El nombre del pueblo se debe a un arbusto de flores amarillas y pequeño fruto violáceo característico del lugar. Una antigua leyenda Tehuelche asegura que “el que prueba calafate, vuelve”. A continuación, un resumen de la amplia oferta turística que hechizó a miles de viajeros que ya piensan en regresar.

Txt: Catalina Pelman
Ph: Gentileza Ministerio de Turismo de la Nación

 

Personas de todo el mundo llegan a El Calafate para visitar, principalmente, el Glaciar Perito Moreno. Sin embargo, el lugar ofrece un sinfín de paisajes imponentes para disfrutar haciendo kayak, trekking, andando en bicicleta, volando en aerosilla o navegando en catamarán.

Por aire, tierra y mar

Para tener una vista panorámica de la ciudad y de todo el Lago Argentino, se recomienda subir a la aerosilla de Calafate Mountain Park, que se encuentra a 15 kilómetros de la ciudad, al pie del cerro Huiriche. En la cima hay un mirador y el descenso puede hacerse nuevamente en aerosilla, a pie, o en bicicleta, siempre acompañado de personal especializado y en horarios estipulados y poco flexibles.

La Reserva Ecológica Municipal “Laguna Nimez” está a sólo un kilómetro del centro de El Calafate, y es un lugar ideal para el avistaje de aves. El área protegida ofrece una caminata alrededor de la laguna, acceso a la costa del Lago Argento y un sendero con paradas educativas con información sobre la flora y la fauna local. El camino se puede recorrer a pie, pero también es válido llegar en auto hasta la laguna. La entrada vale sólo $15, el recorrido dura una hora y media, y la mayoría de los turistas no contratan guía, ya que los folletos explicativos bilingües son muy claros. Los especialistas indican que hay alrededor de 80 especies de aves en la zona, como los flamencos, los cauquenes, los cisnes de cuello negro, las bandurrias, los teros y los patos, entre otras. Además, se puede observar la vegetación autóctona de la Patagonia.

En el centro del Parque Nacional Los Glaciares se encuentra el Cerro Cristal, que mide 1.282 metros y es un recorrido que los viajeros pueden realizar sin la ayuda de un guía, ya que se trata de una caminata de baja intensidad por un sendero bien señalizado. El ingreso al área protegida es gratuito y se deben solicitar las recomendaciones pertinentes al ingresar al Parque en el camping del Lago Roca. El ascenso puede demorar unas 4 horas, pero el esfuerzo vale la pena: desde la cima del Cerro Cristal se puede observar el glaciar Perito Moreno, el Lago Argentino y el parque nacional Torres del Paine, en territorio chileno.

Para aquellos que disfrutan los deportes extremos, El Calafate ofrece hacer kayak nada más ni nada menos que en el Lago Argentino, esquivando pequeños bloques de hielo a la deriva. La excursión, guiada por un especialista a cargo de grupos reducidos, dura todo el día y cuesta alrededor de $1500.

El coloso del Sur

El Perito Moreno es, entre los más de 350 glaciares que hay en el planeta, el más importante. Esto se debe a que, aunque los de Upsala y Viedma sean más grandes, el Perito Moreno es más accesible por tierra. Su extenso frente de cinco kilómetros, su altura de más de 60 metros sobre el nivel del agua y sus característicos desprendimientos lo hicieron famoso a nivel mundial.

Para recorrer el Perito Moreno es conveniente tomar un catamarán que recorre el Lago Argentino durante aproximadamente 20 minutos. Luego, con el equipamiento adecuado provisto por la empresa de turismo, se asciende el glaciar durante dos horas y en el camino es muy frecuente observar grietas, sumideros y pequeños cambios de color en el hielo. Para regresar, se suele tomar el camino del bosque para disfrutar de un paisaje distinto y contemplar al glaciar desde otra perspectiva.

Otra opción es caminar por las pasarelas hasta llegar a la imponente pared de hielo. La entrada al glaciar cuesta $260 para extranjeros, $200 para argentinos; niños menores de 16 años, jubilados, pensionados y discapacitados ingresan gratis. En este recorrido, los turistas se detienen a sacar fotografías en cada balcón de la pasarela y se sorprenden con la imagen inmensa del glaciar, incluso estando a varios kilómetros de distancia.

Sorpresas entre cuevas y hielo

A 7 kilómetros del centro de El Calafate, a orillas del Lago Argentino, se encuentra el centro arqueológico Cuevas del Walichu y Punta Bonita. Allí se descubrieron las primeras pinturas rupestres de la provincia realizadas por pre-Tehuelches hace alrededor de 4 mil años en la era Paleolítica. Se trata de una cueva natural en la cual el hombre hizo sus manifestaciones pictóricas que, curiosamente, conservan la nitidez de sus colores rojo, amarillo, negro, blanco y ocre.

Cuando cae el sol, una linda salida para hacer es visitar el Glaciarium, un Centro de Interpretación de última generación, un espacio cultural, educativo e interactivo, que además del museo incluye el “Glaciobar”. Se trata de una cantina moderna en la cual hasta los vasos en los que se sirven las bebidas son de hielo. Como se encuentra alejado del centro, la Secretaría de Turismo ofrece un servicio de transfer que sale cada una hora.

Las paredes del “Glaciobar” y todo su mobiliario está diseñado en hielo, al igual que los vasos, barras, mesas y sillones. Como la temperatura ambiente es de -10ºC, al ingresar ofrecen indumentaria especial para el frío extremo. La entrada incluye libre consumición de bebidas blancas, aperitivos, licores y bebidas sin alcohol.

 

El Calafate es la puerta de entrada a una de las maravillas naturales del mundo. Sin embargo, su crecimiento como villa turística demuestra que su hermoso paisaje tiene mucho más para ofrecer.

 

 

Cómo llegar

En avión hasta el Aeropuerto Internacional de El Calafate. Desde Aeroparque parten vuelos diarios de tres horas de duración.

Cuándo ir

 En verano, pues las temperaturas son bastante agradables, con promedios de 13ºC y máximas que pueden llegar a los 28ºC.

Must visit

Glaciar Perito Moreno

Parque Nacional de los Glaciares

Reserva Natural Laguna Nimez

Cuevas de Walichu y Punta Bonita

Dónde dormir

 El Hotel Sierra Nevada tiene habitaciones con vista a la Bahía Redonda y el Parque Nacional Los Glaciares. Está a sólo cinco cuadras del centro y ofrece todas las comodidades necesarias para una estadía perfecta.
www.sierranevada.com.ar