Un hombre de Florida fue arrestado injustamente por intentar atraer ilegalmente a un niño después de que la policía se basara en una coincidencia de reconocimiento facial que era inexacta, según una demanda presentada el miércoles, a pesar de que vivía a más de 300 millas de la escena y dice que nunca había puesto un pie en la ciudad donde tuvo lugar el crimen.
Robert Dillon, un cangrejero comercial de 52 años de Fort Myers, fue arrestado después de que FACES (un sistema de reconocimiento facial operado por la Oficina del Sheriff del condado de Pinellas en Florida) comparara su rostro con una fotografía de un hombre en la pantalla de una computadora tomada con un teléfono celular. El sistema arrojó una “coincidencia del 93 por ciento en los rasgos faciales”, según notas de la investigación policial. Las puntuaciones que emite representan en qué medida se parecen dos imágenes para el algoritmo. No es probable que muestren a la misma persona.
FACES contiene decenas de millones de fotografías policiales y de licencias de conducir de Florida y es una de las bases de datos de reconocimiento facial policial más antiguas de los Estados Unidos.
La Unión Americana de Libertades Civiles, que presentó la demanda, dice que Dillon fue arrestado en su casa frente a su esposa, retenido durante la noche en una celda fría y transportado en una camioneta enjaulada y sin iluminación. Prometió el título de su camioneta para establecer una fianza. El arresto se produjo durante la temporada alta del cangrejo moro, lo que provocó que se retrasara en el pago del alquiler y casi perdiera su casa. Su fotografía policial permaneció en línea durante casi un año y fue eliminada del sitio web del condado sólo después de que interviniera un reportero de televisión.
Extraños se acercan a Dillon en público para preguntarle sobre el caso, dice la denuncia, y él ya no se siente cómodo hablando con niños.
El incidente tuvo lugar poco antes de la medianoche del 2 de noviembre de 2023, en un McDonald’s de Jacksonville Beach, donde un hombre supuestamente se acercó a una niña menor de 12 años y le pidió repetidamente que se fuera con él. Ella se negó. Después de que él se acercó a ella por segunda vez, ella llamó a su madre. El hombre se fue antes de que llegara la policía.
La denuncia expone varios hechos que apuntaban hacia Dillon y nunca llegaron al juez que firmó la orden de arresto. Un gerente del McDonald’s dijo a los investigadores que el sospechoso era un «cliente habitual» que había visto allí varias veces. Según la denuncia, Dillon nunca había visitado Jacksonville Beach y vivía a cientos de kilómetros de distancia.
Un oficial de policía de Jacksonville Beach asignado al caso envió un boletín de intento de identificación a las agencias circundantes a finales de noviembre utilizando fotografías tomadas con un teléfono celular de las imágenes de vigilancia del McDonald’s. Un sargento de la Oficina del Sheriff de Jacksonville (JSO) revisó las imágenes en FACES y devolvió la “coincidencia del 93 por ciento” con el nombre de Dillon. Luego, el oficial investigador solicitó una búsqueda en los lectores de matrículas de dos vehículos registrados a nombre de Dillon, que cubrían los días cercanos al incidente. Ninguno de los dos apareció en ningún lugar del condado, según la denuncia, que dice que los resultados se omitieron en la solicitud de orden judicial.
Pasaron seis meses sin más investigaciones, dice la denuncia. En julio de 2024, el oficial presentó la orden. Un juez lo firmó y Dillon fue arrestado el mes siguiente. Contrató a un abogado defensor penal y, en octubre de ese año, se declaró inocente. La Fiscalía del Estado retiró todos los cargos unas semanas más tarde. Sin embargo, el investigador fue ascendido a finales de año.
«Nunca superaré lo aterrorizado y preocupado que estaba, preguntándome si alguna vez volvería a casa con mi esposa y mi hija», dice Dillon en una declaración compartida por sus abogados. «Más de un año después, todavía estoy recogiendo los pedazos de mi vida, todo porque la policía confió en esta tecnología peligrosa en lugar de hacer su trabajo e investigar».
