La semana pasada, el ayuntamiento de Lethbridge, Alta., se reunió durante un comité de asuntos comunitarios (CIC) para discutir, entre otros temas, el actual modelo integrado de financiación contra incendios/EMS.
A principios de este año, la provincia dijo a la ciudad que tendrá que tomar una decisión: gastar más para mantener el modelo actual, de 114 años de antigüedad, o permitir que los Servicios de Salud de Emergencia de Alberta encuentren ahorros de costos, lo que podría llevar a separar el departamento de bomberos de los servicios de ambulancia terrestre.
Durante la reunión de la CIC del 30 de abril, el consejo votó 5-4 para rechazar la propuesta de la provincia. Esto significaba que el ayuntamiento de Lethbridge se negaba a pagar más, lo que por defecto significaría que podría perder el servicio integrado.
Sin embargo, durante una reunión especial del consejo el 5 de mayo, esa votación fue declarada discutible.
El consejo publicó información previamente confidencial que indicaba que se había reunido el 24 de marzo, donde los nueve concejales votaron para rechazar la propuesta de la provincia.
Fue el mismo resultado, anulando efectivamente la votación del 30 de abril.
«Esa decisión ya se tomó el 24 de marzo, por lo que la reiteramos», dijo Blaine Hyggen, alcalde de Lethbridge.
Si bien esto en sí mismo no cambia nada oficialmente, el hecho de que cuatro concejales cambiaran de opinión le dio al consejo algo en qué pensar.
«Avanzando rápidamente hasta el 30 de abril, viste lo que sucedió, lo discutimos nuevamente. Puedes ver cómo han cambiado los diferentes pensamientos», dijo Hyggen.
El consejo votó el martes para posponer una decisión concreta hasta el 12 de mayo. Parte del razonamiento fue que la concejala y alcaldesa en funciones Jenn Schmidt-Rempel anunció que presentará una moción para rescindir la votación del 24 de marzo.
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Se necesitará una mayoría de dos tercios para ser aprobado.
Si se aprueba, el consejo volverá al punto de partida, sin una postura oficial sobre la propuesta de la provincia.
«No queremos aceptar lo que la provincia nos va a dar, pero queremos tener la oportunidad de continuar el servicio que tenemos dentro de la comunidad de Lethbridge», dijo Hyggen.
Tienen hasta finales de mayo para darle una respuesta al gobierno provincial.
Este ligero cambio de dirección ha dado un poco de esperanza a los bomberos y paramédicos de Lethbridge.
“Los miembros de esta comunidad ahora tienen más posibilidades, más oportunidades de hacer saber al alcalde y al concejo que el sistema integrado que salva las vidas de sus familias es importante”, dijo Brent Nunweiler, presidente del sindicato de bomberos local IAFF 237.
Nunweiler admite que la decisión es estresante para los aproximadamente 70 empleados que podrían ver sus puestos de trabajo afectados por la decisión. Sin embargo, promete que no dejarán de trabajar mientras tanto.
«Nuestros miembros siguen apareciendo todos los días, haciendo lo que esta comunidad espera de nosotros. Estamos arriesgando nuestras vidas todos los días por esta comunidad y continuaremos haciéndolo».
Desde la perspectiva de la provincia, ahora está en manos de la ciudad.
«Las decisiones sobre la prestación de servicios locales y los impuestos recaen en última instancia en el Ayuntamiento. Dado que la provincia se compromete a pagar el 100% del costo equivalente de EHS-AB, tengo la esperanza de que todas las partes puedan trabajar en colaboración para proteger los servicios de primera línea y la seguridad pública», dijo el MLA de Lethbridge-East, Nathan Neudorf, en una declaración pública el miércoles.
Sin embargo, Neudorf dice que apoya plenamente que el modelo actual permanezca en Lethbridge.
«Los servicios de salud de emergencia siguen siendo una prioridad clave para el gobierno de Alberta, y apoyo plenamente el modelo integrado de bomberos y servicios médicos de emergencia en Lethbridge. Esta cuestión no debe enmarcarse como una elección entre la calidad del servicio y los inevitables aumentos de impuestos. Los municipios tienen opciones para priorizar los servicios esenciales, encontrar eficiencias y explorar el reparto de costos regionales, particularmente para los servicios de los que depende la región en general».
Dice que el gasto reciente es prueba de este apoyo.
“El gobierno de Alberta ha demostrado un fuerte compromiso con la atención médica en Lethbridge, incluidas importantes inversiones como el laboratorio de cateterismo cardíaco, y un modelo integrado de EHS se alinea bien con ese papel como centro de salud regional.
“También hemos tomado medidas significativas para mejorar los servicios de EHS en toda la provincia, que incluyen la inversión de mil millones de dólares, un aumento adicional de $45 millones con respecto al año pasado, en la corporación provincial de Servicios de Salud de Emergencia para respaldar la prestación de servicios de ambulancia terrestre y aérea, el sistema de despacho de servicios de salud de emergencia y los programas médicos de primera respuesta en toda la provincia.
«Además, hemos invertido $40 millones en dos años a través del Programa de Capital para Vehículos de Servicios de Salud de Emergencia para mantener y reemplazar ambulancias y otros vehículos EHS que han llegado al final de su ciclo de vida. Esta inversión mejora la confiabilidad de la flota, reduce los tiempos de respuesta y garantiza la prestación ininterrumpida de servicios en toda la provincia».
El ayuntamiento de Lethbridge se reunirá el próximo 12 de mayo para discutir este tema.
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