BERLÍN — Según Friedrich Merz, no sólo está en juego su cancillería, sino también el futuro de la república alemana.
Merz y los líderes de su gobierno liderado por los conservadores han prometido acordar una serie de reformas urgentes y largamente demoradas en todo, desde los sistemas tributario y de pensiones hasta los seguros de cuidados a largo plazo, en las próximas semanas. El plazo autoimpuesto pretende demostrar que la coalición ideológicamente dividida de Alemania puede unirse para gobernar antes de dos elecciones previstas para septiembre en estados de la antigua Alemania Oriental, donde la extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) está muy por delante en las encuestas.
Ambas contiendas han adquirido una enorme importancia en Alemania, donde se las considera ampliamente no sólo como pruebas críticas de la posición del gobierno actual, sino también de la resistencia de la democracia alemana 36 años después de la reunificación del país. Para cuando los votantes vayan a las urnas en septiembre, dice Merz, su gobierno debe haber demostrado que es capaz de actuar para restaurar el crecimiento económico y, más ampliamente, la confianza en la corriente política dominante.
«El tiempo se acaba», dijo Merz a los legisladores el jueves en el Bundestag. “En esta sesión legislativa queremos renovar los cimientos de nuestro país para que se mantenga firme durante muchos años”.
En un discurso el domingo ante sus colegas de la Unión Demócrata Cristiana (CDU) en Mecklemburgo-Pomerania Occidental, uno de los estados del este donde se llevará a cabo una votación, Merz dijo que sólo una legislación minuciosa que mejore gradualmente las vidas de los ciudadanos alemanes servirá para restaurar la confianza de los votantes, y no promesas poco realistas de un gran avance o un «Big Bang», como él dijo.
Si no “hacemos nuestro trabajo”, sugirió, se producirá un “Big Bang” de otro tipo: las victorias del AfD en septiembre.
«Está en juego algo más que el futuro de un gobierno», añadió Merz. “La pregunta es si, desde el centro político de nuestro país, todavía tenemos la fuerza, la voluntad y la capacidad para abordar y resolver los problemas políticos que enfrentamos hoy”.
Las reformas prometidas serán una tarea difícil dada la impopularidad de Merz y su gobierno. El AfD ahora tiene una ventaja significativa y creciente sobre los conservadores de Merz en las encuestas no sólo en el este de Alemania, sino también a nivel nacional, lo que coloca al gobierno en una posición históricamente débil mientras intenta aprobar algunos de los proyectos de ley más amplios en décadas.
De hecho, el principal factor que mantiene intacta la coalición de conservadores de centroderecha y socialdemócratas de centroizquierda de la canciller es que la alternativa (un colapso y unas nuevas elecciones anticipadas) bien podría llevar a un resultado mucho peor para los partidos gobernantes: una victoria del AfD en las elecciones federales.
Esto está ejerciendo una presión aún mayor sobre Merz y otros líderes de la coalición para que cambien las cosas mientras puedan. Y deben hacerlo en un momento en que la ansiedad económica de los alemanes (en medio de crecientes precios de la energía y una desindustrialización acelerada) está a un nivel no visto desde casi el punto álgido de la crisis financiera global de 2008, según la encuesta de referencia DeutschlandTrend.
Mucho depende de si los líderes de la coalición pueden llegar a acuerdos clave en las próximas semanas. Incluso entonces, queda una pregunta más importante: ¿será suficiente para restaurar el optimismo entre los votantes cada vez más ansiosos por el futuro económico de su país?
Salvar a Alemania para el verano
El problema para Merz es que puede que ya haya preparado su coalición para el fracaso prometiendo resultados inmediatos sobre problemas de larga data que ningún gobierno reciente se ha atrevido a abordar plenamente.
La coalición se ha comprometido repetidamente a alcanzar acuerdos iniciales sobre una serie de reformas espinosas y de gran alcance, incluidos recortes de impuestos para las personas de ingresos medios y bajos y la estabilización de planes de pensiones y cuidados a largo plazo sometidos a una presión cada vez mayor debido al rápido envejecimiento de la población.
Merz ya había prometido avances en muchas reformas el año pasado en lo que los conservadores inicialmente denominaron “la caída de las reformas”. Sin embargo, esos amplios acuerdos nunca se materializaron, salvo un acuerdo de coalición inicial en abril para frenar los crecientes costos del seguro médico, en parte mediante la reducción de beneficios.
Ahora los líderes de la coalición han prometido acuerdos iniciales importantes, si no proyectos de ley reales, para cuando el parlamento haga su receso de verano el 10 de julio. Sin embargo, en los últimos días, Merz y otros han comenzado nuevamente a dar marcha atrás en el plazo, diciendo que podría llevar meses.
