo que pone de relieve el extraordinario impacto del actual conflicto regional en uno de los centros de aviación más estratégicamente importantes del mundo.
La región bajo presión
Durante décadas, las aerolíneas de Medio Oriente han construido sus modelos de negocios en torno a la geografía. Ubicadas en el cruce de Europa, Asia, África y Australasia, aerolíneas como Emirates, Qatar Airways, Etihad Airways, Saudia y una creciente red de operadores regionales han transformado el Golfo en una de las regiones de tránsito más importantes del mundo. Ese modelo se enfrenta ahora a su mayor prueba en años.
La IATA pronostica que las aerolíneas de Oriente Medio pasarán de una ganancia colectiva de 7.200 millones de dólares en 2025 a una pérdida de 4.300 millones de dólares en 2026, lo que la convertirá en la única región a nivel mundial que se espera que termine el año en territorio negativo. Las razones están aumentando rápidamente: perturbaciones del espacio aéreo, desvíos de rutas, cancelaciones de vuelos, demanda más débil, costos crecientes del combustible y pérdida de pasajeros en tránsito que tradicionalmente fluyen a través de los centros del Golfo.
El conflicto golpea duramente a la aviación
Las aerolíneas de la región se encuentran en el centro de la perturbación actual. A medida que las restricciones relacionadas con el conflicto remodelan los corredores aéreos, las aerolíneas se han visto obligadas a desviar vuelos, aumentar los tiempos de vuelo, quemar más combustible y absorber mayores costos operativos.
Al mismo tiempo, la menor confianza de los pasajeros y el menor tráfico de transferencia han afectado los factores de carga, mientras que los operadores de carga han visto cómo los volúmenes de tránsito se desvían hacia puertas alternativas fuera de la región. «Las perspectivas para las aerolíneas han empeorado a medida que las perturbaciones relacionadas con la guerra en Medio Oriente y el aumento de los costos del combustible pesan mucho sobre la industria», dijo Willie Walsh al presentar el pronóstico durante la Asamblea General Anual de la IATA.
El shock del combustible profundiza la crisis
Incluso para las aerolíneas que no se han visto afectadas por el cierre de rutas, el combustible se ha convertido en un problema importante. La IATA espera que los costos del combustible de la industria aumenten casi un 40 por ciento, alcanzando los 350 mil millones de dólares en 2026, en comparación con los 252 mil millones de dólares en 2025. Se pronostica que los precios del crudo Brent promediarán 95 dólares por barril, frente a los 69 dólares del año pasado, mientras que se espera que el combustible para aviones aumente de 90 a 152 dólares por barril. El combustible por sí solo representará más del 31 por ciento de los costos operativos de las aerolíneas, en comparación con el 25 por ciento hace un año. Walsh señaló que las aerolíneas han logrado recuperar algunos de estos costos mediante tarifas más altas y eficiencias operativas, pero no lo suficiente como para proteger la rentabilidad.
La demanda se mantiene resistente
Lo que hace que las perspectivas de Medio Oriente sean particularmente sorprendentes es que la demanda de pasajeros sigue siendo notablemente resistente. La IATA espera que el número mundial de pasajeros aumente un 2,4 por ciento a un récord de 5.100 millones de viajeros en 2026, mientras que se pronostica que los factores de ocupación de la industria alcancen un máximo histórico del 84 por ciento.
También se espera que los ingresos de la industria alcancen un récord de 1,165 billones de dólares, impulsados por el aumento de los precios de las entradas y los ingresos auxiliares. Sin embargo, a pesar de los ingresos récord y la demanda saludable, las ganancias están cayendo porque los costos aumentan aún más rápido. Se pronostica que los gastos operativos aumentarán un 13 por ciento, superando significativamente el crecimiento de los ingresos. Se prevé que los ingresos por billetes de pasajeros alcancen los 839.000 millones de dólares, mientras que se espera que los ingresos por servicios auxiliares crezcan hasta los 165.000 millones de dólares, superando los ingresos por carga por primera vez desde 2019.
La recuperación sigue siendo incierta
El informe no pinta un panorama totalmente sombrío para Oriente Medio. La IATA señala que la región conserva varias ventajas estructurales que podrían respaldar una recuperación una vez que se estabilicen las condiciones geopolíticas. Estos incluyen impuestos relativamente bajos, una sólida infraestructura aeroportuaria, acceso a suministros de combustible, posicionamiento geográfico estratégico y aeropuertos centrales reconocidos a nivel mundial que siguen siendo fundamentales para los flujos de viajes de larga distancia. Sin embargo, la economía del modelo tradicional de centro y radio de la región puede parecer diferente en los próximos años.
La recuperación inmediata, dice la IATA, probablemente esté impulsada más por el poder de fijación de precios que por un rápido retorno en el volumen de pasajeros. Es posible que las aerolíneas puedan cobrar tarifas más altas, pero la rentabilidad sostenida podría seguir bajo presión si los precios del combustible se mantienen elevados y continúan las restricciones del espacio aéreo. Para una región que ha pasado dos décadas convirtiéndose en la encrucijada global de la aviación, 2026 se perfila como un recordatorio de que la geografía puede ser tanto una fortaleza como una vulnerabilidad.
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