las cosas no lo han hecho Desde hace años, Spirit Airlines luce bien. La aerolínea económica conocida por su enfoque básico del cielo se declaró en quiebra en 2024 y luego nuevamente en 2025. Y, sin embargo, su desaparición el sábado fue repentina e impactante: Spirit dijo que cerraría, cancelaría vuelos, cerraría sus líneas de servicio al cliente y despediría trabajadores sin previo aviso.
¿Por qué sucede esto?
La desaparición de Spirit tardó varios años en prepararse. La compañía no había obtenido ganancias desde 2019. Otras aerolíneas, incluidas Delta Air Lines y American Airlines, más grandes y ricas, invadieron su territorio de bajo costo al desagregar boletos y ofrecer sus propias tarifas baratas y sin beneficios. En 2022, el Departamento de Justicia de EE. UU. presentó una demanda para bloquear una propuesta de fusión con JetBlue, argumentando que el acuerdo aumentaría las tarifas para todos los viajeros. A principios de 2024, tras un juicio que duró meses, un juez federal bloqueó la fusión. Luego vinieron dos quiebras, una a principios de 2024 y otra en el verano de 2025, en las que Spirit recortó personal, rutas y vuelos en un intento por salvarse.
Finalmente, el golpe de gracia: la guerra de Irán, la crisis en el Estrecho de Ormuz y los aumentos en los precios del combustible (que por sí solos representan más del 25 por ciento de los costos operativos de las aerolíneas) hicieron que la operación fuera insostenible. Como expresaron los abogados de las aerolíneas en un expediente judicial el lunes: «Los recientes acontecimientos geopolíticos han resultado en un aumento masivo y sostenido de los precios del combustible… Ya no hay caminos viables para una reestructuración o la continuación de las operaciones».
Tengo un boleto espiritual. ¿Qué debo hacer?
Spirit ha dicho que reembolsará las tarifas automáticamente. Aquellos que compraron vuelos a través de sitios de terceros deben comunicarse con esas empresas para obtener reembolsos. Pero incluso antes de los reembolsos, “su mayor preocupación debería ser volver a reservar”, dice Katy Nastro, experta en viajes del sitio web de ofertas de vuelos Going.
Los aumentos en los precios del combustible para aviones han hecho que esta próxima temporada de viajes sea complicada: los boletos en Estados Unidos han aumentado casi un 15 por ciento año tras año, según NerdWallet, y ciertos viajes (vuelos a Londres y Hong Kong, por ejemplo, y viajes a la costa oeste de Estados Unidos) son aún más altos, dice Nastro.
Si tiene un boleto Spirit, United, Delta, JetBlue y Southwest ofrecen precios de boletos limitados durante un período determinado, según el Departamento de Transporte de EE. UU. American Airlines y Delta Air Lines ofrecen tarifas reducidas en rutas de gran volumen de Spirit, y Allegiant ha congelado tarifas en rutas que se superponen con Spirit. Frontier ofrece hasta un 50 por ciento de descuento en sus tarifas base para antiguos pasajeros de Spirit durante varios días.
No vuelo espíritu, pero sí vuelo. ¿Qué debo hacer?
El mismo consejo, dice Nastro: actúe rápidamente para reservar. Las rutas que quedaron con menos asientos después de la implosión del Spirit podrían volverse especialmente caras. Es demasiado pronto para decir exactamente el efecto que un negocio de aviación libre de Spirit podría tener en los precios de los boletos, pero Nastro dice que en el mediano plazo, el costo de algunas rutas podría aumentar entre un 15 y un 20 por ciento.
¿Qué pasa con los trabajadores?
Este fin de semana, la mayoría de las aerolíneas estadounidenses ofrecieron a los trabajadores varados de Spirit pases de viaje y asientos plegables para regresar a casa. Muchos también han ofrecido a los empleados de Spirit «entrevistas de empleo preferenciales», según el DOT.
Con el tiempo, la mayoría de los empleados de Spirit encontrarán un nuevo trabajo en la industria de la aviación, predice Ahmed Abdelghany, que estudia operaciones de aerolíneas como profesor en la Facultad de Negocios de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. “La capacidad que pierda Spirit será reemplazada por otras aerolíneas”, afirma. En otras palabras, otras aerolíneas se apresurarán (y se han apresurado) para llenar los espacios de vuelo y las rutas abiertas por la ausencia de Spirit, y necesitarán trabajadores para ayudar. Aún así, es posible que algunos empleados necesiten reubicarse para ocupar nuevos puestos o encontrar trabajo fuera del negocio de la aerolínea.
En una declaración de quiebra, Spirit propuso retener a 40 empleados después de tres meses de cerrar las operaciones, muy lejos de los 17.000 afectados por el cierre.
¿Qué pasa con los aviones?
Puede que los aviones de Spirit no conserven sus alegres envoltorios amarillos, pero el equipo no se desperdiciará. Spirit sólo voló Airbus A320, un avión que “es muy popular”, dice Abdelghany. Ochenta y dos de la flota de 131 aviones de Spirit fueron arrendados y serán devueltos a sus arrendadores; los 49 aviones restantes propiedad de la aerolínea se venderán.
¿Qué pasa con las tarifas ultrabajas?
El pronóstico para las tarifas baratas en Estados Unidos es menos agradable. A la gente le encantaba criticar a Spirit: su enfoque tacaño en las tarifas de equipaje, su enfoque BYO para el agua (cobraba más de $ 4 por una botella a bordo) y sus asientos profundamente incómodos. Pero la aerolínea era una de las pocas que ofrecía tarifas de ida inferiores a 100 dólares. Estas aerolíneas económicas sólo pueden seguir volando si pueden mantener bajos sus costos, dice Abdelghany, costos que incluyen mano de obra, mantenimiento y combustible. Ahora que los precios del combustible han subido, “no queda otra opción que subir la tarifa”.
En un mundo sin espíritu, hay menos competencia. Si las aerolíneas “están llenando sus aviones, no hay incentivo para bajar los precios”, dice Nastro.
