“Si lo construyes, ellos vendrán” puede haber funcionado para el Campo de sueños – pero no para un restaurante que esperaba revitalizar el área que rodea su histórico hotel.
El Transit Hotel abrió sus puertas en 1908 en Fort Road en el noreste de Edmonton y cerró en 2017.
En 2019, dos socios comerciales firmaron un contrato de arrendamiento de 20 años y comenzaron las renovaciones para abrir un nuevo restaurante dentro del edificio: Transit Smokehouse and BBQ.
La esperanza era que la sabrosa barbacoa pudiera traer nueva vida al edificio de 120 años y al vecindario circundante; eso no sucedió.
El ex copropietario Ray Pritlove dijo que la Transit enfrentó varios problemas que comenzaron incluso antes de que pudieran abrir sus puertas.
«La industria de los restaurantes en sí es una de las más difíciles de operar. Lo he estado haciendo toda mi vida; sabía en lo que me estaba metiendo, pero nunca esperé lo que sucedió», dijo Pritlove.
Fue un viaje difícil con un retraso de 10 meses para obtener los permisos adecuados que permitieran al restaurante tener un fumador de la ciudad de Edmonton.
Una vez que el ahumadero se abrió al público en 2021, la pandemia de COVID-19 fue un problema. Luego siguió la construcción de la carretera en Fort Road, justo en frente del edificio.
Además, en pocos años el precio de todo ha subido, incluida la carne. Los precios de la carne de res se dispararon hace unos años en un momento en que los canadienses enfrentaban los niveles de inflación más altos desde 1991.
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Fue una catástrofe tras otra.
«Lo mantuvimos más tiempo del que deberíamos; probablemente deberíamos haber cerrado en diciembre», admitió Pritlove.
Transit Smokehouse & BBQ de Edmonton busca apoyo
Hace un siglo, el área de Fort Road tenía su propia aldea llamada Packingtown, en referencia a la principal industria de la zona en ese momento: el envasado de carne.
El área se fusionó con la ciudad de Edmonton en 1913 y se convirtió en el centro industrial de la clase trabajadora de la ciudad. Pero a medida que la ciudad creció y la industria cambió, la comunidad no siguió el ritmo.
El restaurante estaba destinado a ser un ancla para planes de reurbanización más amplios, y perderlo perjudica al área.
«Es difícil», dijo el alcalde Andrew Knack. «He estado allí, tenían una comunidad increíble».
Knack dijo que ahora existe la cuestión de cómo garantizar que el histórico Transit Hotel, de 118 años de antigüedad, pueda conservarse en Fort Road y 66th Street.
«Es un recurso histórico tan importante… Espero que el edificio pueda encontrar una nueva vida en el futuro», dijo Knack.
Se abrirá un nuevo restaurante en el icónico Transit Hotel de Edmonton
Knack dijo que se puede y se debe hacer más para ayudar al área.
«Creo que es necesario un plan más amplio para las ‘calles principales’. Incluso algo tan simple como, ¿podemos hacer un mejor trabajo para mantenernos al tanto de la limpieza? ¿Podemos hacer un mejor trabajo para crear todas las calles principales como queremos que sean?» dijo Knack.
En cuanto a Pritlove, todavía espera mantener vivos sus sueños de barbacoa.
Se ha asociado con Rahim Jaffer, el propietario de Rooster Kitchen and Cafe en Whyte Avenue. El plan es fusionar los dos restaurantes bajo el nuevo nombre: Midnite Rooster.
La fusión permitirá al Gallo ampliar su horario hasta la tarde y la noche. También fusionarán elementos del menú.
«Estamos trayendo lo mismo aquí. Tenemos que alterar un poco el menú porque la cocina tiene un diseño diferente y estamos muy entusiasmados con eso», dijo Pritlove.
Los actuales propietarios del Transit Hotel están vendiendo el edificio.
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