Hace una década, Los defensores del kratom libraron una campaña sorprendentemente exitosa contra una propuesta de prohibición de la DEA que afirmaba que la oscura planta del sudeste asiático representaba «un peligro inminente para la seguridad pública».
Consiguieron aliados bipartidistas, desde Bernie Sanders hasta Rand Paul, y ayudaron a crear una industria de mil millones de dólares a partir del kratom, que tiene efectos analgésicos que, según dijeron, podría ayudar a combatir la epidemia de opioides como una alternativa mucho más segura y natural a las pastillas.
Ahora, muchos de esos mismos activistas pro-kratom están pidiendo la prohibición de productos que contengan concentrados de uno de los componentes activos del kratom: 7-hidroximitraginina o 7-OH, un extracto ultrapotente con efectos similares a los de los opioides. Y está provocando una gran fricción entre los consumidores, vendedores y defensores de ambas sustancias.
«Este es un opioide en toda regla y manipulado químicamente que ahora está en el mercado», afirma Mac Haddow, investigador principal de políticas públicas de la Asociación Estadounidense de Kratom, un grupo de presión de la industria del kratom. «Se hacen pasar por productos de kratom».
La proliferación de 7-OH en gomitas, cápsulas y tragos con marcas como Magic 7OH, 7 O’Heaven y Pure OHMS en miles de gasolineras y tiendas de barrio durante los últimos años ha causado una consternación cada vez mayor. Los consumidores de 7-OH han hablado de sus insoportables síntomas de abstinencia y ha habido informes de sobredosis de múltiples drogas que involucran 7-OH y otras sustancias. Algunos ahora están ingresando a rehabilitación para superar su dependencia, mientras que otros se autodesintoxican siguiendo los consejos de los Redditors.
La comunidad del kratom teme que la mala reputación del 7-OH pueda arrastrar a toda la industria del kratom a un atolladero regulatorio. Pero la industria del 7-OH se ha organizado contra la posible prohibición, alegando que el 7-OH es kratom, a pesar de que sólo aparece en pequeñas cantidades dentro de las hojas de la planta de kratom, y que sus beneficios como analgésico superan sus posibles daños.
Las directivas anti-7-OH del gobierno federal han exacerbado las tensiones entre las dos partes.
En julio pasado, el secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., describió la industria del 7-OH como “siniestra” en una conferencia de prensa en la que el comisionado de la FDA, Marty Makary, pidió a la DEA que categorizara el medicamento como Lista I, la clase más restrictiva de sustancias prohibidas. Hablando desde la Oficina Oval el 11 de mayo, el presidente Donald Trump respaldó públicamente el “7-OH natural”, en comentarios confusos que parecían referirse al kratom. Además de todo eso, parece que tanto RFK Jr. como el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, que también está presionando para que se tomen medidas enérgicas contra el 7-OH, tienen fuertes vínculos con un cabildero del kratom (y criminal convicto) detrás de una notoria compañía de bebidas de kratom.
Defensores del 7-OH ver la sustancia y la planta de la que se deriva como inexorablemente vinculadas. En un testimonio de abril de 2025 ante legisladores de Colorado que debatían cómo regular el kratom y el 7-OH, Michele Ross, principal asesora científica del grupo de defensa del 7-OH 7-HOPE Alliance, escribió: «Decir que el 7-OH no es kratom es decir que la cafeína no es café o que el THC no es cannabis. Simplemente no tiene sentido».
Pero a diferencia del café, el cannabis y el kratom (que se han consumido durante siglos, si no miles de años), el 7-OH no tiene una larga historia de uso humano. Lleva apenas unos años en el mercado.
Muchos de los productos etiquetados como 7-OH contienen compuestos poco conocidos con efectos biológicos desconocidos en animales o humanos, dice Chris McCurdy, un destacado investigador de kratom y director del núcleo de desarrollo de fármacos traslacionales de la Universidad de Florida. «Por lo tanto, estos productos, aunque se presentan como ‘limpios’, son todo lo contrario».
Mientras tanto, según los informes, una docena de estados, desde California hasta Vermont, ya se han adelantado a la programación federal con sus propias prohibiciones de 7-OH. Siete de esos estados también han prohibido el kratom, aunque Rhode Island recientemente anuló su prohibición.
