Joe Negri, el músico mejor conocido por su trabajo como manitas que toca la guitarra en “Mister Rogers’ Neighborhood”, murió el 30 de mayo en Pittsburgh. Tenía 99 años.
La muerte de Negri fue anunciada por su familia.
Negri y Fred Rogers trabajaron juntos por primera vez a principios de la década de 1960 en un programa de televisión infantil local de Pittsburgh. Desde 1968 hasta 2001, Negri interpretó el papel de «Handyman Negri» en el popular programa de PBS «Mister Rogers’ Neighborhood». Negri aparecía a menudo en la pantalla cantando y tocando la guitarra y, finalmente, se convirtió en el propietario de la tienda de música del barrio. En total, Negri apareció en 331 episodios de la serie de larga duración durante toda su carrera. Negri actuó ocasionalmente junto a estrellas invitadas como Yo-Yo Ma, Tony Bennett y Wynton Marsalis.
Nacido el 10 de junio de 1926 en Pittsburgh, Negri comenzó a tocar la guitarra a los 3 años y actuó en la radio cuando era niño. También trabajó como músico profesional cuando era adolescente y realizó giras a nivel nacional con bandas en la década de 1940 antes de servir en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, Negri regresó a Pittsburgh, estudió composición en Carnegie Tech (ahora Universidad Carnegie Mellon) y construyó su vida y su reputación profesional en la comunidad de jazz de la ciudad, convirtiéndose en un guitarrista de primer nivel. A lo largo de los años, Negri apareció frecuentemente como invitado con la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh y sus conciertos Pops.
Más tarde, Rogers invitó a Negri a unirse a él en un nuevo programa de WQED en desarrollo que se convertiría en «Mister Rogers’ Neighborhood». Negri comenzó a interpretar música en el episodio 13 del programa, siendo su primera canción «A veces la gente es buena», escrita por Rogers. Fuera de su tiempo en “Mister Rogers’ Neighborhood”, Negri tocó en varios álbumes, incluido el álbum estándar de Michael Feinstein de 2010 “Fly Me to the Moon”.
Como educador, Negri enseñó guitarra de jazz durante casi 50 años en la Universidad de Pittsburgh, la Universidad Duquesne y Carnegie Mellon.
«En casa, Joe era un marido, padre y abuelo devoto. Estaba orgulloso no sólo de lo que tocaba, sino también de las personas que amaba y de la comunidad a la que servía. Su esposa, Joan, con quien había estado casado durante 72 años, era la presencia silenciosa detrás de su negocio. Se le recuerda no sólo por su arte, sino también por su sonrisa, su paciencia y su creencia de que la música podía hacer del mundo un lugar más amable», señaló su familia.
Le sobreviven su esposa durante 72 años, Joan Negri; hijas, Lisa Negri (Robert Sickels), Laurie Bentz (Dr. William Bentz) y Gia Leven (Ronald Leven); y nietas, Alexandra Sickels, Nina Carlino y Natalie Leven.
Los servicios funerarios se llevaron a cabo de forma privada y se pueden hacer contribuciones en su memoria al St. Jude Children’s Research Hospital.
