BELFAST – Irlanda del Norte vuelve a arder en lo que parece y se siente como una versión moderna de los “problemas” del pasado en el territorio del Reino Unido.
En varias partes de Belfast, la policía y los bomberos lucharon por contener a turbas de militantes antiinmigrantes hasta las primeras horas del miércoles mientras atacaban hogares, restaurantes y tiendas de minorías étnicas. La policía dijo que decenas de casas fueron incendiadas, junto con muchos de los automóviles de los inmigrantes y al menos un autobús urbano, mientras las autoridades se concentraban en llevar a las personas amenazadas a un lugar seguro, no en confrontar y arrestar a los atacantes.
En Londres, el primer ministro Keir Starmer prometió que los cientos de alborotadores, la mayoría de ellos adolescentes y hombres de unos 20 años que se cubrían el rostro, serían identificados y acusados en las próximas semanas y meses.
«Está claro que anoche se atacó a personas debido a sus antecedentes y no lo toleraré. Los responsables sentirán toda la fuerza de la ley», prometió.
Esta ola de destrucción e intimidación era ampliamente esperada en respuesta al presunto ataque con cuchillo perpetrado el lunes por la noche por un solicitante de asilo sudanés contra un hombre local en medio de una calle del norte de Belfast: un evento espantoso y surrealista capturado y compartido internacionalmente en cuentas de redes sociales dirigidas por agitadores de extrema derecha.
El presunto atacante, Hadi Alodid, de 30 años, fue procesado el miércoles en un tribunal de Belfast tras ser acusado del intento de asesinato de Stephen Ogilvie, quien perdió un ojo en el ataque.
La familia de Ogilvie emitió un comunicado pidiendo al público que no descargue su ira contra inmigrantes inocentes.
«Tenemos muchos inmigrantes que hacen una contribución muy valiosa a nuestro país, incluso en nuestro sistema de salud y sector hotelero, y dependemos de ellos para que nuestro país funcione», dijo la familia. «No queremos que esta terrible tragedia se utilice para dividir a la gente o alimentar la hostilidad».
La respuesta extremista refleja lo que ha sucedido en partes de Irlanda del Norte durante los dos últimos veranos: en agosto de 2024, cuando hubo que reclutar refuerzos policiales de Escocia para reprimir una semana de violencia antimusulmana, y en junio de 2025, cuando dos jóvenes rumanos fueron acusados de agredir sexualmente a una adolescente.
En ambos casos, grupos antiinmigrantes organizaron protestas principalmente en Facebook y WhatsApp que degeneraron en ataques merodeadores a hogares y negocios de inmigrantes.
Los analistas dicen que las publicaciones en las redes sociales promovidas por agitadores extranjeros pueden fácilmente inspirar e intensificar esta violencia organizada localmente, pero sólo porque las líneas de conflicto aquí ya están profundamente arraigadas en una ciudad de divisiones peculiares y tradiciones paramilitares, particularmente en las zonas protestantes más pobres.
Allí es donde estalló casi toda la violencia el martes por la noche en áreas aún supervisadas por uno de los dos principales grupos pro-británicos ilegalizados, la Asociación de Defensa del Ulster y la Fuerza de Voluntarios del Ulster.
Una vez mataron a católicos en represalia por la violencia del Ejército Republicano Irlandés, una era horrible que se ha desvanecido en la memoria con el acuerdo de paz del Viernes Santo de 1998.
Pero desde entonces, las rivales UDA y UVF se han transformado en empresas criminales de tiempo completo con miles de miembros que comparten valores con agitadores de extrema derecha en Inglaterra y más allá.
Estos grupos llamados “leales” comenzaron su existencia como pandillas de base comprometidas a impedir que los católicos se establecieran en áreas protestantes. Hoy en día, cuando se produce un evento desencadenante, sus objetivos principales se han convertido en los inmigrantes asiáticos y africanos que, a pesar del aumento de la migración en los últimos años, todavía representan apenas el 3 por ciento de la población de Irlanda del Norte en lo que sigue siendo, con diferencia, el rincón más blanco del Reino Unido.
¿La historia se repite?
Este enfoque en defender el territorio protestante de los forasteros se remonta al Acto I, Escena I del conflicto de Irlanda del Norte. Esos “problemas” estallaron en Belfast en agosto de 1969 con ataques leales a hogares nacionalistas irlandeses, que expulsaron a miles de católicos para crear áreas exclusivamente protestantes, un mapa sectario que aún hoy se evidencia claramente.
Cerca de los lugares donde los católicos fueron quemados en sus hogares hace dos generaciones, muros de 40 pies de alto denominados “líneas de paz” delimitan los distritos de clase trabajadora, en un lado de las fortificaciones, barrios católicos marcados con el verde, blanco y naranja del tricolor irlandés y, en el otro lado, áreas protestantes que lucen el rojo, blanco y azul de la Union Jack.
En la generación transcurrida desde que el acuerdo de paz de 1998 hizo de Irlanda del Norte un lugar más atractivo para vivir, las propiedades de alquiler más bajo a ambos lados de esas barreras de seguridad se han convertido en el hogar de una población en rápido crecimiento de recién llegados de Europa del Este, Asia y África.
Debido a que la población nacionalista irlandesa está creciendo y la comunidad unionista protestante está disminuyendo en estas llamadas “áreas de interfaz”, es más probable que los solicitantes de asilo no blancos encuentren vivienda en el lado protestante de la valla.
En el caso del ataque con cuchillo del lunes por la noche, ocurrió cerca de una de esas “áreas de interfaz”, pero en el lado católico de la división, donde los inmigrantes a menudo dicen que se sienten marginalmente más seguros.
La sensación de que la historia se repite, con tensiones ancestrales que enfrentan nuevos cambios demográficos, no se le escapa a Paul Doherty, un concejal que representa al oeste católico de Belfast.
“Crecí escuchando historias de mi propia comunidad en el oeste de Belfast a quienes les quemaron sus casas en Bombay Street en la década de 1960”, dijo Doherty, refiriéndose al lugar donde nació la primera “línea de paz”. «La gente todavía carga con el trauma de aquellos días. Sabemos a dónde lleva ese camino. No podemos permitir que turbas imprudentes en 2026 repitan algunos de los capítulos más oscuros de nuestro pasado. Eso es lo que sentimos anoche».
