El aluminio no se agrieta como una carcasa de policarbonato. Puedes pisotear estas bolsas y pararte sobre ellas. No se lo digas a la seguridad del aeropuerto, pero mi hija y yo somos conocidos por correr con bolsas de mano de aluminio a través de las terminales del aeropuerto, como en la vida real. Mario Kart. Cuando los viajeros frecuentes compran equipaje, quieren esta integridad estructural y confiabilidad. Las carcasas rígidas con marcos metálicos y cierres resistentes ofrecen una mejor protección para sus pertenencias y deberían durar toda la vida.
Los remaches metálicos, las ruedas de alta calidad, las manijas robustas y mejores componentes también hacen que el equipaje totalmente metálico sea más fácil de reparar. Las marcas bien establecidas suelen ofrecer generosas garantías y servicios de reparación, especialmente en casos premium. Los cierres tipo almeja y sin cremallera también son más difíciles de abrir a la fuerza; no hay tela de cremallera que puedas atravesar furtivamente con un cortaplumas. Como ocurre con todas las marcas de equipaje de buena calidad, la mayoría ahora usa cerraduras de combinación aprobadas por la TSA, que no solo son mucho más elegantes que una cremallera vieja y tosca, sino que aumentan la confianza que brindan estos estuches.
No se nos escapa la ironía de realizar una compra más sostenible y al mismo tiempo quemar combustible de aviación, pero no se pueden negar las ventajas ecológicas del aluminio. Reciclar aluminio utiliza hasta un 95 por ciento menos de energía que producirlo a partir de materias primas y puede reciclarse fácilmente sin pérdida de calidad.
La longevidad de una caja de aluminio bien hecha también significará menos reemplazos con el tiempo, lo que podría evitar que las cajas de policarbonato más difíciles de reciclar acaben en los vertederos. Incluso si no terminas comprándolo de por vida, las cajas de aluminio también mantienen su valor. Sólo revisa eBay.
Son atractivos, deseables, ecológicos y duraderos, pero el aluminio es significativamente más pesado que el último equivalente de policarbonato. La mayoría de las maletas de mano de aluminio (estándar de 22 x 14 x 9 pulgadas como regla general) pesan entre 9 y 11 libras. Del equipaje de mano favorito actual de WIRED, el Rimowa es el segundo más pesado, detrás de una opción de nailon balístico de 9,7 libras de Briggs & Riley.
Fotografía: Adrienne So
En comparación, el Samsonite C-Lite Spinner ($500) pesa sólo 4,5 libras y el Travelpro Maxlite Air V2 ($195) pesa sólo 6,4 libras. Con un peso de 9,5 libras, el Rimowa es el equipaje de mano de aluminio más ligero que hemos encontrado.
Esto está bien si su aerolínea no tiene un límite de peso oficial, pero muchas sí lo tienen, especialmente las económicas. Al volar en distancias cortas por Europa, me he acostumbrado a que me lleven a la bodega mi maleta con sobrepeso de Sterling Pacific. Los límites de peso de equipaje de mano comienzan desde solo 15 libras (Etihad, Emirates, Air New Zealand). Después de tener en cuenta el peso de la bolsa, te quedan 5 libras de equipaje para empacar.
Si bien el aluminio proporciona resistencia, la rigidez también significa que nunca podrás llevar demasiado equipaje de mano. Los diseños de nailon expandible te dan la oportunidad de meter capas adicionales, o uno o dos recuerdos, pero no hay posibilidad con el metal. Esto no es sólo un problema con los diseños de aluminio. Las carcasas duras de policarbonato tienen el mismo problema, aunque hay algunas con bolsillos externos.
Algunas maletas tienen correas de compresión internas que te permiten meter más equipo. Pero los cierres de hebilla significan que, a diferencia de una cremallera, no cede. Como hice en un viaje reciente a Polonia, es posible que tengas que recurrir a sentarte en el estuche para cerrar los cierres.
