Publicado el 6 de mayo de 2026
Con picos nevados que se hunden en las aguas turquesas del Caribe, el Parque Nacional Sierra Nevada de Santa Marta es una de las joyas de la corona turística de Colombia.
Pero detrás de estas imágenes que parecen postales se esconde una verdad más siniestra.
Los grupos armados están reteniendo negocios locales para pedir rescate y aterrorizando a las comunidades indígenas.
La firma en 2016 de un acuerdo de paz entre el Estado colombiano y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) puso fin a más de medio siglo de guerra y ayudó a impulsar al país, asociado durante mucho tiempo con los narcotraficantes y los rebeldes, a la escena turística mundial.
Desde entonces, miles de visitantes han acudido en masa a Sierra Nevada todos los días, atravesando una jungla prístina hasta playas de arena blanca o escalando hacia la ciudad perdida en la cima de una montaña de Colombia, la precursora de Machu Picchu en Perú.
Pocos se dan cuenta de que los hombres con ropa de camuflaje observan desde la distancia.
Son miembros de las Autodefensas de Sierra Nevada (ACSN), un grupo de ex fuerzas paramilitares que controla las rutas de contrabando de cocaína en la región y que también participa en la extracción ilegal de oro.
La extorsión se convirtió en otro negocio lucrativo para el grupo. Los “conquistadores”, como se llama a los miembros de ACSN, exigen una parte de las ganancias de los hoteles, las empresas de autobuses turísticos y las comunidades indígenas cuyas hamacas y bolsas tejidas a mano compran los visitantes.
“Tenemos miedo y preocupación por el futuro”, dijo Atanasio Moscotti, gobernante del pueblo indígena Cogoy, que vive en lo alto del Parque Nacional Sierra Nevada de Santa Marta, que el pueblo Cogoy considera “el corazón del mundo”.
En febrero, el gobierno cerró el Parque Nacional Tayrona, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con vistas al Caribe, durante más de dos semanas después de amenazas contra los guardaparques, supuestamente realizadas por ACSN.
Las autoridades acusaron al grupo de presionar al pueblo indígena Wayuu en el parque para resistir la represión de actividades ilegales como la tala.
Juntos, los Parques Nacionales Tayrona y Sierra Nevada recibieron a más de 873.000 visitantes el año pasado.
La afluencia de turistas representa un cambio radical con respecto a las décadas de 1980 y 1990, cuando la región era un campo de batalla de brutales enfrentamientos entre paramilitares y rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Diez años después de que las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) depusieran las armas, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (ACSN) –fundadas por un líder paramilitar que luego fue extraditado a Estados Unidos– ahora controlan gran parte de la región.
En los últimos meses, el Clan del Golfo, el cartel de la droga más grande de Colombia, ha intentado intervenir para hacerse con el control, lo que ha provocado enfrentamientos con la ACSN.
En el medio están las comunidades indígenas, «que no hablan español y viven de sus cultivos y de sus conocimientos tradicionales», dijo Luis Salcedo, gobernante del pueblo Arhuaco, que también vive en la Sierra Nevada.
Gustavo Petro, el primer presidente de izquierda de Colombia en la historia moderna, incluyó a la Liga en su intento de negociar el desarme de todos los grupos armados del país.
Pero cuatro años después de lanzar su campaña «Paz Integral», ACSN todavía domina el área de Santa Marta, dice la investigadora Norma Vera.
El chantaje se ha convertido ahora en un tema importante en la campaña para elegir al sucesor de Petro en las elecciones que comenzarán el 31 de mayo.
El Ministerio de Defensa dice que ha recibido más de 46.000 denuncias de extorsión desde 2022.
Omar García, presidente de la asociación hotelera de la ciudad costera de Santa Marta, puerta de entrada a la Sierra Nevada, dijo que temía por el frágil auge turístico de Colombia.
“Cualquier noticia afecta la imagen. [of a destination] «La seguridad de los visitantes hace que los turistas se lo piensen dos veces», afirmó.
