El Día del Vestido Rojo es un recordatorio de las vidas perdidas y desaparecidas en nuestras comunidades.
Las marchas del martes por el Día del Vestido Rojo en las calles de Saskatoon, celebradas en honor a las mujeres, niñas y personas de dos espíritus indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIWG2S), incluyen a muchas personas que no necesitan que se les recuerde el dolor que experimentan todos los días al pasar por algunos de los rincones de donde desaparecieron sus seres queridos.
“No es sólo una cuestión indígena, no es sólo una cuestión de mujeres, es una cuestión comunitaria”, dijo Debbie Gallagher, madrastra de Megan Gallagher, asesinada en Saskatoon en 2020.
Los Gallagher fueron una de las muchas familias en la marcha. Tienen grandes planes para ayudar a otras familias de MMIWG2S a dar sus próximos pasos a través de una fundación que están lanzando en nombre de su hija Megan.
“Eso es lo que ella habría hecho: cualquier cosa para ayudar a alguien”, dijo Debbie.
Aunque todavía se están recuperando del costo de hacer oír la historia de su hija, están tratando de convertir ese dolor en un camino para otras familias.
«Hay algo interesante cuando las familias de personas desaparecidas y asesinadas se reúnen: no tenemos que hablar. Simplemente nos miramos y lo sabemos», dijo Brian Gallagher, el padre de Megan.
Pruebas y tribulaciones
El 20 de septiembre de 2020, Megan desapareció. Fue confinada y agredida en un garaje antes de ser asesinada y arrojada al río South Saskatchewan frente al puente St. Louis al día siguiente.
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Los Gallagher dirigieron la búsqueda cuando ella desapareció.
«No hay ningún ejército que salga a buscar a nadie. No hay policía que salga a buscar a nadie; solo éramos nosotros, cierto, así que las expectativas versus la entrega fue realmente impactante. Y creo que rápidamente nos dimos cuenta de que la única manera de encontrar a Megan era comenzar a sacudir el terreno nosotros mismos», dijo Debbie.
Dos años más tarde, sus restos fueron encontrados en la orilla del río, a unos 105 kilómetros al noreste de Saskatoon, cerca de St. Louis.
Mientras buscaba respuestas, la familia tuvo que aprender a crear conciencia y al mismo tiempo cuestionar cuánta información era demasiada para compartir públicamente.
«Probablemente después de un año y medio dije: ‘¿Sabes qué? Cambié de opinión. Quiero que imagines durante 24 horas que tu ser querido está desaparecido, ¿qué harías?'», dijo Debbie.
«¿Comerías ese día? ¿Dormirías ese día? ¿Beberías agua? ¿Serías capaz de crear un cartel? ¿Sabrías cómo realizar una búsqueda?».
Una vez que comenzaron los juicios de las nueve personas originalmente acusadas del asesinato de Megan, se les presentó otra serie de barreras: comprender el proceso judicial.
«Encontramos un gran valor en estar allí, simplemente que nos vieran en el lugar para saber que alguien se preocupaba por Megan», dijo Brian.
“Así que, al tener que acudir a 400 comparecencias ante el tribunal, los gastos para nosotros personalmente fueron bastante elevados”.
Este año asistieron a la sentencia final para las siete personas condenadas por la muerte de Megan.
«Tenemos familiares que han tenido familiares desaparecidos durante más de 30 años. Dediqué mi propia vida durante 20 años y todavía sigo dedicando mi vida a tratar de brindar apoyo o un nivel de comprensión cuando se trata de las necesidades de las familias», dijo la tía defensora de Saskatoon, Dorthea Swiftwolfe.
Las necesidades de las familias son únicas y, según sus defensores, no se han abordado durante demasiado tiempo.
«Si no empiezas a caminar, también morirás. Te rindes. Así que tienes que hacerlo», dijo Brian.
«Las opciones que tienes son tan limitadas… Si de alguna manera hubiéramos renunciado a esto, no estoy seguro de dónde estaríamos hoy. Creo que Megan todavía podría estar desaparecida».
Otra colina para escalar
Los Gallagher dicen que a pesar de que han pasado seis años enfrentando nuevos desafíos mientras revivían su trauma en la sala del tribunal, no han terminado de luchar para seguir honrando a Megan.
Con su fundación, planean continuar su trabajo con la unidad de personas desaparecidas del Servicio de Policía de Saskatoon, apoyando a las familias en los tribunales y dando discursos sobre MMIWG2S en Saskatchewan.
«Ha sido una necesidad durante años. Debería haber estado allí para apoyar a la familia Gallagher. Y si no fuera por las organizaciones que dieron un paso al frente y los apoyaron, no habrían tenido ese apoyo», dijo la presidenta de Central Urban Métis Federation Inc., Shirley Isbister.
A los Gallagher les gustaría que la fundación ampliara su trabajo hacia la defensa de las víctimas y la participación comunitaria para educar a los jóvenes sobre la violencia, así como un fondo para reducir la carga financiera de las familias. Esperan que el legado de Megan vaya más allá de su lucha por la justicia y ayude a la comunidad a proteger a las mujeres, niñas y personas de dos espíritus indígenas.
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