«Es digno de elogio que el gobierno federal esté abordando problemas que no se han abordado durante décadas, pero ¿se puede lograr todo esto de una vez?» Andreas Bovenschulte, alcalde de Bremen del Partido Socialdemócrata (SPD), dijo a la revista alemana Spiegel. “La reforma fiscal, la reforma sanitaria, los cuidados a largo plazo, las pensiones, el trabajo, la energía…, por decirlo suavemente, parece demasiado” para lograr antes de las vacaciones de verano.
El otro problema para Merz es que muchas de las reformas serían políticamente difíciles incluso para un gobierno popular e ideológicamente unido. Para que el sistema de pensiones sea más sostenible, por ejemplo, se necesitarán propuestas para aumentar la edad de jubilación y reducir los pagos de prestaciones, políticas que seguramente enojarán a gran parte del electorado.
Pero Merz no tiene una gran cantidad de capital político para gastar. Hasta ahora, la coalición ha evitado en gran medida la confrontación pública sobre algunos de los temas políticamente más explosivos, incluida la reforma de las pensiones, al subcontratar las propuestas iniciales a comisiones de expertos.
Pero con las recomendaciones clave previstas para finales de este mes, es probable que la división ideológica entre el SPD –un partido tradicional de trabajadores que probablemente defienda las garantías estatales de pensiones– y los conservadores de Merz –que favorecen una importante expansión de las pensiones privadas vinculadas a las inversiones en el mercado de capitales– se vuelva más evidente.
Aun así, los líderes del SPD dicen que es necesario llegar a un acuerdo para asegurar a los votantes alemanes que el gobierno puede funcionar eficazmente.
«La buena gobernanza genera confianza», dijo a POLITICO Sebastian Roloff, legislador del SPD. “Si la gente inicialmente siente que los políticos están trabajando seriamente en reformas –aunque sea en medio de un debate crítico– y luego, con el tiempo, también sienten y ven las consecuencias positivas de estas reformas, al menos será más difícil para los grupos marginales desacreditar las estructuras políticas existentes”.
Los legisladores también quieren ofrecer alguna recompensa inmediata a los votantes en forma de recortes de impuestos para aliviar el dolor de las reformas en otras áreas. La ministra de Trabajo del SPD, Bärbel Bas, dijo durante el fin de semana que la desgravación fiscal debería ascender a al menos 500 euros para los asalariados con el fin de «dejar realmente más dinero en la cartera».
Pero no está nada claro que esa suma sea suficiente para aplacar al 87 por ciento de los alemanes que dicen estar insatisfechos con el gobierno.
canalización Merkel
Mientras tanto, la oposición AfD está golpeando duramente al gobierno por los inevitables sacrificios que se les pedirá a los votantes que hagan para estabilizar los sistemas de pensiones y cuidados a largo plazo, y describe a la coalición como priorizando el bienestar de los inmigrantes –a quienes la colíder nacional del partido, Alice Weidel, llamó el jueves “dependientes del Tercer Mundo”– por encima de sus propios ciudadanos.
«Se espera que los contribuyentes alemanes y los contribuyentes a la seguridad social paguen contribuciones de pensión más altas y trabajen más tiempo», dijo Weidel a los legisladores en el Bundestag. «Se espera que acepten contribuciones crecientes a la seguridad social a cambio de recortes masivos a los beneficios y, si necesitan cuidados a largo plazo, que pongan todos sus bienes y sus casas -que han ahorrado durante toda su vida- para cubrir los costos. Sin embargo, se espera que paguen la factura por el apoyo total de por vida a millones de dependientes del Tercer Mundo. Eso es todo lo que se necesita saber acerca de este gobierno federal».
En su discurso ante los legisladores conservadores en Mecklemburgo-Pomerania Occidental el domingo, Merz intentó contraatacar el pesimismo y la insatisfacción generalizados que están contribuyendo a impulsar el ascenso de AfD.
Luego tomó prestada una frase de la ex canciller alemana Angela Merkel para exponer su punto.
“¡Lo logramos!”o “¡podemos hacerlo!” declaró la canciller sobre el impulso reformista de la coalición.
Fue una medida políticamente desconcertante. Merkel, durante mucho tiempo una de las mayores rivales políticas de Merz dentro de la CDU, pronunció repetidamente esa frase hace una década en referencia a la capacidad de Alemania para absorber a cientos de miles de solicitantes de asilo que ingresaron al país durante la crisis de refugiados. Desde entonces, Merz ha tratado de reducir drásticamente la afluencia de refugiados, culpando al enfoque de Merkel por el ascenso del partido antiinmigración AfD.
Pero mientras el AfD continúa su ascenso bajo el reinado de Merz, la canciller busca nuevas respuestas e incluso una dosis de optimismo merkeliano.
«Nosotros, los alemanes, debemos finalmente dejar atrás nuestro reflejo muy alemán de hablarnos constantemente mal», dijo Merz. «Sigamos trabajando juntos en este trabajo en progreso que es Alemania».
