La relación de OpenAI con Microsoft, su inversor y socio de la nube desde hace mucho tiempo, se ha vuelto cada vez más complicado a lo largo de los años a medida que el fabricante de ChatGPT se ha convertido en un competidor gigante.
Pero los ejecutivos de Microsoft tenían reservas sobre enviar fondos adicionales a OpenAI ya en 2018, cuando era solo un pequeño laboratorio de investigación sin fines de lucro, según los correos electrónicos entre más de una docena de ejecutivos de Microsoft, incluido el CEO Satya Nadella, mostrados en un tribunal federal el jueves durante la Musk contra Altman ensayo.
Los correos electrónicos muestran cómo Microsoft, en ese momento, vaciló sobre lo que desde entonces se considera una de las asociaciones corporativas más exitosas en la historia de la tecnología. Varios ejecutivos de Microsoft dijeron en los correos electrónicos que sus visitas a OpenAI no indicaban ningún avance inminente en el desarrollo de la inteligencia artificial general. En 2017, gran parte del trabajo de OpenAI se centró en construir sistemas de inteligencia artificial que pudieran reproducir videojuegos, lo que mostró los primeros signos de éxito. Pero OpenAI necesitaba cinco veces más potencia informática de la que había obtenido originalmente de Microsoft para continuar con el proyecto.
A Microsoft le preocupaba que no brindar soporte pudiera empujar a OpenAI a los brazos de Amazon, el proveedor de computación en la nube dominante en el mundo en ese momento. Aproximadamente 18 meses después de que se enviaron los correos electrónicos, Microsoft anunció una inversión histórica de mil millones de dólares en OpenAI después de que el laboratorio creara una rama con fines de lucro que proporcionó al gigante tecnológico el potencial de generar un retorno de 20 mil millones de dólares.
Microsoft declinó hacer comentarios.
Los abogados de Elon Musk presentaron los correos electrónicos para mostrar la evolución de la relación de Microsoft con OpenAI. Después de que Musk se acercó a Nadella, Microsoft acordó en 2016 proporcionar servicios de computación en la nube por valor de 60 millones de dólares a OpenAI con un gran descuento. OpenAI consumió los servicios dos veces más rápido de lo esperado.
La cadena de correo electrónico comenzó el 11 de agosto de 2017, cuando Nadella se acercó al director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, para felicitar al laboratorio por ganar una competencia de videojuegos que utilizaba IA para imitar a un jugador humano. Diez días después, Altman respondió pidiendo 300 millones de dólares en servicios de computación en la nube de Microsoft Azure.
«Podríamos encontrar la manera de financiar una parte, pero no tanto», escribió Altman, aparentemente buscando ayuda financiera y de ingeniería. «Creo que será lo más impresionante hasta ahora en la historia de la IA».
Nadella pidió a cuatro tenientes su opinión sobre cómo responder tres días después. El equipo de IA de Microsoft no vio “ningún valor en participar”, según una respuesta de Jason Zander, vicepresidente ejecutivo de Microsoft, que también documentó cómo se sentían otros equipos. Su equipo de investigación pensó que su propio trabajo era «más avanzado», mientras que a los equipos de relaciones públicas no les gustó la idea de apoyar a un grupo que impulsaba la idea de «máquinas golpeando a los humanos». En última instancia, Zander sugirió que Azure se beneficiaría de asociarse con Musk y Altman, pero que no querría «tomar un baño completo» o un gran golpe financiero al hacerlo.
Un análisis posterior mostró que Microsoft podría perder alrededor de 150 millones de dólares a lo largo de varios años si proporcionaba los servicios que Altman quería, según un correo electrónico. «A menos que pueda ayudarnos a generar un efecto de red más directo con OpenAI -> valor comercial de Microsoft, terminaremos teniendo que pasar», escribió Zander.
El hilo se apagó durante varios meses, pero se revivió el 10 de enero de 2018, con un correo electrónico a Nadella de parte de Brett Tanzer, quien firmó sus correos electrónicos con «Brettt», entonces director de la unidad de nube de Azure. Altman le había dicho a Tanzer que OpenAI podría licenciar su IA para juegos a la división de videojuegos Xbox de Microsoft a cambio de «entre 35 y 50 millones de dólares en créditos Azure». Pero Xbox no pudo comprometer tanto dinero. Microsoft planeaba decirle a Altman que no habría más descuentos después de marzo, según el correo electrónico de Tanzer.
