Todos los ojos estarán puestos en la selección nacional masculina de fútbol de Canadá cuando salga al campo esta semana para abrir la Copa Mundial de la FIFA 2026.
El torneo comienza oficialmente el jueves cuando México juegue contra Sudáfrica en el primer partido del Grupo A en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.
Alan Koch es el entrenador en jefe del equipo de fútbol masculino de la Universidad de Guelph y es uno de los entrenadores de fútbol más respetados de Canadá, conocido por desarrollar talentos de élite y entrenar equipos ganadores.
Koch ha contribuido al desarrollo de varios jugadores que competirán en el torneo de este año, incluido el defensa canadiense Alphonso Davies.
«Cuando debuté como profesional a los 15 años, sabíamos que teníamos un jugador especial entre manos», dijo Koch.
Dijo que está increíblemente orgulloso del jugador y la persona en la que Davies se ha convertido, y lo llamó «un embajador increíble» de Canadá.
Koch le dio a Davies su comienzo profesional mientras dirigía al Vancouver Whitecaps FC de la United Soccer League. El jugador de 25 años firmó con el club alemán Bayern Munich en la Bundesliga en 2019 y fue nombrado Novato de la Temporada de la Bundesliga. Ese mismo año, el equipo ganó la Bundesliga, la Liga de Campeones de la UEFA y la Copa DFB.
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Canadá jugará contra Bosnia y Herzegovina para abrir el Grupo B a las 3 pm ET el viernes en el BMO Field de Toronto.
Y mientras los fanáticos del fútbol canadiense se preparan para ir a restaurantes y organizar reuniones en anticipación al partido del viernes, las marcas ya están tratando de capitalizar el fandom del torneo, incluida una gira de celebración a nivel nacional que contará con 38 paradas en 34 ciudades.
La gira Canada Celebrates hará una parada en la región de Waterloo el 11 de julio y contará con visualización de partidos en vivo, música, comida y más.
Ann Pegoraro, catedrática Lang de gestión deportiva en la Universidad de Guelph, dijo que la gira brindará a las comunidades la oportunidad de participar en las festividades.
«Permitirá a los canadienses sentirse parte de esto, celebrar en su comunidad, y espero que todos los clubes de fútbol comunitarios de todo el país aprovechen esto y atraigan mucha atención a su juego y busquen atraer gente nueva a jugarlo», dijo Pegoraro.
Si bien las marcas intentan sacar provecho del fandom detrás del torneo, que se realiza una vez cada cuatro años, dijo que otras organizaciones también pueden aprovecharlo.
Pegoraro dijo que hay una variedad de formas en que las organizaciones pueden reunirse y obtener el máximo valor, incluida la organización de fiestas de observación y celebraciones del día del juego en bares y establecimientos.
Los canadienses se han clasificado dos veces para la Copa Mundial de la FIFA, incluida la de 2022, pero nunca han ganado un partido en la competición.
Actualmente, el equipo también se enfrenta a múltiples lesiones; Marcelo Flores está descartado del torneo por rotura de ligamento anterior cruzado y la participación de Moise Bombito está en duda debido a una lesión en la pierna.
Sin embargo, Koch tiene confianza en la selección. Dijo que Canadá puede llegar a la fase eliminatoria del torneo.
«No pasaría por alto a Bosnia y Herzegovina, va a ser un partido muy, muy difícil. Realmente no sabemos qué esperar de Qatar y creo que sabemos que Suiza va a estar bien. Pero, para que la Copa del Mundo sea un éxito, Canadá tiene que pasar del grupo», dijo.
El torneo irá del 11 de junio al 19 de julio.
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