Belfast, Irlanda del Norte – Cuando estalló la violencia en el este de Belfast, cerca de la casa de Zainab, una madre sudanesa de tres hijos, ella quedó aterrorizada.
Alborotadores antiinmigrantes llevaron a cabo una ola de ataques racistas en la capital de Irlanda del Norte después de un ataque con cuchillo el miércoles.
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El presunto agresor, un ciudadano sudanés de 30 años que entró en Irlanda del Norte a través de Irlanda, ha sido acusado de intento de asesinato. La víctima, Stephen Ogilvie, de 44 años, permanece en el hospital con lesiones que le cambiaron la vida en la cara y la espalda, tras perder un ojo.
“Condenamos y rechazamos enérgicamente lo ocurrido”, dijo Zainab, quien pidió que no se utilizara su apellido. Y añadió: «Desafortunadamente, resultó que (el sospechoso) es de nacionalidad sudanesa. Pero esto es lo contrario de lo que se sabe sobre nuestro pueblo sudanés. Son buenas personas, conocidas por su generosidad, moral y la forma en que tratan a los demás».
Mientras los agitadores quemaban casas y negocios que creían que pertenecían a minorías étnicas, Zainab pidió a una ONG, el Colectivo de Mujeres Anaka, que evacuara a su familia.
Al igual que otras personas de color, fue acogida por una familia irlandesa y ahora se refugia en las afueras de Belfast.
“Que Dios los recompense”, dijo. «No podemos describir lo que hicieron por nosotros». «Sentimos que aquí no todos aceptan a los extranjeros. Hay bondad, hay personas que nos aman, personas que compartieron sus hogares con nosotros, compartieron nuestras preocupaciones, compartieron nuestros momentos de debilidad y nos abrazaron».
El martes por la noche, un silencio inquietante se apoderó de la ciudad, mientras los comerciantes locales, presas del pánico, se apresuraban a cerrar sus puertas temprano tras las amenazas realizadas en las redes sociales ese mismo día.
Una lista creada por Amnistía Internacional y compartida por figuras destacadas como Tommy Robinson y Elon Musk advertía que All Bunnesses cerraría a las 17.30 horas. Incluye nombres de calles de la capital de Irlanda del Norte. La segunda lista mostraba alrededor de 70 ubicaciones en el Reino Unido y también se compartió aproximadamente al mismo tiempo.
Robinson, el activista de extrema derecha, dijo: “Todo el Reino Unido saldrá a las calles esta noche a las 7 de la tarde después de otro ataque invasor contra nuestro pueblo”.
Cientos respondieron al llamado.
Los jóvenes, algunos de los cuales no parecían tener más de 13 años, caminaron con determinación en dirección a Lower Newtownards Road en el este de Belfast.
Al cabo de una hora, se escucharon varios ruidos fuertes al incendiarse un autobús y otros vehículos, lo que provocó columnas de humo en una lluviosa tarde de junio. Se entiende que algunos de los perpetradores tenían tan solo 10 años.
En la calle, las palabras “F*** Islam” estaban garabateadas en las puertas de una carnicería halal.
Patrick Corrigan, director de Amnistía Internacional para Irlanda del Norte, dijo a Al Jazeera que el sentimiento anti-Islam parecía ser una «característica más destacada» de estos disturbios, en comparación con otros episodios de disturbios.
Como mostraban las imágenes de vídeo, las multitudes seguían rompiendo ventanas y puertas e intentando intimidar o quemar a los residentes de las casas cercanas donde creían que vivían los inmigrantes. Un gran grupo de adultos observó cómo los jóvenes alborotadores causaban caos, aterrorizando a las relativamente pequeñas pero crecientes comunidades de minorías étnicas de Belfast y reclamando la noche, y esta parte de la ciudad, como propia.
Según el censo de 2022, solo el 3,4% de la población de Irlanda del Norte, poco más de 65.000 personas, pertenecían a minorías étnicas. En un país de 1,9 millones de habitantes, sólo 2.379 buscan asilo. Pero como señala Corrigan, este es “el tercer verano consecutivo en el que Irlanda del Norte ha sido testigo de violencia racista organizada, y cada ola es más peligrosa que la anterior”.
Las escenas reflejan los ataques coordinados vistos en Inglaterra en los últimos años, con un patrón familiar que emerge: disturbios después de un crimen, presunto o probado, si el acusado o perpetrador no es blanco.
Como ocurrió recientemente en el caso del asesinato de Henry Novak, un adolescente asesinado en el sur de Inglaterra, la familia de la víctima en Belfast dijo que los disturbios callejeros eran «inoportunos» y condenó los intentos de «dividir a la gente o incitar a la hostilidad».
La ciudad de Belfast cerrada «por miedo»
Para las víctimas de la comisionada contra el crimen de Irlanda del Norte, Geraldine Hannah, la capacidad de actores digitales remotos y anónimos de paralizar rápidamente la ciudad más grande de la región representa un poder que creen que el gobierno delegado en Stormont no tiene.
“Básicamente, en el reverso de un GIF en las redes sociales, Belfast se está cerrando”, dijo. «Las escuelas están cerradas, el transporte público está cerrado, los negocios están cerrados. Por miedo».
Hanna dijo que una de las protestas que estaba programada para el miércoles finalmente no se llevó a cabo.
«pero [nevertheless] Algunos actores anónimos en línea han logrado cerrar Belfast.
Dijo a Al Jazeera que los ataques deberían ser tratados como “terrorismo interno” y cuestionó por qué el gobierno no los trató como tal, dejando que los actores de la sociedad civil, como las organizaciones benéficas, llenaran los vacíos en la respuesta inmediata, la ayuda mutua y formularan contraestrategias.
A otras manifestaciones en los principales centros urbanos de Irlanda del Norte se unieron multitudes vestidas de negro y cubriéndose el rostro. Algunos hombres enmascarados establecieron puntos de control no oficiales, preguntando a los conductores que pasaban si alguno de los pasajeros era “extranjero” mostrando su captura.
Los policías desplegados también fueron atacados. En el norte de Belfast, se arrojaron ladrillos y mampostería a agentes de la policía antidisturbios.
Unas 200 familias fueron evacuadas, según la organización benéfica “Participación y Ejercicio de Derechos”.
El Ejecutivo de Vivienda de Irlanda del Norte dijo que había ayudado a 29 familias desde el inicio de los «disturbios civiles», y añadió que todavía estaba evaluando los daños a las viviendas.
En Facebook ha circulado una «lista de objetivos» de propiedades que se cree que son casas de ocupación múltiple, o HMO, en el sur de Belfast. Las direcciones parecen haber sido extraídas de datos de General HMO, que incluyen viviendas sociales y alojamiento para estudiantes en calles arboladas. Los grupos de apoyo comunitarios de minorías étnicas creen que la intención era intimidar a las personas vulnerables.
A nivel político, las respuestas del parlamentario del norte de Belfast, John Finucane, y de la primera ministra de Irlanda del Norte, Michelle O’Neill, ambos del partido republicano de toda la isla, Sinn Féin, se consideraron eficaces para calmar las tensiones.
El nuevo líder del Partido Unionista del Ulster, John Burrows, dijo que fue “amenazado” por una “turba de linchamiento” en Lower Newtownards Road, un sitio donde los periodistas fueron intimidados y los agitadores advirtieron a la gente que no los fotografiara.
Mientras tanto, los políticos del Partido Unionista Democrático (DUP) defendieron las protestas por «preocupaciones legítimas sobre la inmigración», mientras que el líder del partido, Gavin Robinson, fue más allá y pidió el cierre de la «frontera abierta y fácil» con Irlanda.
