Los Edmonton Oilers se enfrentan una vez a una temporada baja crucial después de una salida anticipada de los playoffs en 2026, poniendo fin a una racha de suerte que incluyó apariciones consecutivas en la final de la Copa Stanley.
Poco después de su eliminación en primera ronda esta primavera, el club se separó del entrenador Kris Knoblauch, lo que generó especulaciones sobre quién se hará cargo del banquillo.
Entre los que se rumorea que están bajo consideración se encuentra el veterano entrenador de la NHL, Mike Babcock, un candidato cuyo currículum y reputación han dejado a los fanáticos divididos.
“Estoy 50/50”, dijo Raffaele Papaianni, fundador del sitio de fans Bleed Oil Blue.
«En primer lugar, es un buen entrenador en jefe: ha ganado 700 partidos, está en el puesto 11 de todos los tiempos. Dos medallas de oro, la Copa Stanley.
«Pero los jugadores que han jugado para él lo llaman matón».
Ken Holland preguntó sobre las acusaciones de Mike Babcock
El historial del entrenador nacido en Saskatoon incluye un campeonato de la Copa Stanley en 2008 como entrenador de los Detroit Red Wings durante una década, junto con dos medallas de oro olímpicas con el equipo de Canadá.
Sin embargo, su mandato de cuatro años con los Toronto Maple Leafs terminó en 2019 con un despido en medio de una controversia.
Los Columbus Blue Jackets cortaron lazos con Babcock por razones de privacidad fuera del hielo antes de que comenzara la temporada 2023-24, después de contratarlo ese verano.
Babcock se vio obligado a renunciar después de solicitar ver fotos en los teléfonos celulares de los jugadores como parte de un esfuerzo de vinculación, lo que llevó a una investigación por parte de la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL que aún no se ha resuelto.
La conducta de Babcock estuvo bajo el microscopio dado su historial de técnicas de entrenamiento polarizadas y de la vieja escuela, muchas de las cuales salieron a la luz después de que Toronto lo despidiera en 2019.
El concierto de los Blue Jackets que nunca despegó fue su primer trabajo en la NHL desde entonces.
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«Hay un largo historial de desacuerdos y, si no, abuso abierto de los jugadores, en un momento en el que tal vez era más aceptable que un entrenador fuera duro con sus jugadores», dijo Brenden Escott, presentador de Inside Sports de 880 CHED.
«Hay muchas preguntas sobre sus tácticas y si serán apropiadas o aplicables al juego moderno».
Los Oilers no han rehuido incorporar jugadores con historias complicadas en los últimos años.
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Los jugadores Evander Kane, Milan Lucic, Corey Perry y Zack Kassian llegaron a Edmonton con reputaciones que generaron dudas, pero que la gerencia los vio como posibles contribuyentes en el hielo.
«Lo que creo que habla más es su descarado deseo de ganar», dijo Escott. «Cuando sienten que tienen a alguien que puede brindarles un ángulo diferente o una experiencia diferente, aunque tal vez con un poco de experiencia con la que puedan trabajar, están dispuestos a asumir ese riesgo».
Si es contratado, el hombre de 63 años se convertiría en el sexto entrenador en jefe de los Oilers en la última década.
Su estilo de entrenamiento marcaría un cambio significativo con respecto a Knoblauch, quien era ampliamente visto como una presencia constante y estable detrás del banco.
«Parece ser un entrenador más tranquilo», dijo Kim Hertlein, psicólogo deportivo provisional y fanático de los Oilers.
«Si llega un entrenador diferente con una realidad muy dura y dura y los presiona, creo que dependerá mucho de los capitanes».
Escott dijo que Knoblauch hablaba suavemente y estaba tranquilo, hasta el punto que los jugadores lo criticaron por no tener emociones.
«No hay nada carente de emociones en Mike Babcock como entrenador. Es el tipo de persona que hace restallar el látigo cuando es necesario», dijo Escott.
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El entrenador no está ahí para ser amigo de los jugadores, dijo Hertlein, pero al mismo tiempo tiene que establecer una relación de colaboración.
«La puerta del entrenador siempre tiene que abrirse. Tienen que tener la confianza de que los atletas pueden venir y dar su opinión. Pero cuando las cosas se ponen feas, alguien tiene que estar detrás del banco diciendo: ‘somos mejores que esto. Sabemos que podemos esforzarnos más'».
Hertlein dijo que cualquier cambio de entrenador probablemente afecte la dinámica del equipo.
«La cultura de un equipo normalmente comienza con un entrenador», dijo.
“El entrenador debe tener altas expectativas, pero también debe leer la sala”.
Si bien Babcock parece ser el principal candidato, los Oilers han explorado otras opciones.
«No creo que este fuera el Plan A», dijo Escott.
«Creo que era el Plan C, si soy honesto».
Según se informa, el equipo estaba interesado principalmente en el ex entrenador en jefe de los Vegas Golden Knights, Bruce Cassidy, quien fue despedido a fines de marzo pero permanece bajo contrato hasta la próxima temporada.
Según las reglas de la NHL, los equipos que quieran hablar con Cassidy deben obtener permiso de Las Vegas. Los informes indican que los Golden Knights han negado solicitudes de rivales de la División del Pacífico, incluidos Edmonton y Los Ángeles.
Peter Laviolette, quien llevó a los Carolina Hurricanes a una victoria en la Copa Stanley contra Edmonton en 2006, es otro entrenador que Escott dijo que los Oilers entrevistaron y estaban siendo considerados, pero los LA Kings lo contrataron el martes.
«Creo que realmente habla de que hay muy pocas otras opciones este año para los entrenadores y Vegas está jugando muy duro con Bruce Cassidy», dijo Escott.
Los Oilers se negaron a comentar sobre la búsqueda de entrenador.
Independientemente de quién sea contratado, la atención estará directamente en el banco de los Oilers cuando caiga el disco en la nueva temporada este otoño.
«Esta es una nueva generación de jugadores. No se pueden utilizar las (técnicas) de entrenamiento de la vieja escuela exactamente de la misma manera que hace una década o dos décadas», dijo Hertlein.
«Creo que los Oilers necesitan un poco de amor duro, pero tiene que estar dentro de lo razonable».
– con archivos de The Associated Press
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