Durante los últimos cuatro años, los residentes de Lethbridge, Alta., han enfrentado aumentos impositivos anuales del 5,1 por ciento. Sin embargo, tras las deliberaciones presupuestarias para 2027, el aumento podría ser menor.
Trabajando con un año ‘stub’, el presupuesto operativo de 2027 para la ciudad de Lethbridge será solo un plan de un solo año, antes de que la ciudad vuelva a una rotación completa de cuatro años desde 2028-2031.
Después de deliberar todo el día del miércoles durante un Comité de Asuntos Comunitarios (CIC), los concejales de la ciudad de Lethbridge decidieron un plan para el próximo año.
Ese plan incluye un aumento de impuestos del 2,67 por ciento para la porción municipal de los impuestos a la propiedad recaudados.
«Volver a bajar a cerca de la mitad de lo que era el año pasado es una bienvenida», dijo el alcalde de Lethbridge, Blaine Hyggen.
Gran parte del miércoles el consejo estuvo acordando recortar fondos y recortar costos para mantener el aumento más bajo que en años anteriores.
«Estamos tratando de hacer lo mejor que podemos y tratando de mantener la mayor cantidad de servicios dentro de la comunidad», dijo Hyggen.
Si bien la CIC aprobó docenas de mociones relacionadas con la financiación de diversos servicios, nada será oficial hasta que se vote durante una reunión ordinaria del consejo, prevista para el 23 de junio.
Sin embargo, el panorama para 2027 está bastante claro ahora, salvo cambios de último momento.
En su mayor parte, el consejo siguió las recomendaciones de la administración de la ciudad para limitar el gasto donde se pudieran encontrar eficiencias.
«Revisamos las operaciones con todos los departamentos. El administrador de la ciudad encargó a los gerentes generales que examinaran sus operaciones y lo que podrían considerarse eficiencias o medidas de reducción de costos que el consejo podría considerar», dijo Darrell Mathews, director financiero de la ciudad.
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Sin embargo, nada es gratis, ni siquiera los recortes de costos. ¿El precio de este menor aumento? Niveles de servicio más bajos.
Uno de los mayores recortes incluye la eliminación de las entregas gratuitas los sábados en el Centro de Residuos y Reciclaje.
Hyggen dice que no es necesariamente un adiós total a ese servicio, pero al menos se verá diferente en 2027.
«Esto simplemente brindará una manera de monitorear y hacer lo mejor para los residentes».
La ciudad estima que encontrarán $258,750 adicionales al realizar este cambio en el vertedero.
El CIC tomó la decisión de aumentar también las facturas de servicios públicos en $2,00 por mes para cualquiera que todavía reciba facturas en papel, lo que podría generarle a la ciudad $400,000, según sus estadísticas.
Mientras tanto, otro ahorro sustancial de costos proviene del departamento de tránsito.
Las rutas de autobús 51, 52, 53 y 62, que dan servicio a la Universidad de Lethbridge y al Politécnico de Lethbridge, verán reducciones para ahorrar más de $240,000, según la ciudad.
Si el consejo lo aprueba, esos cambios de ruta solo se reducirán durante los meses más lentos del verano.
La ciudad dice que el número limitado de pasajeros significa que el costo actual por pasajero es asombroso.
“Si se toma el número de viajes durante los cuatro meses para los que sería la reducción y se divide, fue poco menos de $400 para trasladar a alguien por la ciudad, una persona”, dijo Hyggen.
Pero no sólo se ven afectados los autobuses y los recolectores de basura. Los ahorros también se destinarán a los deportes y el entretenimiento.
El CIC votó a favor de aumentar los precios de las concesiones en el VisitLethbridge.com Arena en $0,25 para los artículos más destacados.
Sin embargo, la ciudad no redujo todos los costos bajo el sol.
Se asignarán $10,000 para unirse a la Iniciativa Regional Southgrow, que es una organización de desarrollo económico.
La cuota de membresía, según Southgrow, será beneficiosa para todo el sur de Alberta.
«Cada vez que tenemos éxito en la región, el aumento de la actividad económica se traslada a las empresas de Lethbridge, al igual que el hecho de que así es como opera la economía», dijo Peter Casurella, director ejecutivo de Southgrow.
Hyggen, que estaba en minoría en el consejo para esta decisión y votó en contra de unirse a Southgrow, dice que todavía hay beneficios.
«Tener el liderazgo y el tamaño de la comunidad que tenemos en Lethbridge, eso tiene una voz más grande para Southgrow cuando buscan subvenciones, y eso lo aprecio», dijo Hyggen.
Otro lugar que la ciudad eligió para seguir gastando dinero fue plantar flores en los parques de la ciudad.
Puede que no sea llamativo, pero el ayuntamiento consideró que la belleza de la ciudad valía 21.000 dólares.
El CIC también votó para gastar $55,000 para mantener el programa de recolección de hojas de otoño y $48,000 para mantener los honorarios para los miembros públicos que se ofrecen como voluntarios en juntas, comisiones y comités.
Como se mencionó anteriormente, nada es oficial hasta que el consejo lo vote a finales de este mes. El CIC existe para impulsar recomendaciones al consejo y, al mismo tiempo, brindar al público la oportunidad de hablar sobre temas cuando a veces no pueden hacerlo durante las reuniones regulares del consejo.
Puede encontrar una lista completa de todo lo debatido el miércoles en el sitio web de la ciudad aquí: Resumen de las deliberaciones del presupuesto operativo 2027 | Ciudad de Lethbridge.
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