A diferencia de prácticamente todos los demás ejemplos de diseño de productos premium, los propietarios de maletas de aluminio (bueno, históricamente propietarios de Rimowa) en realidad esperan que su inversión de 1.500 dólares se vea perjudicada. Golpes, abolladuras y pegatinas viejas y gastadas se consideran insignias de honor, cicatrices de batalla de una vida agitada como miembro de la jet-set internacional.
Es mejor, porque el aluminio se raya y desgasta fácilmente, y mantener el equipaje de metal impecable durante mucho tiempo es una tarea ingrata. Si valoras estas cosas, una caja de metal no es para ti. Como descubrió Martin Cizmar de WIRED en un viaje reciente por Europa utilizando un transporte de aluminio Gibraltar Level8, necesitará un técnico de carrocería para eliminar las abolladuras graves. Los diseños de policarbonato a menudo recuperan su forma; el aluminio no.
¿Es el aluminio la única opción?
Posiblemente el estuche más usado en mi casa sea el D_b_ Ramverk Pro de 34 litros ($749). Combina un marco rígido de aluminio con una carcasa de policarbonato parcialmente reciclado y una funda interna para computadora portátil muy útil. Con un peso de 9,9 libras, no es liviano, pero es extremadamente resistente e incluso después de cinco años de abuso regular, todavía luce excelente y funciona perfectamente.
Y si el aluminio es demasiado pasado de moda para usted, Tumi ahora ofrece una gama de equipaje de titanio. A partir de la friolera de $3,800, cuenta con líneas fluidas y apariencia llamativa, pero curiosamente pesa más que la mayoría (11,6 libras), a pesar de la reputación ultraligera del titanio.
Por qué son caros (y por qué está bien)
Incluso ignorando la prima de moda y marca que se les asigna, los bolsos de mano de aluminio son caros. La materia prima cuesta más que los plásticos moldeados y es más difícil trabajar con ella. Requiere estampado, mecanizado y acabado, en lugar del moldeo por inyección básico. La construcción también es más compleja en comparación con una bolsa con cremallera básica, con marcos metálicos rígidos, sistemas de pestillos y esquinas reforzadas. Cuantas más piezas se necesiten para construirlo, más mano de obra y mayor tiempo de fabricación se requerirá. Una mejor construcción generalmente también significa mejores componentes y una mayor capacidad de reparación.
El costo inicial es alto, pero si tiene la costumbre de romper equipaje barato y comprar uno nuevo cada pocos años, le resultaría mejor un maletín de mano de metal que dure décadas. El anterior editor jefe de WIRED UK, Mike Dent, tuvo su caso Rimowa durante 16 años. Las cajas de aluminio se han convertido en un indicador visible del estado de viaje, y marcas como Rimowa promueven activamente esta estética inalcanzable y elegante. Esto siempre exige una prima, y no es frecuente que productos muy duraderos y extremadamente prácticos también sean codiciados como artículos de lujo.
Sin embargo, los precios están empezando a bajar. Encontré la maleta de aluminio Kangshilu de 20 pulgadas por sólo $125, y varias opciones ahora cuestan menos de $500. A medida que más fabricantes ingresan a la categoría, la producción ha aumentado y las fábricas ahora son más capaces de producir carcasas de aluminio en volumen. Competencia es reduciendo los costos, incluso si los ejemplos mejor fabricados todavía tienen un precio superior.
¿Es usted realmente un aficionado al equipaje de aluminio?
Si vuela con frecuencia, valora la durabilidad y no le importa levantar unos kilos de más cada vez que abre el compartimento superior, entonces sí, bienvenido al club. Las cajas de aluminio están diseñadas para durar y son capaces de soportar años de abuso sin fallar, incluso si sufren abolladuras en el camino. Para los viajeros frecuentes, esa confiabilidad (y amplia capacidad de reparación) es más importante que una apariencia impecable o un ahorro marginal de peso.
También hay que considerar la estética, ya que el equipaje de aluminio es una abreviatura para cierto tipo de viajero. Tiene un atractivo vanguardista de altos ingresos que pocos productos prácticos logran, donde el desgaste agrega carácter y caché.
